十一月份的农场格外喧嚣，地里有拖拉机往来驰骋，地边的大院里，各种机器在奋力运转，它们发出的轰鸣声和拖拉机的咆哮声，汇聚于农场的上空，向周围萧索的旷野深处远远散播出去。
这些声音没有影响到果园里的村民，他们有说有笑的给果树修枝，只不过说话的嗓门比平时大了许多，耿村长似乎是想回报农场提供的食物，带着村民们在主动找活干，虎子理解他的举措是为了求心安，任由他们在农场活动，两人心照不宣，都没有多说什么。
忙过了秋收，虎子又进入了无为模式，农场的日常运转已经自成体系，他再去指手画脚反而是添乱，每天的例行巡视也只是向大家昭示自己的存在，起到安定人心的作用，大家都喜欢他的管理方式，只要做好了份内的工作彼此间就相安无事，虎子也喜欢自己的方式，他又不是资本家，需要变着法的压榨员工，只要大家能完成任务，他乐得回家逍遥。
吃过午饭，虎子逗弄了一会儿胖儿子，小家伙一开始还给面子，咿咿呀呀的哄他开心，过了一阵就翻脸不认人，干嚎了两嗓子抗议他继续动手动脚，刘玉兰闻声而来，一顿巴掌驱走了骚扰宝贝孙子的坏人，虎子悻悻的出门，蹬上自行车去厂里，今天是公布晋级考试成绩的日子。
虎子到厂里的时候，还没到上班的点儿，远远看见布告栏前围着一堆看成绩的人，他没往跟前凑，一偏车头转向了一食堂，柱子刚带人打扫完厨房，正准备锁门下班，看见虎子进来扯着嗓门先吆喝上了:“哎呦，是十级技术员周虎臣同志大驾光临，有什么事儿您安排人言语一声就成，哪用得着您老人家亲自出马。”
虎子听见这话心里踏实了，看来十级技术员是稳稳到手，一食堂离布告栏近，柱子肯定去看过了，他心情轻松的接过话:“那个小何同志啊，我老人家亲自出马肯定是有事要办，听说你最近帕金森综合症有复发的迹象，我是治病救人来了。”
两人在食堂里扯淡聊天，等到了上班时间，布告栏跟前再没人，虎子去确定了一下自己的成绩，这次技术科参加十级考试的人一共有三个，成功晋级的就他一个，今天不是点卯的日子，他不想去单位刺激另外两个没考过的同事，和柱子一起下班回家，虎子现在正式成为十级技术员，工资涨到了八十六块五毛钱，跟老易的八级工相比，月收入还差了十多块。
每天维持着农场的日常工作，到了点卯的日子就去厂里报到，技术科的十级技术员一共有四个，虎子是其中之一，具体的工作内容变化不大，同事们对他的态度一如既往，唯一感到有变化的地方是每月的工资多了十几块钱。
眼看到了年跟前，轧钢厂的工人们又领了一次福利，这次发的是三十斤玉米面，用手捻了一下精细的面粉，工人们心里感慨万千，就连五斤羊肉被取消的怨气都消散了不少，这大半年来，要么吃的是掺了好些麸皮和玉米芯的面粉，要么是整颗的粮食，就这些都不够吃，还得用土豆红薯凑数。
托了身为轧钢厂工人的福，每周能带回去些豆腐和鱼肉，前面发的两次福利也解决了不少困难，家里的日子还能凑合着过，那些单位不好，人口又多的家庭，日子过的才叫艰难，什么能吃不能吃的东西都往肚子里填，有了这三十斤精面，今年的春节能过的略微像点样子，对于别的家庭而言，是没有对比就没有伤害，对于轧钢厂的人来说，是有了比较才有幸福感。
轧钢厂的工人在体会领取福利的幸福感，虎子想起来自己还有事情没做，眼看快要过年了，空间仓库里准备好的粮食还没送出去，花了三个晚上的时间，还是去年的三个村子，在每家门前放了一百斤粮食，空间仓库里剩下的，还够明年送一次，自己只能在这三年帮点忙，再多的也有心无力。
收到粮食的三个村子无人议论这件事情，就连党员干部也是一言不发，有无知的村夫愚妇在家摆上了香案，偷偷的烧了好几天香，村民们闻到村支书和民兵队长身上有香火味，他们解释说家里面有蚊子点了几支蚊香，对四害一定要除恶务尽，村民们纷纷附和，言称自家也有蚊子，需要点蚊香除害。
街上采办年货的人很多，能买到的东西极其有限，大多数人只是在茫然的游荡，听到哪里有东西卖的消息就往哪里跑，赶到跟前发现十有八九是假消息，随着春节临近，人们对今年的年货已经不抱希望，本该热热闹闹的街上人越来越少，剩下的人感觉瘆得慌，也不敢在外面停留，街面上逐渐变的空空荡荡。
非着名的黑市独行侠易中海易师傅，情绪低落的行走在黑夜中，最近一段时间，黑市上的食品越来越少，偶尔出现一点也是天价，其它的东西都是一些日常用品或是古董字画，货主们不再收钱，只求能换取一点食物，往常生意红火的票贩子，现在是无人问津，有钱有票买也不到粮食，拿在手里跟废纸一样。
忠诚机敏的阎老师，一直坚守在岗位上，侧耳听见了轻微的脚步声，赶紧拉开大门，那笔挺的身姿、骄傲的神情，仿佛是在迎接凯旋而归的英雄，待看清老易空无一物的双手，他的身体佝偻下去，神情也变的沮丧，蹑手蹑脚做贼似的关上了大门，老易没有搭理他，沉默的走回中院，最后的努力也没买到东西，看来今年的年夜饭只能吃鱼了，四合院里的年夜饭还有鱼吃，城里的大多数人家吃的什么无从得知。
年前虎子又忙碌了几天，先是帮着院里的街坊们买回来一批海鱼，当天夜里给胖鼠队员们发了海鱼外带一包冻饺子，就连娄晓娥这样出身富贵家庭的人，都为饺子发出了欢呼，其他人的心情可想而知，最后他跑了一趟周雨婷家，送去了一大包饺子和各种卤肉蔬菜，至于虎子家的年夜饭，往年是啥样，今年还是啥样。
今年的大年初一，很少有人出门拜年，一个是买不到像样的礼物，另一个是谁家都没法招待人，虎子也是哪都没去，在家里宅了一天，大年初二去秦家村拜年，得知表弟和小舅子已经提干，两家人想感谢虎子，可是家里能拿得出手的东西，还是他送来的。
今年照例有表弟写来的一封信，字里行间都透着嘚瑟，他俩是秋天提干的，领导对他们很器重，其他的情况一切都好，让虎子以后得叫他石排长，因为保密条例的缘故，关于工作的事情还是只字未提。
两人提干的消息传出去，上门说亲的媒婆络绎不绝，别人家是小伙子追求姑娘，他们这里反过来了，媒婆送来一堆姑娘的照片让两家人选，丈母娘和姨妈挑花了眼，半年时间过去了还没拿定主意，虎子劝她们早下决心，再拖下去担心她们相中了别人，但是人家姑娘都该生二胎了。
1960年过去了，这一年虎子见识了饥荒中的人生百态，提前布置的农场发挥了作用，为亲朋好友和周围的人提供了一些帮助，最重要的是，他的儿子诞生了。人间的苦难还远未结束，不过已经有了点应对经验的虎子，将用从容的心态面对来年。