院子里正巧秦京茹出来泼水，看到那两根东西，先是一愣，随即明白了什么，脸上飞红，啐了一口：“呸！卫民哥，他拿的什么东西，你也敢收？”
周卫民倒没有避讳，他蹲下身，仔细看了看那两根虎鞭的成色，又闻了闻：“是正经东西。放了有些年头了，药性没跑，光泽还在。钟四爷，你倒是舍得。”
钟四爷见他肯接话，心里松了一口气：“周师傅，您收下，咱们之间的过节就一笔勾销，往后南街的事，您说了算，我再也不跟您唱反调了。”
周卫民站起身，没有立刻答应。他沉吟了一下：“东西我可以收，但不是白收。这两根虎鞭市面上值多少钱？”
钟四爷赶紧摆手：“谈钱就外道了，这是我孝敬您的。”
周卫民摇了摇头：“一码归一码。我不占你便宜，也不欠你人情。你说个数，我给你钱。”
钟四爷犹豫了一下：“这……真不用，您拿着用就是了。”
周卫民转身回屋，从抽屉里拿出五张十块钱的大团结，递到钟四爷面前：“两根加瓶酒，五十块，够不够？”
钟四爷知道他这是故意给自己台阶下，哪里还敢嫌少，连连点头：“够了够了！周师傅，您肯收，已经是给足我面子了。”
周卫民把钱塞到他手里：“那就这么定了。”
钟四爷千恩万谢地走了。秦京茹站在屋檐下，看着那两根黑乎乎的东西，还是有些不自在：“卫民哥，你真要用这东西？”
周卫民把布包提进屋里，随口说：“虎鞭是好药材，可以泡酒，可以入药。院里几位大爷都有风湿骨寒的老毛病，正好派上用场。”
秦京茹愣了一下，又忍不住笑起来：“那钟四爷要是知道他花了心思买来送领导的宝贝，最后落在咱们院里那些大爷身上，怕是要心疼得睡不着觉。”
周卫民也笑了：“他不是说了嘛，买一送一，全当交我这个朋友。既然他交了朋友，咱也不好把朋友的东西扔了，正好用来做药。”
秦京茹摇摇头：“合着闹了半天，两根虎鞭全便宜了三大爷他们那帮老头子了。”
话音还没落，阎埠贵正好从屋里出来，听见这一句，眼睛一亮：“什么好东西要便宜我们老头子？”
秦京茹赶紧摆手：“没什么，您听岔了。”一边说一边冲周卫民挤眼睛，两人会心一笑。
坛子放在屋檐下的阴凉处，许是心里惦记着，第二天一早，阎埠贵就凑到坛子边上转了转：“卫民，这虎鞭酒什么时候能喝啊？”
周卫民说：“至少得泡一个月才能出味，泡上半年效果最好。”
阎埠贵一听，顿时有些失望：“哎呀，那么久，我年前怕是喝不上喽。”
贾张氏也插了一嘴：“阎老西，你这人就知道惦记人家那点好东西。虎鞭酒是给男人补腰子的，你又没腰，喝什么喝？”
阎埠贵被噎得脸一红：“我怎么没腰？你这话说得太不像话了！”
秦淮如上前打圆场：“三大爷，卫民说了，泡好了大家都有份，您别急。”
院子里众人笑作一团。易中海倒是认真的，他仔细看了看那坛酒，对周卫民说：“卫民，这酒对身体真有好处？”
周卫民说：“有。这东西大补元阳，驱寒祛湿，对上了年纪腰腿不好的老人尤其管用。大爷您也有一坛份儿，回头泡好了，我给您倒第一碗。”
易中海连连摆手：“我一个老头子，喝这好东西干嘛？留给你们年轻人补身子的。”
何大清从旁边踱过来，坏笑着：“老易，你别假客气。虎鞭酒这东西，可不是天天都能碰上的。卫民肯给你，你就偷着乐吧。你不喝，我可喝了啊。”
易中海瞪他一眼：“去去去，你这老不正经的也没个正经样。”
院子里又热闹了一场。谁都知道，这东西真泡好了，全院的老头子们都有份，可谓两根虎鞭，全便宜了院里这帮老骨头。
当天傍晚，杨铁柱从后院出来，见大家都在笑，好奇地问了一嘴。听说是钟四爷赔罪送的两根虎鞭，他感慨道：“周师傅，您这是真把钟四爷收拾服帖了。我在这条街上住了几年，还是头一回见钟四爷对人心服口服地送东西。”
周卫民说：“他送东西不是服我，是怕我。怕我把他那些底细全揭出来。东西我收下了，但这份人情他也别指望我领。”
杨铁柱想了想，点了点头。
易中海赶紧迎上去，又递烟又赔笑。洪副主任在院子里转了一圈，见墙脚刷了新漆，窗台摆着花盆，老槐树下添了石桌石凳，满意地点了点头：“不错，确实越来越有模样了。”
赵德厚也笑着说：“多亏了老易和张大爷组织得好。”
洪副主任目光一转，看到周卫民正坐在屋檐下，便走过去打招呼：“周师傅，一段时间没见，院里又添了不少新气象啊。”
周卫民站起身：“洪副主任辛苦了，屋里坐。”他一边说，一边从兜里摸出一包烟，抽出一根递过去。
洪副主任接过烟，低头一看，手忽然一顿。那烟的烟皮是白色的，正面上印着一行小字，红色框线，比市面上卖的烟要窄那么一截。
洪副主任眼睛一亮：“哟，周师傅，你这是……特供烟？”
周卫民笑了笑：“朋友送的，我不好烟，顺手揣了一包。您要是看得上，就抽一根。”
洪副主任握着那根烟翻来覆去地看了两遍，脸上明显多了几分热切。他把烟凑到鼻子底下闻了闻，又小心翼翼地放进口袋：“这烟我可舍不得抽，拿回去存着。”
旁边的赵德厚和侯科长也凑上来，一看那烟的烟皮，两人的表情都变了。侯科长更是惊讶得瞪大了眼睛：“周师傅，这特供烟可不好弄啊。听说是专供军级以上干部的，市面上根本看不到。”
周卫民没有说话，只是把剩下的烟收回了口袋。他本来不打算拿出来，但既然洪副主任来了，让这些人知道他背后有人脉，以后院子里办事也能少些麻烦。
果然，赵德厚的态度比来时又恭敬了几分。他笑着对易中海说：“易大爷，你们院里出了周师傅这样的人物，文明大院评不上，那才叫怪。”
易中海在旁边笑得合不拢嘴，连连拱手：“都是领导栽培，领导栽培。”
侯科长站在一旁，脸色有些不自然。他上回还想打周卫民那两间正房的主意，如今看着那包特供烟，心里庆幸得很。他凑上来，赔着笑对周卫民说：“周师傅，上回的事情是我考虑不周，您多担待。以后这院里的文化展示工作，我一定帮您安排得妥妥当当。”
周卫民点了点头，没有多说什么。洪副主任在院里又坐了一会儿，临走时，握着周卫民的手摇了又摇：“周师傅，您放心，区里对这个院子的事，一定上心。”
送走洪副主任一行人，秦京茹跑过来，满脸好奇：“卫民哥，你那烟真是特供的？我怎么从来没见你抽过？”
周卫民笑了笑：“我不抽烟，那是孙军官上次来的时候顺手塞给我的，让我留着招待客人。今天正好用上。”
秦京茹啧啧两声：“你这一出手，那几位领导对你的态度立马就不一样了。特供烟一掏出来，齐刷刷都变了个人。”
阎埠贵也从屋里探出头来，一脸艳羡：“卫民，你那烟要是拿来送人，可比什么都管用。”
周卫民摇摇手：“烟这东西，就是个敲门砖。真正让人高看一眼的，还得有自己的真本事。”
可这天一早，易中海急匆匆来敲他的门：“卫民，出事了。”
周卫民放下茶缸：“什么事？”
易中海压低声音：“我今天去粮站买米，发现大米涨价了。上个月还是三毛八一斤，这个月直接涨到四毛五了。我问粮站的人怎么回事，他们说上面调了价，他们也没办法。”
周卫民皱起眉头：“涨了七分？”
易中海点头：“可不是嘛！我每个月的定量供应是有数的，现在涨了价，到月底就得多花好几块钱。我这还是一个人过，要是家里有老有小，一个月的伙食开销得多出多少？”
正说着，秦淮如也愁眉苦脸地走进来：“一大爷，卫民，你们听说了吗？粮站那边又涨价了。我家东旭中午在厂里吃饭，食堂的馒头也涨了一分钱。再这么下去，日子可怎么过？”
消息很快传遍了全院。阎埠贵是最精打细算的，一听说粮食涨价，立马翻出账本，把每月的开支重新算了三遍，越算脸越黑：“涨七分钱看似不多，可搁不住积少成多。一个月少买五斤米，一年就是六十斤。日子久了，那是多大一笔钱？”
贾张氏更是急得直跺脚：“这不行啊！粮食是命根子，怎么可以乱涨价？我要去找粮站的人理论！”
易中海赶紧拦住她：“你去找人家理论有什么用？人家说了，是上面调了价，又不是他们自己能定的。”
院子里七嘴八舌闹成一团。周卫民听了半天，没有急着表态，而是问易中海：“大爷，你们说的粮站，是南街那家国营粮站吧？”
易中海点头：“对啊，就是那家。”
周卫民想了想：“我先去看看情况。”
他出了院门，溜达到南街国营粮站。粮站门前已经排了好长一队，人们的脸上都带着愁容。周卫民没有急着排队，而是绕到粮站后院，看到一个穿着粮站工作服的年轻人正在后院整理麻袋，便上前搭话：“同志，你们粮站最近进的粮食多吗？”
那年轻人警惕地看了他一眼：“你问这个干什么？”
周卫民笑着说：“我是街坊，这不是粮食涨价了嘛，想问问是不是收成不好才涨的。”
年轻人看了看四周，压低声音说：“收成没问题，上面调价是因为有人囤粮。听说城东有人出了一笔大价钱，把粮站附近好几个粮仓的米都收走了，粮站怕后面供应不上，才提前调了价。”
周卫民心里有了数。他出了粮站，没有回院，而是直接去了城南的粮食交易市场。在那里转了一圈，果然发现异常：好几个卖粮的摊位都空了，只剩下一些玉米面和红薯干。
一个摊主抱怨说：“不知道哪个缺德鬼，这两天把市场里的米面都扫走了。我早上刚进两百斤大米，还没摆上一个钟头就被人全买走了。那个人戴着帽子和口罩，出手阔绰，从来不还价，一买就是十几麻袋。”
周卫民问：“知道他是什么人吗？”
摊主摇摇头：“不认识。不过听口音像城外来的，身边带了好几个帮手，像是替哪个老板办事的。”
周卫民在市场又转了转，发现不光大米，面粉、食用油，甚至黄豆和绿豆都被人大批量买走了。整个市场像是被蝗虫过境蓐了一遍，只剩下零零散散一些杂粮。
他回到院子，把自己的发现说了。易中海听得眉头紧锁：“你是说，有人故意在大量收购粮食？这不是要囤积居奇吗？”
周卫民说：“八九不离十。这些人低价从市场上扫货，等市面上粮食少了，他们再把囤积的粮食高价卖出去。今年粮价上涨，恐怕就是这个原因。”
阎埠贵急得搓手：“那怎么办？咱们总不能眼睁睁看着粮价一直涨吧？”
周卫民思忖片刻：“先不急着慌。这种事，光靠个人拦不住，得找对衙门才行。我回头想想办法。”
周卫民记下了那个院子的位置，又远远跟着那两辆板车走了一段，发现粮食被拉到了城南一处仓库。仓库门口也有人守着，看打扮像是打手。
他看完这些，没有打草惊蛇，转身回了院子。
晚上，周卫民把杨铁柱叫到屋里，问他：“铁柱，你在城东那边有没有认识的人？”
杨铁柱想了想：“我在轧钢厂干了这么多年，城东的工友认识几个。周师傅，您要打听什么？”
周卫民说：“城东有条巷子，巷子尽头有个大院子，门口有车辙印。我怀疑有人在里面囤粮。你帮我打听一下，那个院子是谁名下的。”
杨铁柱二话不说应了下来：“行，我明天上班时找人问问。”
第二天傍晚，杨铁柱果然带回消息：“周师傅，打听到了。那个院子以前是个粮贩子的仓库，后来粮贩子不干了，院子被人租了下来。租院子的人姓魏，听说是城外柳树屯那边来的，家里兄弟几个，专门做粮食买卖。最近他们动作很大，三天两头有板车进出，像是囤了不少货。”
周卫民点了点头：“柳树屯，听着耳熟。”