钟四爷踱到院子中央，把鸟笼子往桌上一放，上下打量周卫民：“你就是周大夫？看着倒挺年轻。我听说你针法了得，给我露两手看看。”
周卫民问：“您哪儿不舒服？”
钟四爷摸了摸自己的腰：“腰。年轻时候在码头上扛包，落下了毛病。天一凉就疼，去好几家医院看，都没看好，说是腰肌劳损。你就给我扎两针，要是有效，诊金少不了你的。”
周卫民走近，让他坐在凳子上，伸手在他腰上按了几下。按到一处时，钟四爷“嘶”了一声：“那儿酸，重一点就酸得慌。”
周卫民收回手，忽然问了一句：“钟四爷，您在码头扛过包？”
钟四爷愣了一下，随即说：“那当然！年轻时干的苦力活。”
周卫民摇了摇头：“您在码头上扛包的时候，应该是扛麻袋的。可您这腰上的老茧，不是麻袋磨出来的，是常年蹲在地上筛东西磨出来的。您以前是做粮食生意的吧？”
钟四爷的脸色一下子变了，三角眼微微眯起：“你这是什么意思？”
周卫民不急不慢地说：“没什么意思。我只是好奇，一个以前在粮行干过的老掌柜，怎么忽然跑来跟我说自己在码头扛包？”
院子里安静了一下。钟四爷的脸一阵红一阵白，半晌，他忽然呵呵笑起来：“周大夫好眼力！实不相瞒，我以前确实在粮行干过几年。不过那都是陈年旧事了，跟我的腰也没什么关系。你只管治病，别管我干过什么。”
周卫民却没有动手扎针，而是看着他问道：“钟四爷，您今儿来，到底是治病，还是替人摸底来了？”
钟四爷的笑僵在脸上，过了好几秒，才缓缓开口：“周大夫，果然不是一般人。既然你挑明了，我也不兜圈子了。南街黑市那事，是我的人。你前几日在市场上砸了我几个摊子的生意，又用钱把行情抬高了，搞得我们半个月没敢涨价。我今日来，就是想当面会会你，看看你到底有几斤几两。”
周卫民笑了：“你是来兴师问罪的？”
钟四爷把鸟笼子往桌上一墩：“谈不上问罪。我就是想告诉你，南街那片，以前马老板在的时候，是他的地盘。马老板倒了，那片如今归我钟四管。你可以治病救人，可以风光露脸，但黑市上的规矩，你别动。你要是老老实实，我还能跟你井水不犯河水。”
周卫民看着他，目光平静：“我要是不老实呢？”
钟四爷的脸色沉了下来，声音也冷了几分：“周大夫，我好言相语才跟你商量。给脸不要脸的话，就不要怪我不客气了。”
周卫民站起身，居高临下地看了他一眼，然后缓缓开口：“钟四爷，你既然知道马老板是怎么倒的，就该知道他倒在我手里。你今天能站在这院子里跟我说话，是看你年纪大，没让人把你扔出去。你要是真以为我治不了你，那你大可以试试。”
他说完，伸手拿起鸟笼子，掀开笼门，把笼中的鸟放了出去。那鸟扑棱棱飞上枝头，欢快地叫了两声，转眼便消失在院外的天空。
钟四爷看着空空的鸟笼，脸色铁青，嘴角抽搐了好几下，却说不出话来。
周卫民把空笼子递还给他：“鸟没了可以再养，路要是走错了，可就没法回头了。”
钟四爷接过鸟笼，死死盯着周卫民看了许久，终于狠狠一跺脚，一甩袖子，转身大步走出了院门。
秦京茹站在屋檐下，刚才吓得大气都没敢出。等钟四爷走远了，她才跑过来：“卫民哥，他、他不会来报复吧？”
周卫民拍了拍手上的灰：“他要是敢来报复，我抽的就是他的树叶子。”
秦京茹愣了一下：“树叶子？”
周卫民笑了笑：“你不知道，那种人最怕的就是被人揭老底。他以前干的行当不干净，在黑市上欺行霸市，全靠一张脸撑着。我把他底细点破了，他就得掂量掂量自己还有多少分量可以跟我耗。”
秦京茹似懂非懂地点点头：“那这钟四爷，到底是从哪来的？”
周卫民说：“他自称在码头扛包，但看他手上的茧子和坐姿，分明是常年盘在铺子里做粮油生意的。那条街上，以前马老板手底下就有几个专管黑市抽成的掌柜。马老板倒了，这些老油子不甘心，又把散摊子拢了起来，想趁着风声过去重操旧业。”
秦京茹恍然大悟：“难怪他特意来找你，原来是怕你搅了他的生意。”
周卫民“嗯”了一声，端起茶缸喝了一口：“南街那条黑市，刮的是街坊们的油水。他要是一直做那种买卖，迟早有人收拾他。我只是让他记住，这四九城里，不是谁都能由着他横着走的。”
钟四爷提着空鸟笼回了铺子，脸黑得像锅底。几个手下凑上来想说话，被他抬手喝退。他在屋里转了三圈，越想越咽不下这口气，一拍桌子：“去，把老黑给我叫来！”
老黑是钟四爷手底下最能打的，以前在码头扛过包，一身横肉，跟人打架从来不发怵。他进门后听钟四爷把下午的事情一说，也皱起了眉头：“四爷，这个周卫民，我也听说过。马老板的赌场就是他带着人掀的，听说还会功夫，不好惹。”
钟四爷瞪了他一眼：“我不管他好不好惹。这条街上，今儿让我下不来台，明儿就能骑到我脖子上拉屎。你替我跑一趟，去镇东头找癞五爷，他跟周卫民打过照面，我出重金雇他帮忙。”
老黑还是有些犹豫：“四爷，癞五爷那人滑得很，未必肯沾这事。”
钟四爷从柜子里掏出一瓶茅台和两条好烟往老黑怀里一塞：“带上这个，他要是推辞，你就说是我钟四请他，日后自有重谢。”
老黑不再多说，趁着天黑出了门。
癞五爷的场子在镇东头一处大车店后院，进了院就是三间瓦房，夜里灯火通明，摆着两张麻将桌。老黑找到癞五爷的时候，这位爷正眯着眼打牌，面前的筹码堆了一摞。
癞五爷五十来岁，尖下巴，稀眉毛，一双贼亮的眼睛。他听了老黑的来意，放下牌，慢悠悠地抿了一口茶：“老四让你来找我收拾那个周卫民？”
老黑把茅台和烟往桌上一放：“五爷，四爷说了，只要您肯出手，价钱好商量。”
癞五爷看了一眼茅台，又看了一眼老黑，过了半晌，忽然笑了。他笑得很轻，带着一股说不清道不明的意味，让老黑心里直发毛。
“老黑啊，”癞五爷拍了拍他的肩膀，“你回去跟钟四说一句：兄弟，你可千万别去惹那个周卫民。千万别惹。”
老黑愣了一下：“五爷，您这话是什么意思？”
癞五爷往后一靠，端起茶杯：“你回去问问他，马老板是怎么倒的？马老板不是吃了官司才倒的，是他先让人去截杀周卫民，连土铳都拿出来了，结果呢？枪被人家夺了，赌场被人家端了，连电台和机密文件都让人翻出来了，最后落个特务的罪名，这辈子都别想出来了。”
老黑的脸色变了变。
癞五爷接着说：“我再提点你一句。那天周卫民院子里来军车的事，你听说了吧？八个带枪的军人，专程给他送锦旗。你觉得，就凭钟四那个卖假酒砸黑市的摊子，能跟人家掰手腕？老四要是真活腻了，让他自己去，我不奉陪。这茅台你带回去，就当我请他的。”
老黑张了张嘴，终究没再劝，提着东西灰溜溜地回了。
钟四爷听了老黑的原话，气得拍桌子：“癞老五这个怂货！他自己怕姓周的，反倒拿话吓唬我！”
老黑压低声音说：“四爷，五爷的话不是没有道理。马老板的例子摆在那儿呢，咱们真要跟那姓周的硬碰硬，怕是讨不了好。”
钟四爷阴着脸来回走了一阵，忽然停下：“他不帮，咱们自己干。我就不信，他周卫民一个人能翻了天。去，把栓子、黑皮他们都叫来，咱们今晚就动手。”
院墙外，钟四爷带着人蹲在胡同阴影里，低声吩咐：“等会儿你们翻墙进去，动作麻利点，一人堵一个门。栓子，你带三个人去西屋，黑皮你跟我去正房，先把那姓周的摁住再说。”
老黑站在最后面，手里攥着一根木棍，脸上满是犹豫。他终于还是没忍住，低声说：“四爷，要不再想想？癞五爷都说了……”
钟四爷回头瞪了他一眼：“你小子要是怕了，就滚回去守着。”
老黑张了张嘴，没再说话。
钟四爷一挥手：“上！”
十来个人影贴着墙根，一个接一个翻过院墙，落地时参差不齐地发出闷响。钟四爷刚站稳，一间屋子的灯忽然亮了。
周卫民披着外衣，站在屋檐下，手里端着一盏油灯，神色平静地看着院里这一群不速之客。
钟四爷吓了一跳，随即镇定下来，阴恻恻地一笑：“周大夫，睡不着啊？”
周卫民看了一眼院中的人，又看了一眼墙头，数了数：“十二个。人手不少，看来你是真想把我这院子掀了。”
钟四爷也不再遮掩：“周大夫，我给你脸你不要脸，那就别怪我不客气了。今晚你要是跪下给我磕三个头，往后南街的事你再也不插手，我就当没这回事。不然，这院子里的东西，我全给你砸干净。”
周卫民放下油灯，慢慢活动了一下手腕：“钟四爷，我再给你一次机会，带着人走，今晚的事我就当没发生过。”
钟四爷哼了一声：“你当你是谁？给我上！”
他话音刚落，四个壮汉便吼叫着扑了上来。周卫民没有后退，一侧身闪过最前面那人的拳头，顺势一掌切在他后颈上，那人闷哼一声，直挺挺栽倒在地。
第二个人抡着木棍砸下来，周卫民偏头躲过，手腕一翻扣住对方握棍的手，逆着关节一拧。那人发出一声凄厉的惨叫，木棍脱手，人也跪了下去。
转眼间，冲在前面的四个人倒了俩，剩下两个愣在原地，互相对视一眼，竟然不敢再往前。
钟四爷急了：“愣着干什么？一起上！他一个人能打几个？”
不到两分钟，十来个人已经倒了大半。钟四爷脸色惨白，他万万没想到周卫民的身手恐怖到这种程度，转身就想跑。周卫民一个箭步上前，扣住他的后领，像拎小鸡一样把他拽了回来：“钟四爷，急着去哪儿？”
钟四爷吓得腿都软了：“周……周大夫，饶命！”
周卫民把他往地上一放，蹲下身，看着他：“我今晚要是没警觉，这院子里的老人和孩子是不是都得跟着遭殃？钟四爷，你也是有家口的人，怎么就干得出这种事？”
钟四爷嘴唇哆嗦着，说不出话。
周卫民从地上捡起一根木棍，在手里掂了掂：“我不伤你，但你回去记住一句话：这院子是我的家，院里住的是我的街坊。谁再敢打这里的主意，下场就不是挨两下拳头这么简单了。”
他松开钟四爷，又在那些躺在地上哼哼的打手们身上各踢了一脚：“都滚吧。”
老黑站在墙根下，从头到尾没动手，这时赶紧上前扶起钟四爷，带着一群歪七扭八的人连滚带爬地撤了。
院里重新安静下来。易中海、阎埠贵和几家住户被动静惊醒，披着衣服跑出来，看着一地狼藉，又惊又怕。易中海连声问：“卫民，出什么事了？是不是有人闯进来了？”
周卫民轻描淡写地说：“来了几只不长眼的夜猫子，被我撵走了。”
阎埠贵看着地上掉落的几根木棍和一只布鞋，咽了口唾沫：“这可不是夜猫子，这是来了狼啊。”
周卫民把地上的木棍收拾起来，又补了一句：“就算是狼，进了这个院子，也得夹着尾巴走。”
他站在院门口，弯着腰，赔着笑：“周师傅，我给您赔罪来了。”
周卫民正在院子里洗脸，冷水泼在脸上，抬头看了他一眼：“赔罪？”
钟四爷赶紧把布包放在门槛上，打开来，里面包着两根黑褐色的东西，每个都有成人小臂那么长，粗壮饱满，散发着一股淡淡的药腥味：“是，昨儿夜里是我糊涂，冲撞了您。这两根虎鞭，是正宗长白山老猎户手上收来的，我原本打算留着给一位领导送礼，今儿特地拿来孝敬您，就当赔罪。”