七七年，二月。
深镇的春天来得比北方早得多。
榕树的老叶还没落完，新芽已经冒了出来，嫩绿嫩绿的，在晨光中泛着亮。
叶昊最后看了一眼窗外那棵陪伴他多年的榕树，将钥匙放在空荡荡的办公桌上，转身走出了南头区委大院。
门卫老张跟他打招呼：“叶区长，慢走。”
叶昊点了点头，没有纠正。
从今天起，他不再是叶区长了。
没有告别仪式，没有鲜花掌声，只有一张盖了章的辞职批复和一只装满了个人物品的纸箱。
纸箱里没有什么机密文件，只有几本工作笔记、一个用了多年的搪瓷杯、和一张全家福。
照片上，李婉儿抱着刚满周岁的三宝儿，米乐和麦乐一左一右站在她身边，笑得灿烂。
那是七年前拍的，三宝儿现在已经上小学了。
叶昊将纸箱放进车子后备箱。
车开了，他没有回头。
暗面上的事务不需要他坐班，明面上的身份已经卸下。
从今往后，他只需要自己和家人负责。
.......
缅国，【盘古基地】超导实验室。
周工程师站在低温测试仪前，盯着屏幕上那条平稳了近百小时的电阻曲线。
S-104的临界温度稳定在零下六十二度，长期运行的衰减问题依然存在，但幅度已经微乎其微。
不是他解决了问题，而是叶昊从月球背面带回来的新样本中，分离出了一种全新的矿物相。
这种矿物相的晶体结构中，天然存在一种“钉扎”效应。
杂质原子自动聚集在晶界处，像钉子一样将晶格牢牢固定，阻止了微缺陷的迁移。
周工程师第一次看到电子显微镜图像时，沉默了很久，然后在实验记录本上写了一行字：“大自然比我们聪明。”
小刘拿着一份厚厚的文件夹走过来：“周工，月球背面超净合成舱的选址方案已经出来了。陈总师让我转交给您。”
周工程师接过文件夹，翻开。
选址在月球背面一个直径约五十公里的撞击坑底部，那里没有任何人类活动的电磁干扰，温度常年低于零下一百八十度，真空度比南极区域高出两个数量级。
更重要的是，坑底的古老岩层中，可能存在与S-104同源的矿物。
周工程师在最后一页签了字。“告诉陈总师，方案我同意了。设备什么时候能到位？”
“叶先生说，设备清单给他，一个月内全部解决。”
周工程师点了点头，没有追问。叶先生解决设备问题的方式，不是他该过问的。
......
北方四岛，择捉岛以东海域。
毛熊的“凶猛”号巡逻舰在晨雾中缓缓航行。
舰桥上，船长维克托·彼得罗夫放下望远镜，揉了揉发酸的眼睛。
他已经连续三天没有睡过一个整觉了。
不是不想睡，是不敢睡。
樱花国的海上保安厅船只像幽灵一样，总是在最意想不到的时候出现在雷达边缘。
“船长，右舷发现目标，距离十二海里，航向与我舰平行。”雷达兵的声音带着一丝紧张。
维克托走到雷达屏幕前，看着那个缓缓移动的光点。
又是一艘樱花国的巡逻艇。
不，不是巡逻艇，光点的回波比巡逻艇大得多。
大副凑过来，声音压得很低：“是‘津轻’级。那家伙装备了火炮。”
“我们也有火炮。”维克托冷冷地说。他的“凶猛”号虽然老旧，但舰首那门七十六毫米舰炮不是摆设。
“发信号：你已接近我方领海，请立即转向。”
信号发出，对方的回应来得很快。
不是无线电，而是一道刺目的探照灯光柱，直射“凶猛”号的舰桥。
“他们想干什么？”大副骂了一声。
维克托没有回答。他的手放在舰炮发射按钮上，指关节泛白。
探照灯灭了。樱花国巡逻艇转向，缓缓驶离。从出现到离开，不到十分钟，但舰桥上每个人的后背都被冷汗浸透了。
......
京都，首相官邸。
山下宏俊放下手中的军事情报，拿起桌上另一份文件。
那是缅国驻东京商务参赞递来的“劳务合作”方案。
缅国将向樱花国派遣首批三千名技术工人，参与战后基础设施重建。
战后。战争还没开始，但这个词已经出现在了正式文件中。
“首相，外务大臣求见。”
“进来。”
外务大臣走进来，手里拿着一份毛熊的最新照会副本。
措辞比上一次更加强硬，增加了“保留采取一切必要措施的权利”这样的表述，距离战争只差一个借口。
“首相，毛熊太平洋舰队的活动明显增加了。我们的侦察机拍到了至少四艘大型舰艇在北方四岛附近游弋。”
外务大臣顿了顿，“米利坚人还是没有明确表态。”
山下宏俊接过照会，看了一遍，放在桌上。“给毛熊的回复准备好了吗？”
“准备好了。措辞和上一次一样。
渔民不会释放，道歉不可能。”
“发出去。”
外务大臣犹豫了一下，“首相，这样做真的没问题吗？毛熊人可能真的会动手。”
山下宏俊没有回答。
他走到窗前，看着窗外东京的街景。
阳光很好，樱花还没有开，但已经有花苞挂在枝头。“你下去吧。”
外务大臣退了出去。
山下宏俊拿起电话，拨了叶昊的加密号码。
“叶先生，毛熊的第二份照会来了。很硬。他们的舰队也在增加活动。”
“好。”
电话那头的声音平静如水，“不要退让。战争需要一个导火索。你退一步，导火索就短一截。推到临界点，信手一推，火药桶自然会炸。”
“明白。”
“还有，缅国的那批‘劳务人员’准备好了。首批三千人，下个月抵达。你那边做好接收安排。这些人不只是工人，他们是种子。”
“种子？”
“对。种子。撒下去，浇水，施肥，等着生根发芽。”
叶昊没有解释更多，“给他们合法的身份、稳定的工作、体面的住房。让他们在樱花国站稳脚跟。然后，更多的人会来。”
山下宏俊深吸一口气。“我明白了。”
......
京城，叶家四合院。
叶昊将纸箱放在东厢房门口。纸箱里装着他这些年的公职生涯，但他连拆开的欲望都没有。
饭后，孩子们午睡了。叶昊走进正房书房，叶宜明在里面等着。
“辞职了？”叶宜明问。
“辞职了。”
“接下来有什么打算？”
叶昊沉默了几秒。“爸，我想带您去一个地方。”
“什么地方？”
“现在不能说。等准备好了，我来接您。”
叶宜明没有追问。他点了一支烟，慢慢抽着。
窗外的老槐树还光秃秃的，但枝头已经能看到细小的嫩芽。
“轩安，你走的路，我不懂。”
他弹了弹烟灰，“但你记住——不管走多远，家里有我们。”
“我知道。”
......
深夜，叶昊躺在床上，手里拿着手机。
周工发来了月球背面超净合成舱的设备清单，密密麻麻好几页。
陈远志发来了北方四岛的军事情报汇总，毛熊和樱花国的舰艇已经在海上对峙了多次，每一次都有可能擦枪走火，但每一次都有人踩了刹车。
叶昊看完，将两份文件都删了。
设备的事不急，等他到了月球背面，一次意念就能将全部设备从空间里放出来。
战争的事不急，火候还没到。毛熊还需要再被激怒几次，樱花国的年轻人还需要再被“英雄故事”多冲刷几轮。
他在等。等月球背面的超净合成舱运转起来，等超导材料的临界温度突破零下五十度。也在等北方四岛的第一声炮响。
叶昊翻了个身，望着窗外的夜空。
京城的冬天冷得很纯粹，没有深镇那种潮湿的黏腻感，冷就是冷，干净利落。
他闭上眼睛。
火候未到，但灶已经烧热了。