南京·行人司内。
一名司役匆匆步入司中堂，高声喊道：
“司副大人……大人……”
很快，在忙碌的人群中。
一身是汗的行人司司副周木，擦了擦额头的汗水，放下手中的文书，快步走到司役面前，问道：“何事如此急切？”
“大人，南京通政使司左通政焦大人来访。”司役连忙回答。
周木闻言，心中一阵疑惑。
堂堂正四品的左通政大人。
怎会屈尊来寻他一个七品小官？
他来不及多想，立刻回应道：“请大人来后堂……不，我亲自出去迎接。”
随后，周木与司役一同走出行人司。
只见两顶轿子静静停在门外。
其中一顶更为气派。
周木连忙小跑到小轿子旁，行礼道：“焦大人，不知您今日驾临，有何贵干？”
正四品的焦芳毫无架子，连忙回礼道：
“周老弟，此次突然造访。
希望不会让你感到唐突。”
“不，不……大人，下官怎敢觉得唐突。”周木连忙回应，心中却满是疑惑。
他无背景、无靠山。
在这高官如云的南京，自己的官职实在微不足道，焦芳怎会如此客气？
焦芳笑道：
“本官还为你带来了一位尊贵的客人，他对你的才能十分欣赏，想与你认识一番。”
周木闻言，心中一惊，问道：“哦？
比焦芳大人还尊贵？”
焦芳微微点头。
只见不远处一名官员龙行虎步走来。
焦芳介绍道：“这位是浙江左参政曹元，听闻你的才能后，特地赶来相见。”
“浙江左……左参政……”周木心中震惊，这可是三品高官啊，怎会亲自前来？
他连忙行礼道：
“下官行人司司副，见过参政大人。”
左参政曹元点了点头，赞赏道：“果真是英才出少年，我也是慕名而来。
周司副，你别多虑。
我纯粹是想与你交个朋友。”
今日难道是过年吗？
怎么来的都是平日里难得一见的人物？
周木礼貌地做了个请的手势：
“两位大人，里面请。”
“既然周司副如此盛情，”
曹元微笑着提议，
“我们三人不妨进去畅谈一番。”
三人并肩而入，宛如久别重逢的老友。
这一幕让行人司的同僚们暗自惊叹，周木竟然有这两位靠山。
进入行人司内堂，曹元关切地询问：
“最近行人司应该相当繁忙吧？”
周木点头回应：
“确实，我们奉弘治爷之命，派遣行人出使南海诸国，动员他们出兵女真。
然而，行人司人手紧缺，原本仅有四十人，如今大部分外出，只剩下十人左右。”
曹元感慨道：“想当年太祖朝时，国家初建，百事待兴，那时行人司有三百余人。
不过如今在南京。
行人司的事务也确实不多了。”
“来，两位大人，请上座。”
周木引领着两人进入客厅。
落座后，曹元与焦芳交换了一个眼神。
焦芳开口问道：“周木，我们听说你私下里，曾提议要修缮西湖的鄂王庙？”
周木立刻回应：
“正是，下官一直敬仰岳飞将军的忠勇。
当今太上皇在先帝时。
就曾封鄂王为岳圣帝君，下官常去鄂王庙，总觉得那里似乎少了些什么。”
两人顿时来了兴趣，齐声追问：
“少了什么？”
岳飞1142年被以莫须有的罪名杀害；
1162年宋孝宗赵昚即位，立即为岳飞平反。朝廷于是将岳飞改葬在西湖的栖霞岭。
再后来，南宋朝廷下诏追封岳飞谥号为“武穆”；又追封他为鄂王；
岳飞的坟墓于是也开始按照王的标准进行修复和扩建，被叫做鄂王墓。
但是，一直到明朝之前，岳飞庙中都还并没有秦桧等人的跪像。
1. 秦桧等人的铸铁跪象，是从公元1475年、也就是明朝成化时，浙江官员的周木首次安放的，最初是只有2个铁人。
周木十分崇敬岳飞，看到了鄂王庙很破败，很心痛，就多次下令修缮岳飞墓。
周木这人又对秦桧夫妇陷害岳飞的行为非常痛恨，就又让人用铁铸造了秦桧和王氏的跪像，安放在岳飞墓前，由任鞭打。
周木做官不畏豪强，刚正不阿。
爱民如子，所以他的官声不错。
但是因为太爱惜自己的羽毛，他一生清贫如洗，自然没有办法给高官们送礼，无法交结那些贪官污吏。
所以的官途一般，没有得到重任。
周木轻叹一声，道：
“我本有意在鄂王庙内塑造两尊塑像。”
“是要为鄂王塑像吗？”曹元问道。
面对曹元的询问。
周木摇了摇头，答道：
“不，是打算塑造佞臣秦桧及其妻的塑像。”
焦芳听后，面露不解：“你明明对秦桧并无好感，为何还要为他塑像？”
周木神情愤慨，咬牙切齿道：“何止是不喜欢，我深以为此人乃史上第一大奸臣。
战场上若战败求和，尚可理解，但他却在胜利之际求和，更提出‘南人归南，北人归北’的荒谬主张，实乃历史罪人。
更何况，他还杀害了赋闲在家的鄂王，所以，我想塑造他的跪像。
任凭世人发泄、鞭打、唾弃。”
曹元闻言，不禁问道：“周木，你既然有此想法，为何不付诸行动呢？”
周木苦笑道：
“那可是鄂王庙啊，我不过是个南京行人司司副，未经杭州知府同意，怎敢擅自行动？”
曹元哈哈一笑，安慰道：
“老弟，此事不必过于担忧。
我身为左参政，浙江布政使司就在杭州府境内，你若有此心愿，我愿助你一臂之力，前去疏通，并且资金我来出。”
焦芳也附和道：“没错，老弟若还有其他想做之事，尽管说出来，我们定会鼎力相助。”
周木连忙摆手，道：
“不不……
下官并无其他奢求。”
焦芳提议道：“通政使司近日事务不多，我们不妨一同前往西湖鄂王庙，祭拜一番如何？”
曹元点头赞同：
“对，我亦对岳武穆的忠义深感敬佩，哦对了，我和梁老弟还为你准备了礼物。”
说罢，曹元一拍手，门外便走进来三个仆人，手中各捧着一个小盒子。
盒子打开后，里面的物品令周木大为惊讶。
周木一脸疑惑，问道：“大人，这……
这是何意？”