廉贤的急切让苏复稍稍皱了皱眉，书法最重意境，似廉贤这般急切模样，哪怕功底再深，也会影响其发挥，若对面的须卜芝是半桶水倒也罢了，但苏复察之，这须卜芝眼神透彻，气定神闲，身体掌控亦称得上严谨，没有丝毫多余的动作，早已养心，养生不知多久，苏复拒绝大狐轻雪的提议，就是因为苏复没有自信能胜过这须卜芝。
关伯歌在一旁也是看得很清楚，他本想自己上前应下这算得上硬仗的一局，却不曾想廉贤抢先，让他想劝阻也是来不及，最后只能低叹一口气，低声劝诫道：“廉兄，请收拢心神，这须卜芝不是常人，务必静心屏神。”
廉贤面色稍稍一僵，他并不觉自己逊色于关伯歌，但科举这事，主观多于可观，启明皇帝点中关伯歌为状元，很难说没有他那一身出色皮囊的原因，今日关伯歌已然风头无两，现在更是来这劝诫于他，所以声音不由冷硬了些：“多谢关兄关心，廉某有信心。”
关伯歌与廉贤交情并不算深，同届科举，本就为对手，尤其还是第一，第二这两个位置，关伯歌深知，擅劝成仇，他已经尝试过了，若再不知好歹地劝下去，不管廉贤是胜是负，他都会为廉贤所嫉恨，所以只能暗叹一口气，在心里为廉贤祈祷，希望这须卜芝不要太出色。
……
小太监抬来两张书桌，分置二人身旁，笔墨纸砚一一备齐，二者所用之物，没有丝毫分差。
廉贤与须卜芝立刻着手检查相应工具，数十只毛笔在二人手中一一而过，并不时地朝草纸上书写一两个字，以期找到最适合自己手感的毛笔，一盏茶时间过后，二人先后选定，随即凝神望向启明皇帝。
“存心养性，然后可以任大事；扩情养谊，然后可以继高踪，人之杂思，因外物侵扰，常不能静，所以需读圣人书，行为民事，以养其身，以固其志，诸君可同？”
“同！”
启明皇帝自然也看出了廉贤的些许急切，这种事他看得太多，所以稍稍提醒，算是开了一个小小的后门。
“廉贤，须卜芝，你们二人便以此话为内容，开始吧！”
……
随心而定的境界显然不是廉贤所有的，他的失心过重，直到此刻他才后知后觉地发觉自己状态不对，目光不由地看向自己刚选笔而写的草字，眉头更是一皱，随即看向对面的须卜芝，心里更是一沉，须卜芝随手之字，竟与普通大家无二。
廉贤还未动笔，汗水便从额头冒出，墨锭被他拿在手中无意识地在砚台里碾磨，此时的墨汁浓度已然不适合用于书法，可满殿之人无一人提醒，大周可以输，但却丢不起这个人，比试已然开始，那就是廉贤和须卜芝两人之间的事了。
直到手指浸入墨水当中，廉贤才恍然惊醒，连忙倒去大半砚台中的墨汁，不断加水调试，等到他把墨水弄好，须卜芝那边已然书写过半。
廉贤不敢看启明皇帝的表情，他知道，自己的表现在这么多的大官里头，已然落了下乘，可他不愿如此，一咬牙，转身拿起一壶酒直往嘴里灌去，随后用珍视的官袖擦拭了下酒渍，挑选出一支兼毫大楷毛笔，静静的等着酒意上头。
等须卜芝完成2\/3时，廉贤才终于抬手动笔，草书将就笔随心动，所以横撇勾勒间，廉贤已趋于物我两忘，因为随性，廉贤书写的速度很快，但字迹间却能常见断墨的现象，他也不去补，只是一手撑桌，一手拿着毛笔在砚台里随意一沾，手本能地抖动，消去多余墨汁。
等到结束，须卜芝只是略微领先于廉贤完成，而廉贤在停笔之后，也是到了极限，直觉天旋地转，一头栽倒在地。
“这个可是真醉，你们别看着我！”苏复见有不少人又将目光投向自己，连忙低声嘀咕着。
宁远朝一旁挥了挥手，立刻有两小太监扛着廉贤朝执礼殿外走去，殿试一甲抬走俩，让不知情的人看着了，还不知道怎么揣测今日执礼殿内的事呢！
宁远从一旁走下鎏金台，然后秉持着先主后客的方式，先将廉贤的字拿了起来，在座那么多人，对书法有研究的不算少，书法大家更是十根手指头都数不过来，一打眼廉贤的字，便知廉贤的字已然趋于个人极限，这让原本对他感官稍欠的众人不由的缓和了些。
廉贤这次稍显胆大的草书墨迹藏锋内转，瘦硬圆通，用笔迅疾，气势宏大，虽然狂放，但并没有为追求新奇而无视法度；相反，他的草书严谨，结字简练，如“骤雨旋风，声势满堂”。
这等字迹出现在一个堪堪不惑之人的手中，尤其还不是其最擅长的楷书之上，已然尤为难得。
“廉贤这一手草书，已然能算是登堂入室，窥得大家门槛！”萧立渊公正地点评道。
……
廉贤的实力给了大周这边不少信心，不由地看向须卜芝身前书桌上的那一字帖，想看看这名不见经传之人的书法功底究竟到了何等地步。
宁远没有让众人久等，很快就提起了须卜芝所写字帖，挨个方向予以展示。
苏复只是一打眼，凭借着他那半吊子的书法水平，他都知道廉贤输了，或者说大周的同龄人输了，须卜芝的字已然接近于化境，似这等年纪，能胜过须卜芝的现在朝堂上曾经的萧立渊一人，往前数数，好像也只能那几个可见于青史上的书圣能胜过，而这等人物，两三百年内都未必能出一个。
“结体宽绰秀美，点画之间紧密呼应，外似柔润而内实坚强，形体端秀而骨架劲挺，笔圆架方，流动带行，这等字迹，真是让人难以相信，会是出自漠北。”萧立渊再度点评。
字如其人，人似其族，每个民族都有其相似的点，淤泥地开青莲，是因为其土壤肥沃，而漠北可没有培育须卜芝这等人才的土壤，贫瘠的漠北能出现须卜芝这种人，可想而知他经受了什么。
“这一局，漠北皇庭胜出！”