锦衣卫和大理寺的对峙，以扶安的到来而宣告结束。
“天子宣杨编修乾清宫觐见。”
天子宣召，自然要让路。
庶吉士们无热闹可看，陆续返回值房，重拾之前话题，继续争执不休。
头上仍有些红肿的严嵩立在原地，目送杨瓒行远，表情很有些复杂。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
同为今科进士，彼此间的差距却已是天地之遥。
杨瓒离开翰林院，心有疑问也不好开口，只能一路沉默，随扶安行至乾清宫。
刚到殿前，杨瓒眉间便是一皱。比起之前，乾清宫的氛围愈发肃然，药味也愈发重。行动间，宫人中官均是小心翼翼，走路都踮着脚尖。
天子旧病难愈，太医院先时开的方子都不顶用。
眼见天子逐日消瘦，水浆不入，每天只能靠丹药撑着，譬如饮鸩止渴，自院判之下都是眉头深锁，心焦如火，却始终想不出好办法。
杨瓒走进殿内，候中官通禀。
等了足有盏茶时间，才见扶安从内殿行出，眼圈似有些红。
“杨编修随咱家来。”转身时，扶安不忘低声叮嘱，“陛下问什么，杨编修照实说。但回话时千万小心，莫要引得陛下动怒。”
“谢公公提点。”
杨瓒知道，扶安未必是想结好自己，但情总是要领。
扶安点点，先行两步，道：“陛下，翰林院编修杨瓒请见。”
龙榻前，宁瑾小心伺候，说话都不敢大声。
见到杨瓒，弘治帝勉强靠坐起身，眉发稀疏，面色青白，整个人瘦得皮包骨头，龙袍空荡荡的披在肩上，已有几分大渐弥留之态。
杨瓒不敢多看，跪地行礼，口称：“臣拜见陛下。”
“起来吧。”
弘治帝虚抬起手，嘴里像含着核桃，说话有些含糊不清。
“谢陛下。”
“可知朕为何召你？”
“回陛下，臣不知。”
“真不知？”
虽然病势尪羸，弘治帝仍是目光锐利，威严仍不减半分。
杨瓒胸中发紧，道：“陛下，臣当真不知。”
“大理寺寺丞为何寻你，涿鹿县的状纸是怎么回事，你总该知道？”
沉默两秒，杨瓒深吸一口气，再次跪倒在地。
“陛下，臣有罪。”
“何罪？”
“臣于斩衰殿试，面君不言，故而有罪。”
“哦。”
弘治帝声音愈发含糊，宁瑾忙碰上温水，小声道：“陛下，您润润喉咙。”
“不必。”
推开茶盏，弘治帝按了按额心，也不避开杨瓒，让宁瑾取来丹药，连服三丸。两息过后，脸颊涌上一抹诡异的潮红，精神略微好了些，说话也清楚许多。
杨瓒依旧跪在地上，头微垂，只当自己什么都没看见。
“明知故犯，当罪加一等。”
见杨瓒直挺挺的跪着，未见惊慌之色，弘治帝微微点头，道：“然朕观你素行端良，操履严明，非是贪图权势荣华之徒，更非杀妻求将之辈。”
“陛下之言，臣不敢当。臣请陛下责罚！”
“不必急着请罪，只向朕明言，此事背后可有隐情？”
“回陛下，臣……”
“起来说话。”
“是。”
杨瓒站起身，梳理杨小举人的记忆，直接道出杨、闫两家宿怨，又将家信及快脚陈述之语禀明。
“陛下，臣自家书察觉蹊跷，逼问快脚方才得知，闫家同县衙主簿沆瀣一气，擅改正役，又向酷吏使银，不过一月，臣族中累死十余人，家家举白，人人麻衣，却是求告无门！”
弘治帝没有出声，许久方道：“既已知晓，为何不禀明朝廷？”
“陛下，出事之时，臣身在京城，手中并未有实据。”
“殿试之时为何不言？”
“陛下取才之日，臣不敢妄言。”
“如今事发，不怕朕治你不孝不亲之罪？”
“陛下，”杨瓒行礼，沉声道，“臣甘冒不韪，只为求得洗雪逋负，以慰族人之魂。纵被朝廷问罪，臣亦心甘。”
能活，没人想死。
但他穿越一遭，顶了杨小举人的身份，家人和族人就是他的责任。他可以在弘治帝面前说谎，仍选择说实话，赌的是弘治的仁厚，赌的是天子亦有慈父之心。
杨父连丧两子，仍在信中隐瞒实情，述说平安。弘治帝病入膏肓，在太子面前亦要强撑不倒。
由此及彼，杨瓒斩衰殿试，于理当责，于情有原。端看天子之意。
药香渺渺，殿内陷入沉寂。
杨瓒双目低垂，背脊愈发挺直。
“夺去功名，充军流放，你也不悔？”
“回陛下，臣不悔。”
“古有言，十年生聚。”弘治帝道，“朕观尔素日沉稳，为何行此鲁莽之事？”
“陛下，古人亦有言，潜遁幽岩，沉冤莫雪。”杨瓒坚定道，“臣若后退一步，一族沉冤永难昭雪。以闫氏之恶行，必将步步紧-逼，杨氏一族危如累卵，恐将门殚户尽。”
殿试得中，尚可为族人寻一条生路。如他不考，闫氏必更加肆无忌惮，杨氏一族都有性命之虞。
寝殿内再次陷入沉默。
扶安急得额头冒汗，不是叮嘱过杨编修，莫要引陛下生怒！这位怎么还顶上嘴了？
未料，弘治帝并未发怒，反而缓缓笑了。
“好。”
一个好字，便如云开雾散，压在杨瓒肩上的巨石，瞬间被移开。
“扶老伴。”
“奴婢在。”
“大理寺既接了状子，不能不问。你和杨爱卿走一趟吧。”
“奴婢遵命。”
扶安擦擦汗，看向杨瓒的目光，已同之前大为不同。
这位当真是吉星高照，鸿运当头。
天子最重孝亲，杨瓒斩衰殿试，非但没有被问责，轻飘飘几句话就被夸了“好”字。
让他到大理寺一趟，分明是天子要给杨编修撑腰。明着告诉大理寺上下：天子要护杨编修，该怎么做，自己看着办。
杨瓒再拜，起身之后，随扶安离开。
殿门关上，弘治帝再撑不住，滑倒在榻上。
“陛下，可要唤太医？”
“不必。”
弘治帝闭上眼，声音现出疲惫，“宁老伴可是不解，朕为何要护着杨瓒？”
“奴婢愚钝，陛下行事必有深意。”
“牟斌查宣府，杨氏的事，朕早已知晓。”
“那……”
“恩荣宴上，太子若是多问一句，今天这状子也不会递到大理寺。”弘治帝无奈叹息，“终是太过年少。”
年少？
是说杨瓒，还是太子？
宁瑾不敢回话，更不敢细想，小心为弘治帝搭上锦被。
“涿鹿，京城。”弘治帝像在自言自语，“闫氏，又是闫氏！一个佥都御使，果真有这么大的胆子！”
“陛下息怒。”
“息怒？”弘治帝反而更怒气，语气渐急，“朕钦点的今科探花不孝不亲，朕亲选入弘文馆之人丧德败行，朕赐字之人乃奸猾谄媚之徒，这是状告杨瓒？这是在寻朕的不是！”
“陛下息怒，保重龙体！”
“保重？朕还能活几天，这些跳梁小丑就迫不及待！”弘治帝连连咳嗽，“这是盼着朕早点死！”
宁瑾忙着递上温水，见帕子溅上点点-血-腥，骇得瞪大眼睛。
“陛下！”
“太妃送到司礼监的那本经书，就是在给朕提醒，有藩王不老实！朕还不能死，没把后事安排妥当，太子登上大位，也会……”
余下的话，弘治帝没能说完。
握在帷帐上的手指乍然松脱，山岳崩倒，人事不省。
“陛下！”
宁瑾不敢碰弘治帝，忙奔出内殿，惊慌道：“快，宣太医院院判！”
少见宁公公如此慌乱，乾清宫内众人顿感不妙。顾不得宫规，两个宦官飞奔往太医院。
待太医院院判赶到，为弘治帝施针，才险险将人救了回来。
收起金针，院判与同行的两名太医都是心焦如焚，只不敢漏出半分。
今番天子能够醒转，已是万中之幸。若是再来一次，怕是……
弘治帝醒来，第一件事不是询问病情，而是令人传锦衣卫指挥使牟斌。君臣二人独在内殿，连宁瑾都退出殿外。
近半个时辰，牟斌才从殿内走出，脚步声渐重，刚正的面容上隐现几分杀机。
此时，杨瓒已被扶安一路“护送”到大理寺。
大理寺卿杨守随亲自坐堂，左右少卿同列下首。
邓寺丞位在三人之下，眉间紧蹙，对杨瓒很是不喜。联系到涿鹿县递送的状子，虽未将杨瓒归入奸佞一流，对他的印象也是极差。
扶安同杨寺卿见礼，口称奉天子之名，送杨瓒到大理寺复问。
“咱家只在一旁听着，待回宫后向天子禀明。对堂上之事绝不干涉，请杨寺卿秉公执断。”
杨守随顿感牙疼。
不干涉？
这位明晃晃的戳在堂上，口称奉天子之命，真能当做没看见？
杨寺卿牙疼，头更疼。
早知道，今日就该告假！
左右少卿面面相觑，对杨寺卿的处境颇为同情。看来，部分时候，做二把手也没什么不好。
邓寺丞上前一步，正要说话，忽见有书吏在堂下报，都察院左都御史戴珊送来名刺，点名交给杨瓒。
“戴御史？”
杨寺卿微愣，这个时候送名帖？
不等众人想明白，又有书吏来报，继左都御史之后，右都御史史琳送来名刺，依旧是给杨瓒。
堂上官员同时默然，齐刷刷看向杨编修。
这是怎么回事？什么意思？
杨瓒很无辜，同样不解。
他和这二位实在不熟，只在殿试有过一面之缘。为何会送来名帖，当真是一头雾水。
“杨编修不知？”
“下官委实不知。”
两位都御史的名刺只是开头，一盏茶的时间不到，又有两张名帖送到。
“户部尚书韩文遣人送来名刺，请杨编修择日过府。”
“吏部尚书马文升遣人送来名帖，下月寿宴，请杨编修过府。”
如果这还不够刺激，少师兼太子太师华盖殿大学士刘健，太子太保兼谨身殿大学士李东阳，太子太保兼武英殿大学士谢迁，三张名帖送进大理寺，差点将大理寺上下官员砸趴下。
大理寺卿沉默。
左右少卿无语。
连刚正不阿，坚决不向-恶-势力低头的邓寺丞也是默然。
蒙天子回护，一干重臣折节下士的今科探花，翰林院编修，会是不亲不孝，丧德败行之人？
这状纸还怎么复问？案子还怎么复审？
杨寺卿猛然想起，杨编修不只是今科探花，更得天子赐字，赞其有君子之德。
多方联系起来，告状之人哪里是要拉杨瓒下马，分明是想扇整个朝廷巴掌，甚至是和天子过不去！
越想越是心惊，杨寺丞牙齿咬得咯吱作响。心中发誓：如果涿鹿县令当面，他绝对会把这张状子团成团，塞--进--对方嘴里。
让你自作聪明，让你祸水东移，给本官吞下去！
吞不下去？
硬--塞--也要--塞--进去！
见到堂上一摞帖子，扶安也很是惊讶。仔细一想，又瞬间恍悟。
杨瓒被召乾清宫觐见，内阁六部必已得到消息。如刘阁老和马尚书等，都是历经宦海的人精，无需细想都能明白天子的意思。
原本，杨瓒这事便可大可小。
往大了说，斩衰殿试，甚至可言欺君。
往小了讲，杨瓒身在京中，距涿鹿县百里之遥，消息难通。族中殿试之后方才发丧，稍微含糊一些，自可从容脱身。
既然天子不-欲-问责，何妨做个顺水人情。
相对的，状告杨瓒之人却要倒大霉。
大理寺不能重判杨瓒，否则就是和天子，和内阁过不去。
一口气憋在心里，向哪里发？
涿鹿县衙按规章办事，不能大动干戈。想出气，只能寻那“无事生非”的源头！
杨寺卿坐在堂上，咳嗽一声。
杨瓒立在堂下，正要行礼，却被止住。
“涿鹿县衙递送文书著明，杨氏族中之事，杨编修并不知情。且于殿试后发丧，亦无斩衰面君之过。”
这张状子就是个烫手山芋，涿鹿县衙送到大理寺，大理寺原样又扔了回去。
不知者不罪。
天子都不问责，阁老尚书也摆明态度，他又何必在这讨人厌烦？
再者言，杨瓒被选弘文馆为太子讲习，若是判其不亲不孝，实乃无德之人，天子和太子都将颜面无存。
久经-官-场-沉浮，杨寺卿知晓一个道理，该糊涂的时候绝不能精明过头。
按照涿鹿县递送的文书，杨瓒实无大过。若要追究，口头斥责一番即可。能将这个烫手山芋囫囵个礼送出大理寺，简直是求之不得。
于是乎，杨寺卿手一挥，杨编修实为被人诬陷，诬告之人着实可恨，大理寺必下令明察！
潜台词：不死也要脱层皮！再不解恨，骨头敲碎！
扶安笑着同杨瓒告辞，回宫禀报天子。
杨瓒在大理寺门口站了一会，忽然回过神，对送他离开的寺正道：“敢问刘寺正，可知北镇抚司怎么走？”
刘寺正看着杨瓒的眼神，完全是在看一个疯子。
这位杨编修简直邪门，大理寺走一趟不算，还要到北镇抚司一游？