公元191年，魏郡。
历经数月酣战，冀州兵马逐渐在战场上取得了优势，州内明智之士皆已看出，黑山贼落败只是时间问题。
然而，败黑山贼不难，彻底清剿黑山贼却极其不易。
巍巍太行，连绵千里，地势险要，其中可供藏兵之地，不可计数，于毒、眭固等人，便是兵败，也可往太行山中躲藏。
料来日后冀州西部诸郡，都将常备兵马，以防黑山贼外出劫掠。
此外，借着这场战事，袁绍已经初步整合冀州九郡，帐下谋士武将无数，堪称雄据冀土。
州府大堂。
袁绍正与文武商议战事，意图发起攻势，转守为攻。
忽而一人快步走入，呈上书信，袁绍阅后，原本意气风发的他，面色顿时变的有几分阴晴不定。
堂下诸文武一时皆面面相觑，暗中揣测究竟发生了何事。
余光瞥见诸人面色，袁绍吸了口气，压住心中那陡然升起的不快与忌惮之感，转而笑道。
“诸君勿忧。”
“此乃大喜之事。”
他将其中一封文书递与侍者，令其传示诸人。
“孟德果然不负吾所托，以区区万余新募兵马，不过一月，竟克复全郡。”
“白饶授首，五万黑山军化为飞灰，冀南贼患已不足为虑。”
众人闻言，面上皆现惊异之色。
大战至今，对于黑山贼的战力，他们也有了解。
黑山贼非寻常流寇，贼首狡诈，贼兵之中亦有部分精锐，另外，人数甚众，号称百万。
曹操出征之时，兵不过万余，其中大半皆为新兵，军中诸将也基本都只是曹操本家弟兄。
他们对于曹操的期望，不过是能保住濮阳不失，从而拖住东郡黑山贼，使得冀州不必陷入两线作战的局面。
谁能想到，就是在如此形势下，曹操竟能无视双方间的巨大兵力差距，将黑山贼一扫而空？
诧异之后，除少数人暗暗沉思外，诸臣皆出言道贺。
“恭喜将军，东郡既已平定，将军便不必提防白饶渡河北上，原先所留兵马，也可尽数用来击于毒、睦固二贼。”
“二贼既破，壶寿一木难支，败之不难。”
“将军神智天授，此皆将军识人之功也！”
袁绍亦是面露笑意，仿佛对于这个结果极为满意。
商议完接下来的战事安排后，诸人离去，独留袁绍在堂中。
其人深吸一口气，看着曹操的那封请他表其为东郡太守的文书，一时沉默无言。
与此同时，大堂外，一文士徘徊数刻后，眼珠一转，闪过几缕精光，忽然捋了捋须，自得一笑，转身重回堂内。
“拜见明公。”
“哦？公则何故去而复返？”袁绍面露诧异。
郭图笑道。
“适才堂中，图观明公面带踌躇，知明公必有难决之事，特此回返。”
“图斗胆直言，吾等谋佐之士，一身荣辱皆系于主君。”
“古人云，主忧臣辱，明公心有忧虑，却不肯问召于我等，莫非是嫌我等智谋短浅么？”
袁绍喟然长叹。
“今日方知公则真忠允之士也！”
“公则乃世之高才，吾之所重，安言智谋浅短？”
“请看此书。”
郭图接过那封未传示诸人的曹操书信，阅览完后，眉头一蹙，陡然明白了袁绍的顾虑所在。
“仅此一书，足见曹孟德绝非久居人下之辈。”
其人扬了扬手中书信，说道。
“加之东郡一战，可见其人甚有武略，明公莫非是担忧，若予其东郡，其人势起难制？”
“正是此意！”
袁绍微微颔首，继而说道。
“犹忆吾等年少之时，行事多荒诞之举，彼时未见孟德有何过人之处。”
“年岁稍长，吾任濮阳令，后弃职归家，随从者甚众，将入汝南时，惮于许子将予我恶评，遂尽辞宾客，单车而归。”
“数载之后，孟德亦求许子将品评，常卑辞厚礼，却许子将鄙夷孟德出身，不肯一评，公则可知后来孟德如何做的么？”
郭图轻笑一声，他早年便从友人处听闻此事，当时亦是大感惊奇。
他道：“曹孟德斗胆胁迫，许子将不得已下，方有清平之奸贼，乱世之英雄一评。”
“不错。”
言及于此，袁绍愈发感慨。
“去岁诸侯讨董，众皆逡巡，唯孟德舍身忘死，虽兵败汴水，名望却一时无二。”
“及至前时，孟德受我命，往援东郡，竟如潜龙升渊，一月之间，便将五万贼寇一扫而空，如此武略，属实让我难安啊。”
袁绍所忧，郭图颇是不以为然，甚至认为袁绍是在杞人忧天。
诸侯之路，岂是那么容易的？尤其袁绍已据一州，而曹操现下却连一郡之地都没有。
若实在担忧，等解决了外患之后，再举兵南下，曹孟德那时恐怕连一州之地都未必有，又如何能抵挡?
“明公，依在下之见，曹孟德实不足忧。”郭图断然说道。
“哦？何以见得？”
郭图从容道。
“东郡北邻青州平原郡，而青州黄巾向来势大，数任刺史皆不得制，想一郡之地，如何能养一洲之贼？若其南下就食，东郡首当其冲，曹孟德以一郡之地，自保尚且艰难，又何言拓土？此其一也。”
“刘刺史与明公素来交好，其人刺史之位，名正言顺，可谓大义在手，若曹孟德当真擅自起兵，只需刘刺史一令，便可使曹孟德进退两难，此其二也。”
“此二难如缚虎之绳，曹孟德纵有通天之力，亦是难为，相比之下，明公若是表其为东郡太守，以其人武略，足以作为冀南屏障，于明公而言大有利处。”
袁绍沉思片刻，表情渐渐松动。
“元图所言不错。”
郭图见状，再接再厉道。
“明公以曹操为冀南屏障，便可全力收取河北之地，待明公收冀、并、幽、青四州在手，麾百万之兵南下，天下何人敢挡？”
“届时曹孟德若知天命，明公念及过往情谊，其人尚可得公卿之位，若妄自尊大，意欲螳臂当车，灭之亦只在反手之间，又有何忧？”
此话一落，袁绍心中原本存在的顾虑立刻消散一空。
其人心潮澎湃，想到那百万威武之师，心中豪气顿然大发。
他手抚郭图之背，大为满意道。
“公则果真忠臣也！寥寥数言便解吾心中之忧。”
“若绍当真能侥幸成此大业，定不忘卿今日进言之功。”
“那图在此就先谢过明公了。”
“哈哈哈哈哈。”袁绍开怀大笑。
一时间，主臣俱欢。