公元194年。
去岁多灾，国家多难，又有日食，数州同见。
朝议之后，决定将年号由初平改为兴平，并以文书发往各州郡县。
兴平，取国兴盛、人平安之意。
以此为始，即是兴平元年。
正旦。
曹操治下兖豫两州十余郡国长吏，皆有人至州府，向曹操恭贺新年。
如济阴、山阳、东郡这等内郡，向来无事，故其太守在交代好政事后，往往都亲身赶来。
至于陈留、泰山、颍川等地，因为与敌境接壤，太守又关系一郡安危，自然不可轻动。
但纵然自身不能前往，此数郡太守，亦是皆派亲信赶来。
而除曹操治下之地外，外州来客，亦是颇为不少。
如徐州刘备、豫州郭贡、冀州袁绍、荆州刘表，甚至北方刚刚攻杀刘虞的公孙瓒，都纷纷派出使臣，赶来兖州。
若说曹操初掌兖州之时，天下群雄或许还会对曹操这‘阉宦之后’、‘袁绍附庸’不屑一顾。
那么，随着曹操先俘陶谦、后驱袁术，如今又兵进豫州，隐然有鲸吞两州之势。
天下诸侯，已然无法再忽视这位雄起于大河以南的‘阉宦之后’了。
已有盟约的，自然要加深盟约。
往日为敌者，也想寻求机会改善双方关系。
便是改善不了，亦可趁此时机，光明正大的游历兖州诸郡，查探曹操治下之民生计如何。
而诸家使臣之中，郭穆无疑是最为惶恐之人。
吕布结恶袁术之举，不仅是让郭贡愤恨难平，便是郭穆这位最开始一意主张将吕布请入汝南之人，亦是失望透顶。
眼见天气正在回暖，而吕布又难做依靠。
郭贡只能急忙遣郭穆至兖州，欲图与兖州修好，从而避免两州大战。
未想郭穆至鄄城已有数日了，诸家使臣都已被曹操召见，甚至连公孙瓒这种人的使臣，曹操都在正旦前单独召见过。
唯独他，始终都难得一见。
郭穆惶恐之余，亦是屡次投刺于州府大吏，奈何却无一人敢见他。
其中缘由实在值得深思。
且不管郭贡如何惶恐了。
终究还是到了正旦这日。
按照惯例，郭穆作为豫州之使，无论如何都能在兖州州府中得到一席，从而与曹操见上一面。
然而，待诸人拜贺过了，郭穆正欲离席开口，曹操却是忽然亲自下堂。
郭穆见此，只好按捺下心思，眼睁睁的望着曹操走至一人身旁。
那人郭穆倒也认识，正是徐州使臣——陈登。
“诸位。”
在陈登的讶然注视下，曹操执起陈登之手，回顾州府众多文武，言道。
“徐州之才士，如张子布（张昭）、王景兴（王朗）、赵元达（赵昱）者，皆有盛名于外。”
“然而，诸士之中，操却最喜元龙之豪气。”
“想昔年刘徐州初入东海，众吏多做旁观，欲试刘徐州手段如何。”
“唯元龙初见刘徐州，便认定其为名主，遂是孤身而投。”
“彼时刘徐州麾下尚无一郡之地，兵亦不过万人，而阙宣坐拥二郡，势力远大于刘徐州。”
“元龙却不以阙宣为念，与刘徐州言道，徐州人口百万，又有盐铁之利，得之足以建功立业。”
微微一顿，曹操笑道。
“元龙见大局，当真洞若观火。”
“阙宣之乱能平，亦多有元龙筹策之功。”
“可惜元龙乃是徐州人士，非我兖州之人。”
“否则操必当委之以重任，如我弟子孝(曹仁)一般，专任一方，使操无后顾之忧。”
陈登闻之，先喜而后惊。
无论如何，以曹操如今之地位，能对其有如此赞誉，自然是值得欣喜。
唯独其昔日与刘备所言之语，曹操又是如何知晓的？
心念一转，陈登不动声色道。
“将军错爱。”
“刘徐州礼贤下士，待人以宽，吾州人士，如何能不倾心报答呢？”
“而将军您坐拥兖豫二州，十郡之地，麾下莫非会缺少人才么？”
“将军帐下，郭、戏两位军师，良谋百出，屡献奇策，又有荀司马坐镇中枢，使将军无后顾之忧。”
“登纵然远处徐州，亦是有所听闻。”
曹操一时失笑，顾视右侧席上的郭嘉、荀彧道。
“奉孝、文若。”
“卿二人不妨也与元龙一见。”
郭嘉、荀彧无奈一笑，遂是起身，与陈登相互见礼。
三人见礼完毕，各自落座。
曹操看向陈登，又有几分可惜道。
“可惜志才尚在己氏，为操挟制梁国。”
“是以元龙此番难以与志才一见了。”
郭穆闻之，心中顿时一揪。
“将军言重了。”
陈登拱了拱手，笑道。
“能与文若、奉孝一见，登已大感欣喜。”
“且兖徐修好，登想来还有机会与戏军师一见。”
“此言是极。”
曹操微微颔首，饮下樽中之酒，突然正色道。
“元龙。”
“前番刘徐州趁操西征陈留之际，陡然遣关云长、臧宣高（臧霸），入寇泰山。”
“二人杀我州吏，掳我百姓。”
“刘徐州是要与我兖州为敌么？”
陈登闻言，当即肃然而答道。
“将军此言谬矣。”
“昔年阙宣为乱时，我徐州百姓难得安生。”
“将军为我徐民着想，遂遣子龙将军，来我徐州，迎徐民入兖。”
“如今我徐州出兵，也只是听闻徐民在兖州生活不佳，故将百姓迎回州内，正与将军前番举止相同。”
“这如何能算是与将军为敌呢？”
曹操双目微眯，打量陈登不止。
陈登面色颇为从容，未见半分忐忑。
曹操又道。
“虽然同是为民着想，但贵州手段未免太过粗暴，使我州数名县吏殒命。”
“要知我兖州接济徐民之时，可并无几名徐吏死于我兖之手。”
“操麾下，颇有不忿于此者。”
“州府诸吏，亦是时常劝操加兵于徐。”
“元龙乃刘徐州之心腹，依元龙之见，刘徐州畏惧于我兖州之兵么？”
郭嘉、荀彧，以及堂中诸吏皆是望向陈登。
陈登再次一笑，言道。
“兖州有征讨之兵，我徐又岂无防御之策？”
“关云长，张翼德，皆我徐州之上将也，万军之中取敌将首级，如同探囊取物。”
“有如此虎士效命于麾下，我主又有何可惧？”
“再者。”
“吕奉先有鸩虎之勇，其人又素来无义。”
“将军若是发兵我徐，吕奉先必会北寇兖境，届时兖州定当生灵涂炭。”
“将军乃明智之人，岂会做如此昏庸之事？”
郭穆闻言，心中顿时大骂不止。