密林在一片空旷地带前终止了。那是一个巨大的圆形空地。地面铺着一种极其光滑的深色石材，像是被水冲刷了无数年的卵石紧密排列在一起，平整得近乎镜面。空地的边缘是那些深灰色巨树，枝叶形成一个完美的环状穹顶，将这片空地笼罩其中。
而在空地的正中央，矗立着一块巨大的宝石。
宝石高约数丈，通体呈一种深邃的紫黑色，表面光滑如镜，没有一丝裂纹。那种紫黑色并不刺眼，却仿佛能渗透一切，穿过护体法力的屏障，穿过皮肤与血肉，直达灵魂深处。它周围没有光源，却持续散发着柔和的紫黑色光芒，像是有自己的发光系统。光芒缓慢地明灭着，节奏沉缓而稳定，像是一颗巨大的心脏在搏动。
所有人的脚步都在这一刻不自觉地慢了。那种压迫感不是来自某种力量的直接压制，而是更难以描述的东西，像是站在某个极其古老的东西面前，感受到自己存在的短暂和渺小。
他们向宝石走去。脚步很轻，像是怕惊扰什么。距离越近，那股压迫感就越清晰，那种来自灵魂深处的战栗就越强烈。有人下意识地握紧了武器，有人屏住了呼吸。
当他们走到足够近的距离时，看到了宝石内部的东西。
一颗心脏。
心脏约莫成人拳头大小，通体呈暗红色，表面布满了细密的金色纹路。那些纹路在宝石内部缓慢流转，像是活物。每一次流转都有微弱的光芒从纹路中透出，在宝石内部形成一圈圈极淡的光晕。心脏没有搏动，但所有人都能感觉到，它正在以一种极其缓慢的节奏工作着，沉静而绵长。
那节奏与宝石表面的光芒明灭完全同步。
草衣老人站在宝石旁边，没有解释。他只是静静地站在那里，双手拢在袖中，看着那些走近的人，像是在等待某个时刻。
妲灵站在牧尊身后，目光落在那颗心脏上。她原本只是安静地看着，像其他人一样在观察宝石内部的结构和纹路。但片刻后，她的眼睛微微睁大了。
她感觉到了一股从未有过的吸引力。不是来自宝石本身，不是来自那些金色纹路，而是来自那颗暗红色的心脏。它在呼唤她，像是从极远的地方传来的声音，持续了很多年，缓慢而坚定。
妲灵的脚步不受控制地向前迈了一步。她没有注意自己迈出了那一步，像是身体比意识先做出了反应。她的目光死死锁在宝石内部的心脏上，瞳孔中的紫色正在被什么东西缓慢侵蚀，取而代之的是一种她从未在自己眼中见过的颜色。
她的心跳正在变得沉重。每一搏都像有什么东西从胸腔深处被推上来，沿着血管向四肢奔涌。那种感觉不痛，却带着一种难以形容的压迫感，像是体内有什么东西正在被强制扩张。她的呼吸开始变得急促，额头渗出了细密的汗珠。
妲雨第一个注意到了她。二姐原本正站在宝石另一侧，与几名异狐帝族的随从低声交谈着什么。她的余光扫过人群时捕捉到了妲灵的变化，眉头皱了一下，但没有说话。
妲灵又向前迈了一步。这一次她的脚步已经有些踉跄，像是不受控制地向前倾斜。她的手指微微张开又握紧，像是在抓什么看不见的东西。
草衣老人转头看了她一眼。那一眼很短，只是目光在她身上停了一下便移开了。但那一下已经足够。
妲灵的身体猛地一震。那一眼像是触碰了什么开关，她体内那股正在缓慢涌动的力量瞬间提速。她感觉到自己的血液正在变得滚烫，在血管中奔流的速度比平时快了数倍，带着灼热的温度向四肢末端涌去。她的尾巴剧烈颤抖着，尾尖的绒毛根根竖起，那根原本孤零零的银白色尾巴正在从根部开始变色，一种暗沉的猩红正在向上蔓延。
她身上那些被不朽之果改造过的经脉在此刻完全亮了起来，像是被点燃的引线。那股力量在她体内冲破了一层又一层的禁锢，沿着血脉奔涌向前，像是一条被堵塞了太久的河道终于迎来了第一次的疏通。
妲灵发出一声压抑的闷哼。
那声音不重，却让周围的几道目光同时落在她身上。她能感觉到自己的骨骼正在发出细密的声响，不是断裂，更像是某种重塑，像是被挤压了太久的结构正在重新调整自己的位置。
她的尾巴正在分裂。从第一条的根部，第二条正在生长出来，猩红色的皮毛在暗红色光芒中迅速成型。然后是第三条，第四条。每一次分裂都伴随着一阵短暂的灼热感，像是有什么东西在她尾椎处被唤醒、扩张、成形。
第五条。第六条。第七条。
短短数息之内，她的尾巴已经从一条暴涨到七条，通体暗红，尾尖上那抹猩红的光芒稳定而明亮，落在深色石材地面上，投出七道细长的影子。那些尾巴在她身后轻轻摆动着，像是刚刚被释放的活物。
她的身体停止了颤抖，缓缓站直。当她抬头时，那双眼睛已经不再是以前的紫色。而是一种深沉的暗红色，瞳孔边缘有一圈金色的细纹。
周身的气息与之前判若两人。那股压迫感从她身上扩散开来，让周围那些距离较近的异域天骄不由自主地向后退了数步。有人下意识地握紧了武器。
妲雨脸上的表情凝固了。她的眼睛死死盯着妲灵身后那七条猩红色的尾巴，像是看到了某种她从未预料到的东西。她的嘴唇动了一下，但没有发出任何声音。
妲霜站在原地，那双向来沉稳的眼睛中第一次出现了剧烈的波动。她的瞳孔微微收缩，像是一座冰封了太久的湖面突然裂开了口子。她的手抬了一下，又放下了，不知道是该上前还是该后退。
妲烟更是直接僵在了原地。嘴巴微张，瞳孔中倒映着那七条猩红色的尾巴。她的手指嵌进了掌心，暗红色的血从指缝间渗了出来，但她似乎完全没有感觉到。
极獠站在不远处，金色的竖瞳微微眯了一下。他看到了那些尾巴从一条变成七条的全过程，看到了那双眼睛颜色的变化，看到了那股气息的暴涨。他沉默了片刻，没有说话，但目光在妲灵身上多停留了一瞬。
痛苦之王的表情依旧没什么变化，但他的目光落在妲灵身上时，那层均匀的冷漠像是被什么东西轻轻拨动了一下。
草衣老人站在宝石旁边，目光落在妲灵身上。浑浊的眼睛中看不出喜怒，像是早就预见到了这一幕。
“最后一王。”他开口，声音平静如初，“折磨之王。”
他的话语清晰而平淡，但足以让在场的每一个人都听清楚。最后一王。
四王齐聚，在此刻终于齐了。
妲灵站在原地，她能感觉到体内那股刚被释放的力量还在奔涌，沿着经脉向四肢末端扩散，带着灼热的温度和一种难以形容的充盈感。
尾巴在身后轻轻摆动，七条猩红色的尾尖扫过深色石材地面，发出细密的沙沙声。她低头看了看自己的双手，指尖泛着暗红色的光泽，像是从内部被点亮了一样。
“主人。”她轻声开口。声音比以前低沉了一些，但语气依旧和从前一样。暗红色的眼睛看向牧尊，那里面没有傲慢，没有疏离，只有一如既往的信赖。
牧尊看着她，然后移开了目光。妲灵的气息已经彻底变了，那种压迫感从她身上持续向外扩散，让周围那些异域天骄不得不保持距离。
妲霜的眼帘垂了一下，片刻后又抬起来，目光重新恢复了平静，像是把那层裂隙重新封上了。妲雨站在她身后，脸上的表情还没有完全恢复过来，但她的目光已经不再盯着妲灵了。妲烟张了张嘴想说什么，话到嘴边又咽了回去，最终只是把目光移开了。
那些异域天骄们的目光还在扫视，有人盯着那七条猩红色的尾巴，有人盯着那双暗红色的眼睛，眼神各异，有震惊，有忌惮，也有若有所思。但无论哪种，都不再是之前那种轻视和冷漠。
草衣老人没有再说话，只是安静地站在宝石旁边，浑浊的眼睛扫过四王，像是在确认什么。然后他缓缓转头，看向宝石内部那颗暗红色的心脏。
心脏依旧没有搏动。但那股从宝石内部渗透出来的压迫感变得比之前更加浓重了。空气中的颜色正在缓慢变化，深灰色中混入了一层极淡的暗红色，像是有什么东西正在从宝石内部向外渗透。
四王的气息在这一刻同时发生了变化。
那股从四王身上同时散发出来的气息汇聚在一起，像是四条不同流向的河流在某一处交汇。
空气中那股沉重的压迫感变得更加清晰，更加真实，带着一种难以形容的古老和邪恶，像是某个沉睡了太久的东西正在被这几股气息缓慢地唤醒。
宝石的表面开始出现细密的裂纹。
最初的裂纹很细，像是浅表层的自然龟裂，几乎难以察觉。但那些裂纹在几息之内便以肉眼可见的速度加深、扩展，从宝石顶端向下蔓延，如同一张正在被撑开的蛛网。
宝石内部那颗暗红色的心脏开始搏动了。
没有任何声音，但所有人都能感觉到那一下搏动的震颤，从宝石内部向外传递，穿过空气，穿过地板，穿过皮肤和骨骼，直达内脏深处。那搏动的节奏极其缓慢，持续了很多年仍然觉得疲惫。
第二下搏动。裂纹变得更加密集，像是有无数双手从内部撑开宝石。
随着第三下搏动，整块宝石表面发出清晰的碎裂声，暗紫色的碎片从表面剥落，坠落在深色石材地面上，发出清脆的撞击声，碎片在落地后化作极细的暗紫色粉末，迅速消散在空气中，像是从内部瓦解的某种固态物质正在回归成无形的能量。
然后那颗心脏完全暴露出来了。
它悬浮在原本被宝石包裹的位置，通体暗红，表面布满了细密的金色纹路。那颗心脏正在以极其缓慢的节奏搏动着，每一次收缩都有金色的光芒从纹路中透出，沿着纹路的走向缓缓流转。
然后在场所有人都看清楚了那些金色纹路到底是由什么构成的。
是蛆虫。那些金色纹路实际上是一条条细长的蛆虫，紧密地排列在一起，依附在心脏表面，沿着固定的路径缓缓爬行。
它们的身体呈淡金色，半透明，可以看到内部流动的金色液体。
它们的头部没有眼睛，只有一对极细的口器，嵌入心脏表面的血肉中，与心脏本身形成共生关系。
它们缓慢地蠕动着，保持着固定的间距和节奏，形成那些看起来像是装饰纹路的图案。
它们爬到边缘后便掉头，沿着另一条路径继续爬行，从未离开过心脏表面。每一只蛆虫的蠕动都与心脏的搏动完全同步，像是被同一套指令控制着。
那股气息炸开了。
像是一颗被压缩了太久的球体突然失去了所有束缚，向外膨胀、扩散。那股气息带着难以形容的邪恶感和诡异感，所过之处空气的温度骤降。
那些站在宝石附近的异域天骄们几乎在同一瞬间向后退去，有的踉跄了几步，有的直接跌坐在地。他们的脸上写满了恐惧，嘴唇翕动却发不出声音。
草衣老人是第一个跪下的。
他缓慢地、平稳地跪在那颗悬浮的心脏面前，双手交叠放在膝前，额头低垂，姿态极其恭敬，像是一个等待了很久的人终于等到了那一刻。
“伟大的心大人，”他的声音沙哑而低沉，带着一种压抑了太久的情感，“欢迎归来。”
他的膝盖落地时的轻响在空旷的场地上格外清晰。
紧接着蚩炎也跪下了。
他没有犹豫太久，只是在草衣老人跪下后不过一个呼吸，便双膝落地。
然后是他身后的数十名蚩尤帝族族人，甲胄的碰撞声此起彼伏，暗金色的战甲在昏暗的光线中泛着幽冷的光泽。