自从曹操第二次征讨徐州之后，陶谦就病倒了，而且病得非常严重，一天比一天虚弱，整天躺在床上。刘备得知这个消息后，心里既着急也抱着一丝欣喜，他知道陶谦是个老好人，如果没有陶谦的支持，自己很难在徐州站稳脚跟，同时也知道，只有陶谦归西，自己才有机会入主徐州。
于是，刘备带着关羽、孙乾和简雍三人，匆匆赶到州牧府。他们到了府门前，向门卫通报了一下，门卫立刻进去禀报。没过多久，陶府的管家出来迎接刘备等人。
“使君，您可算来了，我家老爷这些天一直念叨着您呢！”管家一脸喜色地说道。
“劳烦陶管家了。”刘备向对方拱了拱手，然后跟着管家走进了府邸。
当他们来到陶谦的卧房前，管家轻轻敲了敲门，说道：“老爷，使君大人到了！”
片刻后，房间里传出一个苍老而无力的声音：“快让使君进来吧！”
听到这个声音，刘备的眉头皱得更紧了，他知道陶谦的病情肯定很严重。房门缓缓推开，一股浓重的草药味扑鼻而来，刘备不禁皱起了鼻子。他深吸一口气，踏进了房间。
一进房间，刘备就看到陶谦躺在床上，脸色苍白如纸，眼神也变得十分浑浊。他快步走到床边，关切地问道：“州牧大人，您的身体怎么样了？”
然而，就在这时，一个不和谐的声音突然响起：“你来干什么？这里不欢迎你！”
刘备转头看去，只见说话的人正是陶谦的长子陶商。他一脸怒容地看着刘备，眼中充满了敌意。
“大胆！怎么跟我大哥说话呢！”关羽暴喝一声，一个箭步就冲了过去，伸手就抓住了对方的衣领。
“二弟，快退下！”刘备赶紧制止关羽的鲁莽行为。
关羽冷哼一声，把对方扔到一边，那陶商吓得大气都不敢喘，谨慎的盯着关羽。
“咳咳！你给老夫出去！”陶谦气的重重咳嗽两声，手指哆哆嗦嗦的抬起，指着门外。
陶商听到老父亲如此说，顿时来了精神，伸手指着刘备道：“听见了嘛！家父让你们出去！”
刘备微笑着看着陶商，好像没听到对方的话一般。
“咳咳咳！老！老夫让你这不孝子出去！”陶谦强忍着虚弱的身体，被侍女扶起来，指着儿子陶商叫骂道。
“啥！”陶商以为自己的耳朵有问题，转身看向陶谦。
“滚出去！”陶谦怒视陶商。
“哼！”陶商一甩衣袖，迈步走出房门，当来到关羽身边时，关羽正好挡住了他的去路，陶商顿时一愣，刚要发火的他看到关羽那双冰冷的双眼，闪身从关羽身边走过。
“使君！”陶谦向刘备招手，让他来坐到自己身旁。
“备观州牧大人最近气色好多了！”刘备坐在陶谦身边嘘寒问暖。
“唉！我这身体我清楚，活不了几日了！最近一直想找使君，这徐州的事务以后就交给你处理了！”陶谦苍老的面容显得毫无光彩，浑浊的双眼空洞无神。
此时刘备心里在不断斗争着，是接受陶谦的州牧位置，还是另谋他路，让他很难选择。
“州牧大人，刚才陶商离开时的情绪，您也看到了，如果我大哥接受了这州牧位置，那反对的声音从他们那里就停不下来！还能有我大哥好日子过嘛！”关羽这个神助攻又开始说话了。
刘备听完，心中立即有了决断。
陶谦抬起沉重的眼皮，看向刘备：“让使君见笑了！我那不成器的儿子，没有什么本事，在老夫的庇护下养成了恶习，以后还要仰仗使君多多照顾！”
“请州牧大人放心，我们情同手足，当然要相互扶持！”刘备表面上安慰陶谦，但实际上早就与陶商、陶应兄弟势同水火。
“老夫这就放心了！”陶谦露出苦涩的笑容，深深的叹了口气。
“州牧大人，如今天下局势动荡不安，曹操兵败后逃窜到汝南一带，与我们徐州相邻。我忧虑曹操会卷土重来，再度对徐州发动攻击，因此特意赶来向您请求，希望能率领一部分军队驻守在徐州西部，以防曹操来袭！”刘备言辞恳切地说道。
他深知陶谦最为忌惮之人便是曹操。尽管此时曹操落魄流亡至汝南慎县、汝阴等地，但陶谦内心深处早已对其心生畏惧。
陶谦听闻此言，不禁浑身一颤，面露惧色，连忙应道：“如此甚好！老夫立刻上表天子，举荐使君担任豫州刺史，并调拨四千名丹阳精兵供你调遣。此外，你们可暂时屯驻于小沛地区。”
刘备闻此喜讯，喜不自禁。一来，他得到了一个正式的官职；二来，拥有了自己的领地；更为关键的是，陶谦慷慨解囊，赐予四千丹阳之兵。这一切让刘备深感满意，心中暗自庆幸此次前来寻求合作乃明智之举。
丹阳兵，顾名思义就是来自丹阳郡的兵种，能以郡县之名命名，可见其能力绝对能代表一地的风采。丹阳兵以性格暴躁、悍不畏死、民风凶猛闻名于世，从先秦时期，吴越之地“皆好勇！”到秦汉之交，项羽带领着吴越地区的江东子弟战斗力冠绝诸国。
知道这一切的刘备，对这四千丹阳兵格外看重，自从黄巾起义开始，刘备手中的兵力就不足五千，而且还都是一些参差不齐的兵员。如今好了，一下子多出了这么多优质兵力。
“事不宜迟，备打算今晚就动身，不知州牧大人还有什么交代的嘛！”刘备紧紧地抓着陶谦的手，不知激动的还感动的，都开始颤抖了。
陶谦缓缓的转向刘备，声音低沉嘶哑着说道：“使君，以后徐州这边就交给你了，还有老夫那两个不成器的儿子，还需要你帮衬着！”
刘备站起身，朝陶谦深深一拜，“请州牧大人放心，备谨记在心！那备就不多打扰了，请州牧大人好好休息！”
刘备告别了陶谦，带着关羽等人离开了州牧府。刚出府门，刘备就叫住了关羽，“二弟！近前来！”
“大哥！”关羽来到刘备身边，低下头。
刘备就在关羽耳边小声耳语，关羽听后，点点头就离开了。