几个时辰的装扮之后，已近傍晚。
阿乐凝望着镜中的美人出神，那人用金缕翠钿贴在两颊，一朵金灿灿的芙蓉花子点缀眉心，高髻上的垂下的步摇、金钗、翠翘颤巍巍地闪动。她记得自己也曾这样用心装扮过，想让那人看到她最美的样子。但现在，她只恨自己这张绝美的面孔。
她身上那一套攒金丝翟鸟纹花钗礼衣虽是应季而制，但那重重叠叠的纱襆与繁复绮丽的绣花十分厚重，穿在身上如同一个错金华彩的桎梏一般，丝毫动弹不得。
前院的乐声骤然高亢，像是接亲的队伍到了门口。一浪高过一浪的欢呼与谑笑传来，在她们两人听来只觉得格外讽刺。阿宛已经换好了女官的衣服跟在她身后，二人互看一眼，悄悄地捏了捏阿乐的手。
前面又一阵喧闹，有婢子笑着跑来报：“新郎做了一首催妆诗，奴念来大小姐听听：不知今夕是何夕，催促阳台近镜台。谁道芙蓉水中种?青铜镜…………”阿声轻喝道：“不必念了！走吧！”说着便从榻上站了起来，大步要走出去。另一个女官轻轻拦住了她，诧异道：“按礼俗，这新郎至少得做三首催妆诗才可放行……不然……不然大家会笑话小姐恨嫁。”阿念并不扭头看她，只自顾自冷着脸向外走去。花阿娘轻叹一声，摆摆手让大家跟上。
齐国公府的朱漆大门缓缓打开，四女宫引花灯、步障、金缕扇在前，袅袅婷婷的齐国公府嫡孙女崔乐儿手举执扇，仪态万千地从门中慢慢走出，如传闻中的一样端庄肃穆，步步生莲。一片赞叹声中，她缓缓步入门口那辆由四匹马驱引而来的朱紫色翟车中，安然端坐。
崔府障车的娘家父兄们勒马站于翟车前，崔宗之，王维和裴迪几人皆骑着戴金络脑的高头大马，个个风流倜傥，面如冠玉。王维今天在四处忙乱中，一直在找阿宛，却不知此时，在这片眼花缭乱的热闹中，她正在人群中望向他骑在马上的身影。他今日着一件绯红色翻领缺胯袍，幞头上攒着的一个小小茉莉花球随着马的踏动不时摇晃，看得她几度想要伸手帮他扶一扶，却只能忍住。
对面曹府的新郎曹玄表缓缓骑马而来，却是年近五十面圆无须的矮胖老头，一脸得意；围观者有叹惋，有羡艳，有不平，更有起哄者在一旁喊：“新妇，留入！”这障路之礼便在尴尬中草草了事，曹玄表引了一众车马与乐人踏歌而行，去向永和坊的曹将军府。
跟在翟车后面的阿宛，远远便看到了曹玄表的那张脸，原本以为快要淡忘的回忆瞬间涌来，想起那提阿爷的琴声和乔勒旁的水烟袋，想起那些木无表情杀人如砍瓜切菜一样的将士，想起他刚刚杀完人就开始焚香礼佛的伪善……她强迫自己把头埋下去，一手不自觉地紧紧抓住衣角，恨到自己胸口憋闷到似要炸开。
车队终进了曹府，已是傍晚时分，周围灯火明亮宛似白昼。曹玄表在一片起哄声中得意洋洋地想要牵着阿乐的手下车，阿宛赶紧上前扶住了阿乐，踏上车前的九块锦绣毡褥。阿匀庆幸自己手上的织金玳瑁宫扇遮住了眼睛，不用直面那张肥胖而苍老油腻的脸，但身体骗不了人，她脸色煞白，几欲呕吐。
阿宛在身边悄声耳语：“可是难受？“阿乐微微点头。
阿宛只得用力扶住了她：“忍一下，过了今晚就好。“最后几字，几乎是咬着牙蹦出。
她扶着阿乐慢慢走进正厅，厅上宾客云集，最中间站着一个三十岁左右温文尔雅的紫袍男子，腰间系一条羊脂玉銙蹀躞带，通身富贵作派，唇边总是浮动着一抹若有若无的微笑，眸色温润，但看向这里的热闹时眼底却透着一丝游离与孤清。想来，这就是要代圣上传口谕册封阿乐的宋王了。
曹玄表上前一步，向宋王拱手道：“臣问宋王殿下安！“
宋王淡淡回道：“恭喜曹将军再得佳妇！“他扫了一眼阿乐那纤细的身影，眼底竟有些不忍。
他不再看曹玄表，伸手向旁边的宦臣：“来。”
曹玄表悻悻后退，与阿乐同站一排。
宋王宣旨道：“ 王者敦睦九族，协和万邦。厚人伦于国风，尊孝悌于朝堂。今有崔氏女
柔嘉居质，婉嫕有仪；动遵佛法之意，步中珩璜之节。用封崔乐儿为五品孺人，谦以持盈，益笃兴门之枯，贵而能俭，永垂宜室之声，钦此！“
阿乐以袖遮面，款款接过礼册盈盈揖礼拜谢，曹玄表亦跪拜叩谢天恩。
看着面前这极不般配的一对人，宋王竟不自觉地微皱了眉头。在一旁的阿宛看着，心里竟对他生出些好感。听闻这宋王虽三次入主东宫，却性子清冷孤直，醉心诗书琴艺，从不热衷于朝堂。若非如此富贵闲人的性格，怕是也不能见容于皇帝。
册封礼毕，宋王似是不愿多待，对曹玄表道：“还需回宫复命，就不多做耽搁了。”正欲迈步，崔宗之故意卖了个关子，上前一步奏道:”久闻宋王殿下通晓龟兹音律，今日喜宴上便有擅长此艺者献艺一曲，不知宋王可否为臣下指点一二？“
宋王一听龟兹二字，又惊又喜，脚步便停了下来：“也罢！“ 崔宗之便让婢子将宋王引至院中二楼雅座上，端上一套银白点朱流霞酒具。
礼仪继续，二人拜过了曹家那早已康复如初神采奕奕的老母亲，又一一捱过那些纳采 、却扇、交拜等繁琐礼节。阿乐眼中所见那一角朱紫色礼袍，仿佛是血染成的一般刺眼，只要那曹玄表那浑浊的眼珠一看过来，她便觉得手脚冰凉，浑身要起鸡皮疙瘩。阿乐恨不得自己此刻就是一个精致华丽的木傀儡，眼耳鼻舌身意尽失，也许还能好过点。
终于礼成，由女宫纳引着，曹玄表春风得意地牵着红绸，领着阿乐向寝阁走去。
穿着这厚重的嫁衣一日，阿乐已累到无力抬腿，未入门便被那门槛略绊了一下，阿宛做为女官便一路扶着她，坐到了洞房内那张赤金九凤雕花紫檀床上，垂手站在一边。曹玄表几次示意她出去，她都当看不见，只管低垂着眼站在一边。曹玄表按捺不住，只管志得意满地笑着对阿乐说道：“小娘子，我俩正是佛祖定下的姻缘……“