华灯高燃，书房如昼。
李培南坐在主座上，穿着锦青常服，袖口翻出一片金丝藻绣，衣摆单绣一杆墨竹，如水一般垂泻下来，不染一丝纤尘。非衣穿得更是富丽，自打他走进屋向李培南行过礼后，紫红长袍就映着灯光，夺去了满屋的颜色，在粉壁上浮起一圈亮丽光彩来。
李培南安然受了非衣的礼，回道：“坐吧。”
非衣走到主座左侧位置坐下，很长时间里都没有说话，身姿坐得端正，如往常一样得体。李培南与非衣聚少离多，近几年见面的次数屈指可数，各自忙于事务，逐渐冲淡了原本就不深厚的手足情。非衣对李培南自小是敬大于礼，李培南对非衣向来是礼多于敬。
见非衣沉默，李培南也不急，耐心地坐着，饮上一两口清茶。厉群屏退了丫鬟及侍从，亲自捧着案盘进来，放在非衣身边的黄梨木方头桌几上，退到一旁给非衣斟茶。他掀开瓯窑淡青釉彩茶盏盖，将盖子反过来贴在茶杯的一边，注入茶汤，使汤水顺着杯沿流下。然后他用双手捧起茶杯轻轻摇晃，使茶叶得到充分浸润。此时茶香高郁，飘溢出来，他才放好茶杯及盏盖，垂手退到了屏风后。
非衣深谙茶道，看了厉群侍茶的一手，脸色不由得缓和了下来，说道：“世子有个好下属，做事方方面面通透。”非衣自三岁起就称李培南为“世子”，既客气又疏离，从未改过口。李培南今年二十四，安然听了十六年这样的称呼，也不在意。
李培南看看厉群，厉群会意，连忙站在屏风后躬身说道：“二公子过奖了，在下受之有愧。”
非衣揭开茶盏喝了一口茶，不答话，书房里再次变得冷清。李培南知道非衣是无事不登三宝殿的人，猜想他肯定是有事要说，所以比他更沉得住气，连寒暄都免了。
非衣昨天中午坐马车刚进清泉县，哨铺的通信兵就忙不迭地把消息送到行馆来了，李培南第一时间掌握了非衣的动向。他等了一个时辰，见非衣并没有来拜见他，差人去请。差去的侍从后来报告说，非衣路过街市时停留了一会儿，专心看着道长与徒弟跳大神。那徒弟就是闵安，在这之前，李培南站在主楼栏杆旁，早就看过闵安与吴仁在下面场子里的捣腾了。非衣来后，只说了两三句客套话，问问王爷身体安好，对他连续两年流荡在外地的事情一字不提。李培南也没心思问，饮过一盏茶后，觉得兄弟见面友爱悌睦的场面已经做得差不多了，就唤厉群去安置非衣。非衣也不道谢，转身先下了楼，住进了行馆后宅里。一天一夜过去，声名已经传出去的非衣却不露一次面，拒绝了各方官员士绅的拜见，在闵安拦车喊冤不久后，他倒是出现了，所以李培南猜准了他来的目的，是与闵安有关。
非衣放下茶杯说道：“在世子面前我也不说废话，今天再来叨扰世子，是想向世子举荐一个人。”
“闵安么？”
非衣对于这样的应答并不吃惊，他早就知道李培南是个心思敏捷的人。“是的。”
“为什么？”
非衣清淡答道：“两年前娘亲过世，我向王爷辞行，决定外出走一趟，散散心。王爷大概怕我走回了北理，临时编排一个任务给我，要我考察各地民情，为世子网罗和推选人才。两年来我几乎走遍了楚州各地郡县，游山玩水之余，倒也没忘记王爷的交代。我平日里所接触的两百一十七号人里，只有闵安符合王爷的要求，能担当大任。”
非衣称同父异母的兄长为“世子”，唤起自己的父王来更生分，叫“王爷”，可见心性的冷淡。但他这样喊了十九年，也没人能纠正。
李培南听到是父王的旨意，不得不慎重考虑一下。“闵安么？”他坐在椅子里，用手指轻轻叩着扶手，沉吟道，“他的性子不大稳妥，用他我不放心。”
非衣看着李培南说：“我举荐闵安有三点理由。一是闵安出自闵州闵家，父亲被先皇判处斩刑，爷爷受累气死，全家上下没一人受到先皇的恩待，死的死散的散，所以可以保证闵安不会投向先皇旧党那派人。二是闵安精于律法刑名学，熟悉衙门里的各种陋规，由他出面充任相关司吏，绝对要比旧党官员强，可培植起有利于世子的势力。三是属于我私人之请，若世子答应闵安，主持吴仁案子的审查，确保王怀礼不会挟私糊弄过去，这样才能让吴仁脱身。我需要吴仁指点我的医理知识，医治好小雪的头痛病。”
李培南知道吴仁不救官及亲的规矩，也知道祁连雪对非衣的重要性。除去非衣的生母如王妃，祁连雪可算是最体恤非衣的亲人。她被头痛脑热病困扰了多年，一直没找到解决的方子。现在非衣提出来，在吴仁这个前御医首座手里试一试的办法也是可行的。然而李培南转念想到闵安披头散发拦住他马车的样子，眉头又不禁皱起来，就冷淡说道：“不审这个案子，我也能提出吴仁，让他给小雪治病。”
非衣回道：“吴仁脾气古怪，传闻宁愿死也不愿意破规矩，又怎会屈服于世子的手段。只能通过闵安去说情，事情才能稳妥一些。”
非衣说得再合乎情理，李培南也不是那种为闲杂人等操上一份心的人。他拿起茶喝了一口，没说什么，只是当面不拒绝非衣而已。非衣懂得他的意思，斟酌再三，最后还是把话说开了。
“现今新皇年幼，朝政把持在王爷手里，王爷辛劳勤政三年，已有取代新皇之心。王爷碍着太上皇退位前的诏令，不敢打破誓言越矩登基，但他心里中意的人是世子你，想把世子扶到皇位上去。王爷在禁兵营安插亲信，改变领将格局，做了诸多事情，就是为了给这后来的新皇铺路。他要我为世子挑选辅政人才，也是为了给世子培养亲信的机会。日后，这些人一定为世子所用，辅助世子登基称帝，成就一番霸业，像昌平府萧知情、荆门左轻权、闵州闵安等自然就包括在里面。”
非衣说的一段话涵盖了华朝皇族的一段历史，他与李培南都是正宗皇嗣出身，可算为历史的延续部分。
约五十年前，太上皇叶沉渊诞下两子，取名为叶兴琪与叶景卓。他察觉到第二子叶景卓自小野心勃勃，难以驯服，就威逼叶景卓去扬州雨花溪畔隐居，将皇位传给嫡长子叶兴琪。叶兴琪登基之后励精图治，曾整顿过官场风纪，开创过一段时日的宴清局面。锦州知府闵昌弹劾赈灾官员贪污粮饷，引发新旧两派官员廷争面折，叶兴琪为平息朝政动荡，依照大理寺呈报上来的证据，判处闵昌及家人。随后，华朝吏治更加趋向混乱。叶兴琪体虚多病，不近后宫妃嫔，年过四十才与祁连皇后诞下一子，不久后染疾离世。祁连皇后扶幼子登基，将镇南王叶景卓请出辅政。此时，叶景卓先在雨花溪畔、后在无名岛中深入简出已有三十年。
叶景卓出山那日，去东海告祭天地，将自己的姓氏恢复成祖上旧制，更名为李景卓。他的改变，就是意味着李家皇权的逐步回归。在二十三岁时，领爵号在身位同平民的李景卓倾心恋上一名女子，不顾她的反对娶她为妻，生下一个男孩。因长期受父皇及皇兄的两层压制，李景卓对幼子寄予厚望，从《南华经》里挑取鹏鸟培风图南之志为他取名为李培南，将他寄放到海边及沙场里教养，逐渐冶炼出他的强韧性子。正当李景卓隐秘实施复出计划时，华朝与邻国北理边境发生多起动乱，边防势态一度紧张起来。彼时正当权的叶兴琪为平息隐患，主动与北理皇族缔结婚约，北理国派出最受尊崇的郡公主前来和亲，叶兴琪以李培南生母出身贫寒为由，将郡公主谢如珠拟旨赐给李景卓。
李景卓必然不从，声称已有发妻，且恩爱有加，愿与她执手到老。叶兴琪向退隐到海外无名岛屿上的太上皇请令，不久得到太上皇加急手谕，将和亲之事再度压置到李景卓身上。李景卓生平所怕只有父皇一人，无奈应下这门亲事。成亲之日，发妻萧冰领皇令另去别宅安置，将府邸留与新妇。待李景卓第二日寻去时，萧冰已不知所踪，未留只字片语。李景卓迁怒于新婚妻子谢如珠，再也不踏进谢如珠宅院一步。
谢如珠贵为郡公主，从来没有受过如此对待，常常饮泪望北。但她深知自己身上所担负的使命，又不能随性回到故国，强撑两年后，终于心苦病倒。随嫁的侍女请来李景卓，教与公主采取软和战术，希求一点点打动李景卓的心。李景卓见谢如珠病体柔弱，动了恻隐之心，一连两日守在榻前。侍女为撮合自己的主子，冒死使出一计。李景卓一时不察，喝下侍女准备的汤水，与谢如珠共度一宿，清醒后就手刃侍女，再次弃谢如珠于不顾。谢如珠被激怒，搬出故宅，去楚州昌平府定居，十月后生下麟儿非衣，让他从母姓谢。
谢如珠难以忍受李景卓的冷漠，等着边境关系和睦时，带着非衣回到北理国，一去就是十年。李景卓从不过问非衣与她的任何事，更不会写信催讨她的归期，只是潜心培育李培南，重金搜查萧冰的下落。直到华朝先皇驾崩大举国丧时，谢如珠才偕着非衣回到昌平府，以皇亲身份参与丧礼。随着她的这次回归，非衣也第一次立足在华朝宗亲面前，引得众亲属惊异：原来只闻名不见面的二公子论神韵气度，并不输于世子李培南；论及出身资历，甚至比世子更显富贵。
从此后，不受李景卓青睐的非衣无论走到哪里，都会得到礼待，最大原因就是他的显贵身份。非衣不愿重蹈父亲覆辙，对待兄长李培南敬重有加，外人见了，自然会在原先的敬重上再加一层，更加小心地候着李培南，由得这位唯一的世子爷只手遮天。
非衣能与李培南相安无事，实在出乎谢如珠的意料。她对非衣耳提面命了一番，要他从李培南手中夺回一半权力，遭到拒绝。谢如珠难免失望，又因奔波两地亏损了身体，不幸染上风寒。临死之前她唤人请来李景卓，当面告诉他一个隐秘：萧冰已病逝，骸骨就埋在昌平府故居后花园里，她是得知了这个消息，才花费重金买下这座宅院。她笑话李景卓一生辜负了两个女人，含恨离世。非衣随后外出散心，李培南得知生母消息，从西疆赶回。
一别两年，直到昨天兄弟俩人再次见面。