“放箭！快放箭！”
卯大印在镇江号上嘶吼，可火箭射在铁皮船身上，只留下几道焦痕，根本伤不了船身分毫。
涂广的船队趁机从侧翼杀出，那些改造过的战船吃水深、冲劲猛，船首的铁犁撞角专挑官船的船底凿。
——一艘官船刚避开滚江龙号，就被侧面冲来的快船撞穿了船腹，没等水兵反应过来，整艘船已像断了线的风筝般下沉，甲板上的抛石机还没来得及发射，就跟着船身一起栽进江里。
黄大眼的快船则像一群灵活的鱼，在官船之间穿梭。
他们不用撞角，只靠速度绕到官船侧后，用带钩的长杆勾住船帮，水兵们踩着跳板扑上去，刀光剑影里，很快就夺下了两艘官船。
更狠的是南海疍叔的海船，从江心远远抛来捆着硫磺的火捆，火捆落在官船帆布上，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚中，水兵们慌不择路地跳江，却被湍急的水流卷得不见踪影。
卯大印看着自己的船队像被推倒的骨牌，一艘接一艘地沉没，眼前阵阵发黑。
他引以为傲的巡江营战船，在小青山水师的铁皮船面前，脆弱得像孩童的玩具。
有艘官船想掉头逃跑，刚转舵就被滚江龙号盯上，铁撞角从它的船尾狠狠扎进，直穿到船头，整艘船像被劈开的木柴，在“咔嚓”声中断成两截，带着满船的金银沉入江底。
“不——！”卯大印红着眼扑到船舷边，看着那些象征着他权势的官船一个个消失在浪涛里，突然抓起一把火把，“烧！给我烧了他们的船！”
可没等火箭射出，涂广的一艘快船已撞向镇江号的侧腰。
剧烈的震动中，卯大印被甩倒在地，火把滚进船舱，点燃了堆积的油布。
火舌舔着船板向上蔓延，很快就吞噬了桅杆，镇江号的帆布在火光中蜷成一团，像面垂死挣扎的破旗。
江面上，小青山水师的铁皮船依旧在浪里穿梭，船首的撞角沾满木屑与血污，却越发显得狰狞。
漕运司的官船越来越少，只剩下零星几艘在火与浪中打转，而“永”字旗，却在硝烟里越飘越烈。
崔三响站在滚江龙号的船头，望着渐渐沉没的镇江号，吐掉嘴里的草茎。
水花溅在他脸上，带着江水的腥气，却让他觉得浑身畅快——这些年被漕运司欺压的气，今日总算用撞角，一点点撞了回来。
采石矶的崖壁上，观战的渔民们早已吓得躲进山洞，只有江风，还在呜咽着，送别那些沉没的船，和一个即将落幕的时代。
平安府卫家老宅的议事厅里，檀香燃得再浓，也压不住满室的滞涩。
同样是漕运司转运使的卫景渊站在紫檀木长案前，手里的塘报被捏得边角发皱，那张写着“卯大印败亡，采石矶尽落小青山之手”的纸，像块烙铁烫得他指尖发麻。
“家主，”
他声音干涩，打破了死寂，“谁都没想到……卯大印手里的二十艘巡江船，竟连一日都没撑过。”
上首的卫家族长卫松年缓缓睁开眼，浑浊的眸子里映着烛火的微光。
他捻着串老沉香珠，珠子碰撞的轻响在静室里格外清晰：“新帝这步棋，走得比谁都急。”
旁边的卫家长子卫明轩忍不住道：“咱们原以为，瑞王联军虽败，至少能拖住小青山半年。谁曾想……”
他没再说下去，只盯着案上的舆图——那上面，标着“青山”两字的疆域正以惊人的速度向东南蔓延，离平安府已不过百里。
卫景渊喉结滚动：“当年……咱们卫家对杜尚清的打压，可不是一星半点。
他在小青山立足时，咱们断过他的粮道，烧过他的货船……如今他成了新帝倚重的肱骨，岂能不记恨？”
“更要命的是瑞王。”
卫松年突然开口，沉香珠停在指间，“他连卯大印都弃之不顾，咱们卫家这些年押在他身上的筹码，怕是要打水漂了。”
议事厅外传来落叶扫过青石板的声响，像极了当年他们看着杜尚清被逐出平安府时，那落魄的脚步声。
谁能料到，那个被卫家视为“乡野匹夫”的村汉，竟能辅佐新帝逆风翻盘，而卫家押宝的瑞王，却在联军惨败后龟缩不出。
“要不要……派人去小青山递个话？”
卫明轩声音发虚，“就说……咱们愿献粮献船，只求……”
“求新帝饶过卫家？”
卫松年冷笑一声，将沉香珠重重一捻，“当初柳明远带着十七殿下逃难，求咱们借一艘船，是谁说‘乱党余孽，死不足惜’的？”
卫景渊脸色发白，那句话正是他说的。
那时他以为瑞王稳操胜券，哪里瞧得上落魄的皇子和过气的老臣？
可如今，当年的“乱党余孽”成了九五之尊，而他这个漕运司转运使，已被架在了火上烤。
“家主，不能等了。”卫景渊猛地抬头，额角青筋跳动，“小青山水师拿下采石矶，下一步必定是平安府的漕运码头。咱们要么降，要么……”
“要么死。”卫松年接话时，语气平静得可怕，“可降了，卫家百年的名声，还有那些押在瑞王身上的私产，都得打水漂。”
烛火突然“噼啪”爆了个灯花，映得众人脸上明暗不定。
卫景渊望着窗外沉沉的夜色，忽然想起几年前，他曾在漕运码头见过杜尚清一面——那时的杜尚清穿着洗得发白的布袍，正为被克扣的粮米与税官争执，被他挥手叫人赶了出去。
谁能想到，几年后，那个被他赶出门的村夫，会成为决定卫家生死的人。
“备车。”卫松年突然站起身，沉香珠在他腕间晃出残影，“我去见杜尚清的故人。”
“家主？”
“当年杜家商队在平安府，曾受过城西张老秀才的恩惠。”
卫松年的声音里透着一丝孤注一掷的决绝，“如今只能求这位老秀才，替卫家递句话——不求新帝宽恕，只求……给卫家留条活路。”
议事厅的门被推开，晚风卷着寒意涌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
卫景渊望着家主佝偻却倔强的背影，忽然觉得，卫家这百年的基业，怕是真要在这场乱世里，迎来一场难测的风雨了。
而那曾经被他们踩在脚下的“筹码”，如今正站在棋盘中央，决定着所有人的输赢。