宝玉和黛玉来周姨娘处找刘姥姥，周姨娘告诉他们刘姥姥已经离开了，随后宝玉缠着周姨娘，让她讲讲江南甄家的事情。
周姨娘听到之后，霍地站了起来，问道：“是谁要查江南甄家呢！”
宝黛二人都吓了一跳，不知道周姨娘会有这么大的反应，就赶紧把甄行跟黛玉交手的经过告诉了周姨娘。
周姨娘这才跟两兄妹说起了江南甄家的故事。
江南甄家是本朝的开国功臣之后，世袭侯爵，到甄世隐这一代，已袭侯五世。甄士隐共有三个子女，与嫡妻封氏生有一子一女，女儿为长，名叫甄应莲，儿子为小，名见甄行。另外还有一个庶子，比甄行年长，名叫甄化。
甄应莲不仅貌美如花，通晓琴棋书画，而且武功兵法样样精通，嫁给了当时还是太子的当今圣上。
圣上即位后，甄应莲也成为了母仪天下的皇后，一时间甄家在朝中风头无双。
甄皇后因为能力出众，圣上有事迟疑不决时，就向甄皇后请教，国家的内政外交都被治理得井井有条，也因此遭到了忠顺亲王的忌惮。
甄化和甄行两人都很聪明，各方面同样优秀。甄士隐在确定世子之位时，按照传统，将世子之位传给了嫡子甄行，这激起了甄化的不满，于是甄化离家出走，到了甄家的世交贾家荣国府。当时的荣国公贾代善很欣赏甄化的能力，于是让他做了荣国府的管家。
当时荣国公贾代善的小女儿贾敏正待字闺中，人长得美丽端庄，聪颖过人，琴棋书画在行，舞刀弄枪精通，甄化十分爱慕，于是让父亲甄士隐向贾府求婚。
甄士隐知道以甄化庶子的身份，与贾府的嫡女贾敏不般配，于是没有答应他向贾府求婚，因此甄化十分愤恨。并扬言要与甄家断绝关系，至死不回贾家。
圣上登基后的第三年，西南蛮族叛乱，无人愿挂帅出征。圣上无奈，只好向甄皇后寻求帮助。甄皇后举贤不避亲，推荐了自己的弟弟甄行。
圣上封了甄行为兵部尚书，并让他亲自带兵出征。甄行领兵刚刚离京，朝中就有人诬告甄家欲谋反。
忠顺王爷带兵从甄府搜出了甄皇后与父亲甄士隐以及弟弟甄行的来往信件，信中详细写了甄家准备用手中的兵权与甄皇后来个里应外合，逼迫圣上让位的谋篡计划。
甄士隐和甄皇后两人喊冤，说是遭人陷害，忠顺王爷提出可以核对笔迹。圣上让当场核对笔迹，结果笔迹吻合，因此甄家被抄家灭门，甄皇后也被赐死。
甄化从小就擅长于模仿他人的笔迹，自从离家出走后就没再回过甄家，然而在甄家出事的前两天，他罕见地回家给父亲请安了。因此甄家都怀疑那些书信是出自甄化之手。
甄行侥幸从军营逃走而未被诛杀，他这些年一直在寻找甄化，想知道当年那些信件是否出自他的手中。
甄家有家传的功夫，乃甄家祖上所创，人称甄家神鞭，武功招数别具一格，与其他用鞭的招式大不相同，一直是传男不传女。
也许甄行是看出黛玉用的像是甄家神鞭的招式，因此才会出言询问。