顾廷烨到家时，顾偃开正在堂上坐着，远远看到他就喊他跪下。
顾廷烨也不挣扎，就地跪下，道：“父亲，庄学究让我带信给你！”
说着，石头快步上前，双手呈给他一封书信。
顾偃开打开信笺看去，是庄学究对顾廷烨上学这两天的评判，几时上课、几时下课，作了什么文章，回答了什么问题，都一一列举在上，最后是庄学究对顾廷烨的评价：孺子可教，但需专心致志，不可让家事纠缠烦恼，否则恐怠误其考学。
顾偃开拿着信沉思：庄学究信上所言的时间，和城门来报入城时间、顾廷烨回家的时间全部对得上，昨天晚上也听顾廷烨在房里念了一晚上的书，不可能有时间去向春楼。
庄学究一代大儒，是不可能为了个不成器的公子哥写下这等书信的。
那只可能是向春楼的人在扯谎。
要么就是有人假借顾廷烨的名字在向春楼签单赊账。
顾偃开晃了晃信笺，问：“这信莫不是你假借庄学究之名写的？”
顾廷烨：“父亲明鉴，学究的字自成一派，可不是随便人能仿的。”
顾偃开：“你昨日果真没有去过向春楼？”
顾廷烨：“千真万确。儿子一心悔改，决心不再碰那些乱我心志的东西。”
顾偃开：“好，这回我姑且信你。可庄学究在信末说的‘家事’又是怎么回事？你是跟学究说家里什么了？难道你不知家丑不外扬的道理？”
顾廷烨：“是学究知我往日放浪不端，恐我再被其他事情分心，所以特盘问我日常起居，要我学圣人行事，我这才据实相告。学究听完直皱眉，认为……”
顾偃开：“认为什么？”
顾廷烨：“认为我房中人太多了。昔日孔圣读书，只有青灯作伴，寡母相随。我读书不及孔圣人万一，可房中丫鬟倒有几十来个，实在不像样。”
顾偃开早就嫌他这个儿子屋里人多，闻言，大声道：“说的好！确实不像样！”
顾廷烨：“儿子斗胆，恳请父亲帮我散去屋内女使，只留石头和个把粗使小厮即可。”
顾偃开点头：“好，你有这个心，那我就替你做这个恶人。只是从此以后你自己要收心，不要再去惹些不三不四的人回来，否则，终究是害人害己。”
顾廷烨抬头看向顾偃开，欲言又止。
顾偃开：“有话就直说，干什么扭扭捏捏似妇人作态？”
顾廷烨：“父亲，向春楼的账不是我欠的，有些人也确实不是我惹的。”
顾偃开眉毛竖起：“酒钱能赊，女子的清白也能赊吗？怎么会有别人做下，苦主反倒找你的事情？你别得了便宜就忘乎所以，把你老子当个傻子耍！”
顾廷烨还想辩驳，又想起明兰说的不要和父亲硬来，便重新伏下头去，道：“父亲教训的是，求父亲勿要动怒，保重身体才是要紧。儿子必悔改不怠，不再让父亲忧愁。”
顾偃开看他认错态度如此诚恳，又念着庄学究写的“孺子可教”四个字，最终没有再罚他什么，带着顾廷烨回房，把他一屋子的丫鬟都调去别处，只留下四个粗壮的小厮。
小秦氏跟着去的，目睹了全程，好几次劝顾偃开不要如此苛待顾廷烨，又说这些女子对顾廷烨有多情深意切，说得顾偃开又有点要冒火的意思。
顾廷烨也要起火，念着父亲的身体和明兰的嘱托，硬忍了下来，对小秦氏道：“母亲，从前是儿子荒唐，做下许多错事，我会多多地赔偿这些人，让他们不管离府自立还是另寻他主都能有个安稳倚靠。只是，请母亲不要再说留他们的话，儿子开蒙已经很晚，如今夜以继日地苦读也追不上他人进度，实在没有气力再去应付这么多人。求母亲开恩，不要再为难儿子！”
几句话下来，说得小秦氏呆愣半晌，最后突然扶住椅子擦泪道：“我是怕委屈了你阿傻孩子，你怎么能说是我在为难你……你这……也太让我心寒……”接着便哭着走了。
顾偃开对顾廷烨怒骂：“你怎么这么跟你母亲说话？”
顾廷烨十分惶恐：“儿子一时情急，说错了话！儿子只是希望母亲对我严酷些，不要再惯着我……我措辞不当，伤了母亲的心，是儿子的错，儿子这就去给母亲赔罪！”他又转身对一旁的石头说：“先把晚上要读的书都收起来，我先去给母亲请罪，等母亲原谅我了，我再回来读。”
顾偃开听他这么说，本想点头，又想起庄学究所写的“不可让家事纠缠烦恼”，突然皱眉，思来想去，对顾廷烨道：“行了，你母亲不是那种得理不饶人的，我去跟她说吧。你在屋里读书，不要乱跑，若再出去鬼混，腿给你打断！”
“是，父亲，儿子多谢父亲体恤！”
晚间，顾廷烨直接作了一篇《忠爱论》，引用的是《论语·宪问篇》的经典——
子曰：爱之，能勿劳乎？忠焉，能勿诲乎？
孔子曾说：“爱他，能不以勤劳相劝勉吗？忠于他，能不以善言来教诲他吗？”
对下属或者子女，爱护之心自然要有，可应讲究方式方法。是千宠万爱地娇惯纵容，还是用艰难困苦磨练他，其结果是完全不同的。
顾廷烨又引申了《春秋》里《郑伯克段于鄢》的故事，直言自己读完之后五内俱焚，痛骂自己差点就成了那个娇纵跋扈的弟弟，悔恨自己差点让敬爱的母亲小秦氏成为众人唾骂的对象。
他在文中对父母一再感恩又一再劝慰，说自己已经长大，已经懂得如何做人，要父母保重身体，不用再为他操心。
言之切切感人肺腑，小秦氏看完这么一大篇文章，又有顾偃开在一旁劝着，只能含泪微笑：“祖宗保佑，儿子懂事了！”
顾偃开却在这篇文章里读出了许多意味：第一，这小子确实如庄学究所说，孺子可教——行文流畅，论证严谨，字也写得好；第二，这小子似乎想通过这篇文章告诉他点什么。
他把顾廷烨的《忠爱论》读了又读，夜里躺下后也不停琢磨，等到第二天醒来又想再读一读，却找不到了。