元宵刚过，皇城的年味还未散去，瑶华宫的叶婕妤便染上了风寒。
病去如抽丝，眼见着从开春快到初夏，瑶华宫的药味仍旧未散。
国公府的老太君心疼孙女，特求了太后的恩典，从府中指了一奴婢进宫伺候。
可这奴婢要伺候的人，却似乎并不是叶婕妤。
——瑶华宫——
“抬起头来。”
上首传来女子慵懒的声音，跪在地上的云落闻言抬首，眼睑却仍是微敛，不敢乱瞧。
只这一眼，上首的叶婕妤便顿住了呼吸，心头倏然漫上说不清道不明的滋味。
云落生得一副好皮囊，五官精致艳丽，哪怕低垂眉眼、未施粉黛，也难掩风情。
这样的天姿国色，哪怕是在美人云集的宫中都令人忍不住赞叹，她身为女子尚且如此，那若是男子见了呢？
叶婕妤止住自己的念头，仍维持着贵人的姿态依靠在软榻上问道：“祖母身边何时来了你这样的一位美人，我竟是不知。”
“回婕妤，是奴婢愚钝，两年前才得幸到老太君跟前伺候，彼时您已进了宫，故而对奴婢没有印象。”云落答道。
“愚钝？”叶婕妤摇头，“祖母可是将你夸的天上仅有地上绝无，说你不仅女红出众，尤其做的一手好药膳。”
殿内的翡翠香炉白烟袅袅，叶婕妤没再问话，闭目躺在软榻上似睡了过去，一时间殿内静谧。
云落仍跪在地上，身形一动不动。
做奴才的，下跪是常事，她并不觉得难捱，只想着叶婕妤给了她这个下马威后，会拿个怎样的甜枣来哄。
是赏她衣裳首饰，还是——
直接送她上龙床？
是了，老太君送她进宫，照顾叶婕妤是假，邀宠才是真。
叶婕妤是两年前的选秀时进的宫，刚进宫时颇为得宠，还有幸怀上了龙裔，一时间风头无两。
然福祸相依，叶婕妤怀胎四月时不慎跌了一跤，龙裔没能保住。
此后，叶婕妤也渐渐失了圣宠，截至“病”倒前，已经有三四个月未得临幸。
府里见叶婕妤日益不济，原是想在明年选秀时将三小姐送进宫，可叶婕妤不愿，老太君怜惜孙女，便想法子送了个美人儿进来。
思及此，云落眸色微深。
正巧上头的叶婕妤清醒了过来，懒洋洋道：“浅碧，去御膳房取些食材来，这几日我可得好好尝尝云落姑娘的药膳。”
话落，似才发现般掩唇惊呼，“怎的云落姑娘还跪着？”
“你们这些懒骨头竟不知将云落姑娘扶起，这要是被祖母知道，不知要怎样念叨我！”
叶婕妤唱念做打的训斥了一通，又忙下榻亲自将云落扶起，“云落姑娘是祖母身边的可心人，便是我这瑶华宫的贵客，日后可不许再跪了。”
云落被叶婕妤握在掌心的手指微缩了缩，垂首嗫喏道：“婕妤、主子折煞奴婢了，奴婢是国公府的奴仆，进了宫便是主子的人。”
听到这话，叶婕妤总算是露出见到云落后的第一个笑容，“理是这个理，但你怎能与旁人相比？”
“浅碧，云落的住处可安排好了？先带她过去修整一番，药膳明日再做也不迟。”
浅碧应了一声，将云落带去下房。
殿中的叶婕妤坐回榻上，眸光却仍落在云落方才跪立的地方。
“主子。”深红担忧的轻唤了一声，见叶婕妤回过神来，才继续道：“主子，云落生的美，入陛下的眼只是迟早的事，您尽可放宽心。”
“生的美……”叶婕妤喃喃复述了一遍，“深红，她生的太美了。”
深红在叶婕妤身前蹲下，一边给她按腿，一边抬头笑着开口：“主子，云落虽说是两年前才到老太君跟前伺候，可其实自打被卖入府中就在老太君的院子里做事。”
“老太君是府中最疼您的人，能让她送进宫的人，定出不了纰漏。”
半晌，叶婕妤吐出一口气，点了点头。
她自幼丧母，家中本欲送进宫的三小姐虽同她皆是嫡女，却因生母不同，并不亲近，甚至还可说有旧怨。
她虽暂时不复圣宠，可终究早进宫几年，与陛下尚有几分旧情。
这几月装病，陛下虽未留宿，却来见了她几次，不时还有赏赐送来。
她实在不愿替继妹铺路。
叶婕妤盯着香炉上的白烟，眼中生出不甘来，何止是继妹，任何人她都不愿！
男人三妻四妾是常事，更遑论君王？叫她忍受与旁的女子共侍一夫也就罢了，可如今竟还要她自己往龙床上送人！
叶婕妤悲愤不已，可她哪里知道，这个法子正是云落进言的。
甚至进言后一开始定下的人选并非是云落，而是云落又想了个法子，将其顶替，这才得以进宫。
云落，云落……叶婕妤在心头将两个字反复默念，才倏然惊醒般吩咐道：“深红，你去妆奁里挑件首饰送过去。”
不待深红应声，叶婕妤又道：“不必过于华丽，她初进宫，不能太打眼。”
深红应声退下。
而下房里的云落，正在好奇打量。
国公府的下房也是她这辈子住过最好的地方，冬能挡风夏能避雨，甚至在她讨得老太君欢心后，偶尔还能用上银丝炭与冰盆。
可眼前的房间，瞧着比国公府的还要好。
也是，皇宫嘛，天底下顶顶好的去所。
云落绽开笑容，不枉费她放弃蓄谋已久的小公爷侍妾之位，巴巴的进宫从头开始。
她本是豫州人士，十年前天降大雨，无数村落被摧毁，她虽有幸活了下来，可家中贫困，仅有的口粮也被冲走不见踪迹。
不仅是她家，放眼望去，哀鸿遍野。
朝廷的赈灾来得太慢，为了活下去，父母带着幸存下来的她与幼弟，连同其他苟延残喘者一路北上。
她知道，父亲曾不止一次对她动过易子而食的念头。
但她活下来了，还在京城外的难民处被心善的老太君看中，带进了国公府。
可惜，她跟着礼佛的老太君抄过无数本经书，却仍旧没学会良善二字。