明末清初思想家王夫之在《读通鉴论》中对司马睿南渡后的行迹多有评述：
1愍帝之立，贾疋等扳之以立而遂自立，则琅邪之在江东，南阳之在秦、陇，虽不与争，而坐视其亡而不救。匪直二王也，刘琨、慕容廆之在北，张寔之在西，陶侃之在南，皆坐视其亡而不恤。长安破，愍帝俘，司马子孙几于尽矣，琅邪拥众而居江左，削平内寇，安靖东土，未有舍琅邪而可别为君者。然而闻长安之变，官属上尊号而不许，固请而不从，流涕而权即晋王之位。已而刘琨屡表陈痛哭之辞，慕容廆、段匹磾且合辞以劝进，豫州苟组、冀州邵续、青州曹嶷、宁州王逊，合南北以协请，江东人望纪瞻之流皆敦迫焉，然后践阼而改元，于是而元帝之位定矣。无求于天下，而天下求之，则人不容有异志而允安。东晋之基，成乎一年之需待，此人情天理之极致。其让也，即国之所以立也。66
2元帝之立也，王氏逼王室而与亢尊，非但王敦之凶悍也，王导之志亦僭矣。帝乃树刁协、刘隗于左右，以分其权而自固。然而卒以取祸者，非帝之不宜树人以自辅，隗、协之不宜离党以翼主也；其所以尊主而抑强宗者，非其道也。66
3王敦之横，元帝惴惴而崩。67
清代诗人陈文述在《晋元帝庙》中感叹道：“夕阳回首旧金墉，双阙天开作九重。一帝此间曾渡马，诸臣当日定从龙。江山形胜思京洛，将相功名誓鼎钟。同是偏安更衰弱，临安谁祀宋高宗。”101
近代小说家、历史学家蔡东藩在《两晋演义》中对司马睿进行激烈的抨击，他说：“元帝实一庸主，毫无远略，始则纵容王敦，使据长江上下游，继则信任刁协、刘隗，疑忌王敦，激之使叛，而外无可恃之将，内无可倚之相，孤注一掷，坐致神京失守，受制贼臣，刁协死，刘隗遁，周顗、戴渊又复被戮，其不为敦所篡弑者，亦几希矣。”68
中国现代历史学家黎虎等在《中国通史》“晋元帝”条目中认为：“司马睿是中国封建皇朝中最少权威的一位开国之君。他之所以能够称帝于江南一隅，不是凭借他本人的权威或者实力，而是因为他出身的西晋皇室在当时已成为汉族政权的象征。只有在这一旗号之下，北方的大族才能在江南立足，南方的大族才能抗拒来自北方的各种势力。在拥立司马睿的大族中，琅邪王氏的势力最强，影响最大，在司马睿建立东晋朝的过程中，他的所有政治活动和各项政策都与王氏家族的关系极大。后来司马睿试图摆脱扶植者对他的控制，但是由于双方力量对比悬殊，这种努力不但没有成功，还终于引发了王敦之乱，导致他的受辱身亡。”7
轶事典故
牛继马后
主词条：牛继马后
关于司马睿的出身，有所谓“牛继马后”的着名传言。据说曹魏时期，有一本流传很广的谶书，叫《玄石图》，上面记有“牛继马后”的预言。曹魏权臣司马懿也曾听过这一预言。司马懿手下有名大将叫牛金，为他立下殊勋。司马懿晚年位高权重时，忽然想起“牛继马后”的预言，认为牛金触犯此忌，将对子孙不利，于是设宴毒害牛金。司马懿的长子司马师不解，问道：“牛金可堪大用，奈何杀之？”司马懿训道：“你忘了石瑞中说‘马后有牛’吗？”司马懿原以为自此司马氏子孙便可高枕无忧，殊不知他的孙子司马觐袭封琅邪王后，其妻夏侯氏竟与王府中一位名叫牛金的小吏勾搭成奸。二人生下一子，在司马觐死后承袭了琅邪王位。此人便是司马睿。69-71
这一故事虽属小说家之言，不能得到更多佐证，被人认为“不免于附会”101
，但却有诸多文献记录。后人因此有所讥讽，如明人李贽直称东晋为“南朝晋牛氏”72
，而不称司马氏。
生平异象
五马渡江
晋惠帝太安年间（302年－303年），曾出现一种童谣说：“五马浮渡江，一马化为龙。”到永嘉之乱爆发后，西晋宗室大多沦亡，随时为琅邪王的司马睿南渡者只有西阳王司马羕、南顿王司马宗、汝南王司马佑、彭城王司马纮，正好印证“五马”之说。最终司马睿成功登上帝位，延续晋祚。73
据说五王渡江处在幕府山（位于今江苏南京）前宣化津，后人为此地取名为“五马渡”。74
践祚之象
据《太平广记》引《洞林记》记载，司马睿还是丞相的时候，有一只麻雀飞落在了小鸡的背上，将它赶走又回来了。这样来回了好几次。当时有个知晓占卜的人说：“鸡属酉，酉属金。所以麻雀前来，是帝王登基的象征。”又有一种说法称，司马睿任安东将军时，曾有三只麻雀踩在一只雄鸡的背上，三次走进他的将军府。占卜的人由此断言司马睿要连升三级做天子。98
调侃殷羡
皇子司马昱降生时，司马睿很是高兴，遍赏群臣。大臣殷羡谢赏时说：“皇子诞生，普天同庆。臣下没有功劳，却辱蒙重赏。”司马睿笑着说：“这事难道能让你有功劳吗！”75
猪颈禁脔
东晋建立之初，朝廷物资匮乏，猪肉被视为珍膳，其中尤以猪颈上的肉最为肥美。群臣每次食用猪肉，都会把颈肉献给司马睿，不敢私自享用。时人称之为“禁脔”。76
主要作品
《全晋文》卷8辑录有司马睿出镇江南至称帝期间下发的诏令，详见下表。
司马睿撰写或以其名义下发的诏令
《议小功不税服制》《加王导领中书监录尚书事诏》《命议温峤不拜散骑侍郎诏》《报有司奏治高车诏》《诏议中郎李斡事》《复议李斡事诏》《课督农功诏》《改元大赦诏》《诏官吏》《诏报孔愉》《禁招魂葬诏》《诏二千石》《灾异见诏百官陈得失》《诏访吴地先贤未旌录者》《禁招魂葬诏净》《下刁协诏》《迻徐扬二州种麦诏》《报周顗诏》《报荀崧请增博士诏》《谷梁不置博士诏》《下晋陵内史张闿诏》《诸葛恢增秩诏》《平粜诏》《加荀组录尚书诏》《省务恤民诏》《议定改葬服诏》《许新蔡王滔还袭章武诏》《诏更议宗庙祭仪》《报锺雅诏》《立怀德县诏》《以邵绩子缉为北平将军诏》《通议谥法诏》《太子释奠诏》《释奠太学诏》《以谯王承为湘州刺史诏》《中州良人诏》《报赛不应告庙诏》《报刁协诏》《治兵诏》《以卢谌为员外散骑侍郎诏》《以张闿为大司农诏》《诫周顗诏》《赠谥故太尉刘琨诏》《转太常华恒为廷尉诏》《讨王敦诏》《以周顗、王邃为左右仆射诏》《封少子昱为琅邪王诏》《诏》《吊赠杨邠策》《追赠敬虞皇后册》《蠲除法禁令》《以周顗为军谘祭酒令》《下令许贺循辞中书令》《赐贺循床荐等物令》《改元大赦令》《答刘琨等令》《报刘琨劝进令》《以刘遐为下邳内史令》《听丹阳杨尹王导不用鼓盖令》《禁居丧婚嫁令》《赐杜夷谷令》《报尚书令刁协令》《答群臣上尊号令》《遗贺循书》《与杜夷书》《书》《讨石勒檄》96
后世纪念
司马睿死后，葬于建平陵，属于今江苏省南京市鼓楼区，在“鸡笼山之阳”。由于东晋帝陵“不封不树”，不起坟堆，葬埋也十分简陋，故在南京周围地面上已难觅其痕迹。1972年，南京大学考古系在鼓楼岗南麓西段的南大北园发掘了一座东晋早期大墓，从墓葬位置、形制及出土遗物等分析，可能是建平陵。85
也有学者认为，该墓或是晋成帝司马衍的兴平陵。95
司马绍 (299年～325年)，字道畿，河内郡温县 (今河南省温县) 人，生于琅琊国 (今山东省临沂市)。东晋第二位皇帝，晋元帝司马睿的长子1
，晋简文帝司马昱异母兄，母为宫人荀氏。
司马绍为人孝悌，文韬武略，聪明果断。永昌元年 (322年) 正式即位。在位期间，凭借弱势之中央，成功制衡权臣世家，推动南方社会安定发展。太宁二年 (324年)，平定王敦之乱，停止追究王敦党羽，全力重用丞相王导，保持与江东士族和谐关系，稳定东晋的局势，对安定国家大局和巩固皇室权威影响深远。
太宁三年 (325年) 病逝，年仅二十七岁，谥号明皇帝，庙号肃宗2
，葬于武平陵。
生平经历
早年经历
司马绍年少聪明，很受父亲司马睿宠爱。3
永嘉元年 (307年)，司马绍随父亲司马睿一同移镇建业 (后改建康，今江苏省南京市)。
建兴元年 (313年)，晋愍帝司马邺继位，升任司马睿为左丞相4
，以司马绍为东中郎将，镇守广陵。5
建武元年 (317年) 三月初九日，司马睿即晋王位6
。四月初四日，司马睿立司马绍为晋王世子。
7
太兴元年 (318年) 三月初十日，司马睿即位称帝，是为晋元帝。9
三月二十四日，晋元帝立司马绍为皇太子。
10
司马绍性情极为孝顺，有文才武略，敬贤爱客，喜好文章辞藻。当时的名臣，从王导、庾亮到温峤、桓彝、阮放等，都被亲近看重。曾经与大臣们辩论圣人真假之意，王导等人的意见不能使司马绍屈从。又好习武艺，善于安抚将士。当时江东人才济济，远近都归心于司马绍。
王敦之乱时，王室六军溃败。司马绍欲率将士与叛军决战，登上车子将要出发。太子中庶子温峤坚决谏阻，抽剑斩断马套绳，这才作罢。
王敦平素认为司马绍神武有明略，为朝野人氏所钦佩信赖，打算用不孝的罪名废黜他。于是大会百官，当众问温峤：“皇太子有什么功德值得称道？”声色俱厉，一定要使温峤说出废太子的话。温峤回答说：“探讨高深的治国之道，使国家长治久安，这不是见识短浅的人所能认识的。从礼的角度看，这就是孝。”大臣们都认为温峤的意见是正确的，王敦的阴谋遂被阻止。12
登基
永昌元年（322年）闰十一月初十日，司马睿去世13
，闰十一月十一日，皇太子司马绍即皇帝位，大赦天下，是为晋明帝，尊生母荀氏为建安郡君。14
太宁元年（323年）二月，司马绍将父亲晋元帝安葬在建平陵。15
六月初六日，司马绍立妃庾文君为皇后。16
王敦虽于永昌元年（322年）就回到武昌遥控朝廷，但因为图谋篡位，于太宁元年（323年）暗示要朝廷征召自己入朝，司马绍于是以手诏征召王敦。同年，武卫将军王允之乘酒宴而知道王敦的图谋，于是回京告诉其父荆州刺史王舒。于是，王舒与王导一同报告晋明帝，得以早作防备。17
及后，司马绍积极准备京师建康的防护18
，最终于当年七月成功击败王敦派出、王含统帅的进攻建康的军队，平定了王敦之乱。王敦之乱平定后，司马绍下令不再问罪于王敦一众官属，又分别以应詹为江州刺史、刘遐为徐州刺史、陶侃为荆州刺史、王舒为湘州刺史，重整各州形势，消除王敦以琅琊王氏宗族占据诸州以凌弱皇室的失衡情形。19
去世
太宁三年（325年）三月初二日，司马绍立长子司马衍为皇太子。20
闰八月十九日（10月12日），司马绍健康状况不佳，召太宰、西阳王司马羕、司徒王导、尚书令卞壸、车骑将军郗鉴、护军将军庾亮、领军将军陆晔、丹杨尹温峤，一起接受遗诏，辅助皇太子司马衍。闰八月二十五日（10月18日），司马绍病逝于东堂，享年二十七岁。闰八月二十六日（10月19日），皇太子司马衍即皇帝位21
，是为晋成帝，为父亲司马绍上谥号为明皇帝，庙号肃祖（《资治通鉴》作肃宗22
）。九月十一日，司马衍将司马绍按葬于武平陵。
23
为政举措
司马绍聪明敏捷，能随机断事，尤其明白事理。在位期间，兵乱连年，饥荒不断。死于饥荒战乱瘟疫者，超过人口之半，国家空虚社会凋敝十分严重，国事极端艰难。又值王敦挟兵威而震慑人主，将欲窃夺神器。司马绍虚与周旋，养成其恶，以弱制强，潜心谋划，当机独断，肃清大凶。又调整荆、湘等四州将领，以分散长江上游地方势力，拨乱反正，加强根本而削弱枝叶，虽在位时间短暂，但对安定国家大局的影响深远。25
东晋自建国以来，北方侨姓士族与南方吴姓士族之间的矛盾一直很尖锐，吴姓士族往往受到排挤与压制。明帝为了稳定东晋政权，临终前一个月，还下诏说：“吴时将相名贤之胄，有能纂修家训，又忠孝仁义，静己守真，不闻于时者，州郡中正亟以名闻，勿有所遗。”力图调解这个矛盾，以期打破宗族界限，为国家选拔人才。在临终遗言中，他要诸臣为自己治丧时“务从简约”，不得奢侈。26
历史评价
曹毗《晋江左宗庙歌》之六：“明明肃祖，阐弘帝胙。英风夙发，清晖载路。奸逆纵忒，罔式皇度。躬振朱旗，遂豁天步。宏猷渊塞，高罗云布。品物咸宁，洪基永固。”27
南朝齐·谢赫《古画品录》：“虽略于形色，颇得神气。笔迹超越，亦有奇观。”
唐·房玄龄等《晋书》：“帝聪明有机断，尤精物理。于时兵凶岁饥，死疫过半，虚弊既甚，事极艰虞。属王敦挟震主之威，将移神器。帝骑驱遵养，以弱制强，潜谋独断，廓清大昆。改授荆、湘等四州，以分上流之势，拨乱反正，强本弱枝。虽享国日浅，而规模弘远矣。”28
清·王夫之《读通鉴论》：“明帝不夭，中原其复矣乎！天假五胡以乱中夏，气数之穷也，帝乃早世！王敦之横，元帝惴惴而崩，帝以幼冲当多难，举动伟然出人意表，可不谓神武哉？”28
轶事典故
举目见日，不见长安
司马绍年幼时，其父晋元帝闲坐，将他放置在膝前，正遇长安使者来，因问司马绍说：“你说日与长安哪个远？”司马绍回答说：“长安近，不曾听说过人从日边来，由此就可以知道了。”晋元帝觉得奇异。第二天，群臣宴会时又问他这个问题，回答说：“日近。”晋元帝脸色一变说：“怎么和昨天说的不同呢？”司马绍回答说：“抬头就望见日，但却望不见长安。”由此晋元帝更觉得他是个奇童。
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太子西池
司马绍想挖池塘，修亭台，他的父亲晋元帝不答应。当时司马绍还是太子，喜欢招养武士。有一晚半夜叫这些人挖池塘，到天亮就挖成。这就是当时的太子西池。31
据说是东吴时所挖成的，名叫西苑，后来淤泥积满，司马绍时又修复，故俗称太子西池。
遗鞭脱身
太宁元年（323年）六月，王敦将举兵向京师进发，晋明帝暗中得知，于是骑着巴滇骏马微服出行，到王敦驻地于湖，沿着王敦的营区走了一圈就出来了。王敦的士兵发现了，说：“这不是普通人啊！”这天王敦白天睡觉，梦见太阳绕其城，受惊而起，说：“这必定是黄胡须的鲜卑奴来了。”司马绍的母亲荀氏是燕代人，司马绍状貌类似外族人，胡须黄色，所以王敦这样说。于是王敦派五个骑兵去寻找追赶晋明帝。晋明帝也策马奔驰而去，马拉粪时，就浇上冷水。遇到旅舍卖饭的老妇，送给她一把七宝鞭，对她说：“后面有骑兵来，可把此鞭给他们看。”过了片刻，追骑来到旅舍，问老妇，老妇说：“人已经走远了。”并把七宝鞭拿出来给他们看。五个士兵传递着玩赏，停留了很久。又见马粪是冷的，认为确实已走远，便停止追赶。晋明帝因此得以脱身。
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晋祚不长
一次，王导和温峤一起谒见司马绍，司马绍问温峤前代统一天下的原因是什么。温峤还没有回答，一会儿，王导说：“温峤年轻，还不熟悉这一段的事，请允许臣为陛下说明。”王导就一一叙说晋宣帝司马懿开始创业的时候，诛灭有名望的家族，宠幸并栽培赞成自己的人，以及晋文帝司马昭晚年杀高贵乡公曹髦的事。司马绍听后，掩面伏在坐床上，说：“如果像您说的那样，晋朝天下又怎能长久呢！”34
黄须鲜卑
《世说新语·假谲》记载，王敦称司马绍为：“黄须鲜卑奴”，并称其相貌特征是“黄须”。注引《异苑》所载，王敦语作：“黄头鲜卑奴”，并加以解释：“帝所生母荀氏，燕国人，故貌类焉”。黄头指的是金发，黄须指的是黄胡子，可见司马绍的相貌特征就是金发黄胡子，具有白种人的相貌特征。
《晋书·卷六·帝纪第六》亦载，王敦称司马绍为“黄须鲜卑奴”，并称“帝状类外氏，须黄，敦故谓帝云”，明确指出司马绍的相貌与其母族相近，说明其母族的相貌具有白种人的特征。既然司马绍被称为“黄头鲜卑奴”或“黄须鲜卑奴”，其生母荀氏应为鲜卑人。
司马绍生母荀氏的身份是宫人，《晋书·后妃传》未载其出身，《晋书·卷六·帝纪第六》称其为“燕代人”，据《晋书·地理志上》：“起雁门以东，尽辽阳，为燕代”，则“燕代”一词显然指的是地理范畴。但《晋书·刘聪载记》称“鲜卑之众星布燕代”，足见燕代地区是鲜卑人的主要分布区，《晋书》之所以称荀氏为燕代人，是本着为尊者讳的原则，不直书荀氏为鲜卑人，而以与鲜卑人关系至为密切的燕代地区代指。《异苑》称荀氏为“燕国人”，此燕国是指鲜卑人建立的前燕政权，也是以此暗示荀氏是鲜卑人。