用完早餐后，我把卡琳娜（和附赠的绿蒂）推给有空的骑士，独自前往马厩。今天预计花上一整天的时间，巡视并绕行卡雷拉市周边的农村。
毕竟我上任后，战争的准备工作就立刻开始了。我还没和各村村长见过面，而且还有税金和蛮族、盗贼的对策等等，该讨论的话题多不胜数。这种脚踏实地的工作，也是地方官的重要业务之一。
「……」
我一边想着「真想快点出发，赶在日落前回来」，一边用目光追着忙碌工作的马夫们。因为出了点差错，马匹的准备似乎有些延迟。
虽然心情有些急躁，但对现场人员施加过度的压力也不是好事。我刻意摆出悠哉的表情，心不在焉地陷入沉思。
「阿尔大人。」
不久后，有人从后方呼唤我。那是熟悉的沙哑嗓音。我转过头去，果然是索尼娅。她的脸上浮现苦恼的神色。应该……不是卡琳娜的事。关于那件事，我事前已经和她讨论过了。
「怎么了……是关于去王都的事吗？」
「是的。」
一如预期，索尼娅深深地点头。哎，看她的表情大概就能猜到。
「我不认为奥兰公爵会坐视不管。明知您有性命危险，我却无法同行……」
大概是顾虑到旁人耳目，她用周遭听不见的音量说道。她那略显沙哑的嗓音莫名性感。而且还是在耳边轻声细语，感觉实在很撩人。
「的确，我不认为那家伙的阴谋就只有这次而已。他肯定还会再使出什么手段……」
对方是帝国屈指可数的大贵族，无论合法或非法，他都有办法采取各种手段。不管再怎么警戒都不够。确实，可以的话，我希望让索尼娅待在身边。
话虽如此，我也不能放着里斯本领不管。里斯本周遭也有奥良公爵派的领主，而且最近潜伏在森林里的蛮族们似乎莫名安静。蛮族们平常总是会为了寻求食物和男人，频繁袭击商队和村落。他们现在却安分下来，反而让我感到毛骨悚然。为了能应对任何状况，我想在里斯本留下值得信赖的指挥官。
「而且，需要警戒的不只是奥良公爵。」
「你的意思是？」
「我的母亲——苏奥拉哈提边境伯爵。她在这个时期应该会待在王都。」
「……她不是我们的伙伴吗？」
苏奥拉哈提边境伯爵是支援我的其中一人，她所统治的诺鲁边境领北接北洋协商同盟，西邻神圣奥尔特帝国。苏奥拉哈提边境伯爵统治着同时能抑制这两个与我国敌对国家的重要地区，说是国防的关键也不为过。
而这位苏奥拉哈提边境伯爵，其实是我最重要的赞助者。我之所以会成为阿德莱德宰相的部下，也是因为与宰相同属一派的苏奥拉哈提边境伯爵的斡旋。
「……这就是他的计谋。装作自己是同伴，解除我们的戒心，再趁机伸出毒牙！就是这样的计谋，我们不能对他放下戒心。」
虽然索尼娅如此极力主张，但老实说，我对边境伯爵并没有抱持那么坏的印象。我透过索尼娅在年幼时认识了苏奥拉哈提边境伯爵，我记得他当时认真地听我这个毫无实绩的孩童说话。在我成年后，他也给了我许多方便，对我来说是个令人不敢违逆的人物。
当然，他应该不是个只有大方的人物。他之所以给我方便，也是因为看中了我身上能带来的利益，而我也实际将步枪和信号弹的技术交给了他。不过，既然是合作关系，利益交换也是理所当然的。
而且就算不考虑利益，苏奥拉哈提边境伯爵也对我和我的家人相当照顾。边境伯爵在王都逗留时，一定会邀请我和我的家人前往他的宅邸，给予我们隆重的款待。布隆丹家只是区区的宫廷骑士，边境伯爵却愿意毫无隔阂地与我们全家往来，其度量之大实在非比寻常。
「她明明是你的亲生母亲，也不用说得这么过分吧。」
然而，索尼娅和苏奥拉哈提边境伯爵的关系并不好。因为是家务事，所以我没有详细询问，不过据说两人已经处于半断绝关系的状态。不过，如果不是处于这种状况，身为大贵族长女的索尼娅，也不可能担任只是区区骑士的我的副官。
……长女，她是长女吧，索尼娅。原本她应该是下一任的苏奥拉哈提边境伯爵，以她的身份，应该可以对我颐指气使才对。我真的完全无法理解她为什么会愿意跟随我。
「正因为是亲生母亲，我才这么说。因为是自己怀胎十月生下的孩子，我很清楚她的内心有多么黑心。都一把年纪了还花痴成性，真是个恶女！实在无法原谅……」
……从她的语气听来，她对父亲的感情相当负面。你们是亲生父女吧，好好相处啦……我实在无法说出这种不负责任的话。有些亲子关系就是会因为血缘而变得复杂。毕竟世上并非所有亲子关系都能圆满。
「知道了，总之我会提醒他。的确，只要回顾历史，就会发现被自己视为同伴的人从背后捅刀的案例多到数不清。不管再怎么警戒，都不嫌多。」
不过，也有许多例子是过度警戒背叛，结果不断肃清部下，最后自己也落得没落的下场。重点在于拿捏平衡吧。
「是的，正是如此。毕竟到处都有觊觎阿尔大人地位的不肖之徒。」
「当大人物也是件值得深思的事情。这就是所谓的棒打出头鸟吗？」
「该说是大人物还是色鬼呢……」
因为最后那句话太小声，我听不清楚她在说什么。不过，我还没反问，就看见马丁跑向我们。
「让您久等了！准备完毕！」
「嗯，谢谢。我这就过去。」
今天预定要巡视好几个农村，不早点出发的话，晚上就回不了卡列拉市。我向索尼娅行礼，准备走向爱马。
「……哎呀，阿尔大人。那把短剑究竟是？」
然而，就在这时，索尼娅出声叫住了我。她的目光正对着我配在剑带上的短剑……那是小亚的雷之短剑。虽然我一度拒绝收下，但最后在离别之日被她硬塞给我。由于那确实是稀有的武器，我便心怀感激地拿来使用了。
「这是战利品。我从那位先帝陛下身上抢来的。」
「……这样啊。」
只见索尼娅眯起眼睛。总觉得她散发出一股恐怖的氛围。我露出暧昧的笑容后，便匆匆逃离她的身边。