从茶馆出来的时候李青站在门口看着沈知行开车离去。北京初夏的午后阳光明亮刺眼，街道两侧的槐树绿得深沉浓密。他低头翻了翻手里那份沉甸甸的资料复印件，厚厚一沓，全是沈氏家族几代人一点一点积累下来的。
第十七门。他低声说了一句，然后把资料夹进背包里，迈步往学校方向走。
回到宿舍的时候王元朗正趴在桌上跟高数搏命，看见李青回来就抬头抱怨：你又跑哪去了？系里那个田野考察项目居然还没结束？
快了。李青把背包放好坐到桌前，下周还有最后一段，跑完就收工。
最后一段去哪？
神农架。
王元朗的笔停在纸上：你们系田野考察去神农架？
地理系的联合项目。李青面不改色，那边有岩溶地貌的采样任务。
王元朗将信将疑地盯着他看了三秒，最终屈服于自己的作业压力重新低头算题去了。李青坐到自己的书桌前，把那沓沈知行给的资料逐页翻看。
老君沟溶洞的入口位置在地形图上标注得很清楚，从最近的村落到溶洞口大约需要徒步四小时，全程海拔爬升超过八百米。资料里还提到溶洞入口处有一棵树冠呈伞形、树干周长需三人合抱的千年老槐作为地标——这个标志性特征在卫星图上也能隐约辨认。
他打开电脑卫星地图放大到老君沟那片区域，在密密麻麻的绿色像素中花了十几分钟，果然找到了那棵大槐树——伞形的树冠在一片平缓坡地上格外突出，和周围植被的形态有明显区别。从那个位置往北偏东约三百米的一处山坳，他看到了一个不太自然的凹陷轮廓，很可能是溶洞入口坍塌后覆盖了多年积土形成的。
就是这儿。他用屏幕画笔在凹陷位置画了一个圈，保存截图。
门外传来王元朗的声音：你嘀咕啥呢？
没事。算地形。
你一个学物理的怎么天天算地形……
李青笑了一声没回话。他关上电脑，把沈知行的资料和秦方洲父亲的笔记复印件并排放在桌面上，关上台灯之前又看了一眼墨玉匣子锁好的柜门。然后他站起身伸了个懒腰，走到窗边拉开窗帘望了一眼外面的夜色。
清华园的树影在路灯下婆娑晃动，远处操场上有三两跑步的人影在昏黄的灯圈里明灭。这是一个普通的、安静的北京夏夜，和任何一天都没有区别。但李青知道，就在这片平静的地表之下，一条绵延了不知多少年的地下脉络正在等待被逐段点亮。十七门网络的第三段旅程，就从明天开始。
他在窗边站了很长一会儿，然后回去睡了。
出发那天是六月初，北京已经热起来了。
铁军的越野车停在清华东门外，后备箱塞得满满当当——地质雷达设备、攀岩绳、高亮度探照灯、便携发电机、压缩干粮、急救包、保温毯，外加沈知行那套老式测量工具和秦方洲的笔记本、相机、录音笔。
李青把镇蜃剑裹在冲锋衣里横放在后座脚下，手里拎着一只小型冷藏箱——里面是给青甲准备的最后一批生牛肉，出发前先绕去蓄水池喂完再走。
青甲看到李青拎着箱子进来的时候竖瞳亮了一下，但很快又暗下去，因为它注意到李青身后没有登山包。巨兽低低地哼了一声，把巨大的头颅搁在前爪上不动了。
“就一周。”李青蹲下来把肉一块块取出来放在它面前的不锈钢槽里，“真的就一周。回来之后我带你去个更大的地方，比这个蓄水池舒服。到时候你就不用再躲着了。”
青甲用鼻尖拱了拱他的手背，力道轻轻的，然后低头开始吃肉，吃得很慢，像是在用这种方式表示抗议。李青摸了摸它的额鳞站起来，对旁边负责照看的程远山的人叮嘱了几句，然后转身出了蓄水池。
越野车上了高速一路向南，从北京经河北入河南，再穿湖北向鄂西方向走。全程将近一千五百公里，铁军计划用两天时间开到。
第一晚在襄阳歇了一夜，第二天中午过后进入了神农架林区外围的公路。海拔在缓慢抬升，两侧的植被从阔叶林变成混交林，空气里的湿度越来越大，山间的云雾聚了又散，散了又聚，把远处的峰峦遮得若隐若现。
“前面最后一个加油站了。”铁军看了一眼导航，“再往里走五十公里，就是土路了。沈先生，你给的那个位置和实际路况对得上吗？”
沈知行坐在副驾驶，手里摊开一张塑封的旧地图——他家族前辈1970年代手绘的，上面用红蓝铅笔标注了老君沟的进山路线。“大致方向对。但七十年代的地形和现在肯定有出入，林区封山育林之后很多老路都长死了，可能需要绕。”
秦方洲从后座探过头来：“李青，你那台地质雷达能穿透多厚的地层？”
“理想状态三到五米。神农架这一带岩溶地貌发育，表层土壤薄但风化壳可能很厚，实际穿透深度要到了现场才知道。”
车在一个叫“红坪”的小镇加满了油，又采购了一批水和方便食品，然后拐上了一条窄得仅容一车通过的碎石土路。路两侧的树木越来越密，树冠在头顶合拢成一条绿色隧道，阳光只能从枝叶缝隙里漏下星星点点的光斑。李青把车窗摇下来一半，山间的凉风灌进来带着松脂和腐殖质的气息，混着远处溪流的水声，让人精神一振。
土路开了将近一个小时之后彻底断了。前面是一道被山洪冲出的深沟，沟底堆满了乱石和倒伏的树干。铁军下车看了看地形，回来摊开地图：“车过不去了。从这儿到老君沟还有将近八公里，得走路。”
三人开始卸装备。铁军背最重的——地质雷达设备和帐篷；李青背攀岩工具、探照灯和给养；秦方洲背记录设备和个人物资；沈知行背他自己的工具和那根鸣骨管。四人的背包都塞得鼓鼓囊囊，登山鞋踩在松软的林地上发出沉闷的声响。