当天夜里柳永和苏婉便将丹坊中能带走的东西全部打包。铜炉拆开分装在两只布袋中，药柜里的药材按贵重程度挑了最值钱的三成带走，剩下的留在原处来不及处理。暗格中的玉瓶和剩余结晶全部收入贴身布袋，换洗衣物和干粮塞满了一只藤筐。两人从偏巷后门出去时没有走主街，沿着镇北的小巷摸到城墙根下，从去年建设队留下的那处修补豁口翻了出去。夜色浓稠，城墙上的法阵灵光在身后越来越远，两人沿着通往混沌海的土路快步前行，肩上的布袋和藤筐在黑暗中发出细碎的碰撞声。
天亮时他们走到了混沌海边缘的碎石滩外围，在那片熟悉的矮丘背面停下来歇脚。柳永将布袋卸下来靠在岩石上，苏婉坐在旁边啃着干粮，两人都没有说话，但耳朵都竖着听周围的动静。歇了不到一炷香的时间，柳永的神识便捕捉到了侧后方约半里处有人正在朝这个方向移动，速度不快但人数不少。他站起来朝那个方向看了一眼，荒地上出现了一群移动的人影，大约有二十来个，大多背着布袋和藤筐，有人搀扶着伤员，有人背着孩子，队伍散乱而疲惫，明显不是方家的追兵。
那群人走近后柳永认出了其中几张面孔。走在最前面的是周领头，那个三天前来丹坊报信的采药队领头，他身后的二十来人里有采药人、有散修、有镇上开小铺子的掌柜和伙计，还有几个柳永在茶摊上见过但叫不出名字的熟面孔。周领头看到柳永和苏婉时脚步顿了一下，然后快步走过来，面色比三天前更加憔悴，嘴角有一道未干的血痕，左臂用布条吊在胸前，显然是受了伤。他在柳永面前站定后喘了几口气才开口：“柳兄弟，你们也出来了。方家昨天下午动了手，把镇上所有没签契的散修和铺子全扫了一遍。我们采药队的驻地被砸了，三个人被打成重伤，其他人跑了出来。路上又遇到几拨同样被赶出来的人，凑在一起往混沌海这边走，想找个地方先避避。”
柳永朝周领头身后的人群看了一眼，二十多人中大部分是一阶中期以下的散修，有几个甚至只有一阶初期，身上的伤大多不重但精神都很差，有人蹲在地上抱着膝盖不说话，有人靠着岩石闭着眼喘气。苏婉从布袋中取出水袋和干粮递了几份给周领头，让他分给伤者和孩子。周领头接过东西后没有立刻走开，他站在柳永旁边沉默了一会儿，然后压低声音说：“柳兄弟，我听说方家追你们的人已经在路上了。方敬堂亲自带的人，还有方家老祖的一个嫡传弟子，两个二阶带着十几个护卫，天亮之前就出了镇子。他们知道你们往混沌海来了，追的方向和我们走的是同一条路。”
柳永将短刀从鞘中抽出半寸检查了一下刃口，然后推回鞘中。他朝来路的方向看了一眼，荒地上暂时没有看到追兵的影子，但他知道以方敬堂的速度，追上他们只是时间问题。他回头看了一眼那群疲惫的逃难者，又看了一眼苏婉，苏婉将手中的干粮收好，站起来走到他身边，低声说了一句：“跑不掉的，带着这些人跑不过方敬堂。”柳永点头。他转身面向那群散修和逃难者，提高了声音让所有人都能听到：“方家的人正在追来，两个二阶带十几个护卫。跑是跑不掉的，要么散开各跑各的，要么留下来一起打。散开跑的话方家会逐个追上杀掉，留下来的话我们有一战之力。”
人群中响起一阵低低的议论声。有人抬头看着柳永，目光中带着犹疑和恐惧，但也有几个人从地上站了起来。周领头第一个走到柳永身侧，将吊着左臂的布条紧了紧，右手从腰间拔出一柄短剑：“我留下。我这条命是捡回来的，不差再拼一次。”他身后的采药队中有五六个人跟着站了出来，然后是一个开杂货铺的中年掌柜，他手中提着一柄砍柴刀，面色发白但脚步稳当，走到柳永另一侧站定。又过了一会儿，其余的人也陆续站了起来，二十多人中有十七八个选择了留下，只有几个带着孩子的妇人被柳永安排朝混沌海深处先走，沿峡谷通道去凹槽藏身处躲避。
柳永将留下的人分成了三组。周领头带着采药队的几个人守在碎石滩左侧的一片巨岩后面，负责截断方家追兵从侧翼包抄的路线；杂货铺掌柜带着其余散修守在右侧的沟壑中，利用沟壑的深度和碎石堆作为掩体；他自己和苏婉站在碎石滩正中的开阔地带，作为正面迎敌的主力。柳永将布袋中剩余的几枚低阶结晶分给周领头和掌柜，让他们在灵力不继时补充，又将苏婉从丹坊带出的几瓶回灵丹分给众人，每人至少有一枚丹药可用。
布置完成后不到半个时辰，碎石滩的来路方向便出现了追兵的踪影。方敬堂走在队伍最前方，深青色的锦袍在日光下泛着暗沉的光泽，腰间那柄嵌玉的长剑已经出鞘，剑身上流转着一层淡青色的灵光。他身后跟着一个二十来岁的年轻人，穿着方家嫡系的制式战甲，面容与方敬堂有几分相似，灵压也在二阶初期，应该是方家老祖的嫡传弟子。再后面是十五六个方家护卫，清一色的一阶后期，排成两列纵队紧随其后。
方敬堂在距离柳永约五十步处停下脚步，扫了一眼碎石滩上的布置。他的目光在两侧的巨岩和沟壑中停了一息，嘴角微微牵动了一下，然后对身后的年轻人说了句什么。年轻人点头后带着一半护卫朝左侧巨岩的方向压去，方敬堂自己带着另一半人朝正面走来。柳永站在开阔地正中，短刀横握，刀身上的暗金色灵光在日光中泛着沉甸甸的金属光泽。苏婉站在他侧后方半步处，短匕握在左手，右手的袖中藏着最后几枚结晶备用。