杨广是一位很难定性的皇帝。
杨广出生时（569年），在家里男丁中排行第二，前面有大1岁的大哥杨勇。2年后，妹妹杨丽华出生。
老爹是大周隋国公杨坚。
这时候，老杨家祖坟冒出了青烟。
565年，5岁长女杨丽华被册封为太子宇文赟正妃；575年，杨丽华与太子完婚；578年，宇文赟登基，杨丽华被册封为皇后；宇文赟15岁长子宇文阐过继给皇后杨丽华、成为嫡长子，被立为太子。
宇文泰之后的宇文皇室有个显着特点：皇族相互倾轧，皇室因而羸弱。
579年，皇帝宇文赟不堪贵族高官勾心斗角，将皇位禅让给太子宇文阐，自己做太上皇。
世事如棋这个词，这时被杨坚演绎得登峰造极。
杨坚因国丈、皇外公身份，出人意料有了篡夺女婿家皇位的机会。
581年，杨坚接受外孙宇文阐禅让、登基做了皇帝。是为开皇元年。
杨坚有且只有5个嫡出儿子：
长子杨勇被立为太子，二子杨广封晋王，三子杨俊封秦王，四子杨秀封蜀王，五子杨谅封汉王。
按正常剧本，杨广的前途有三：卫府将军、朝廷重臣、地方总管。
开皇元年（581年），13岁杨广外放并州总管；
开皇6年（586年），杨广回京，担任内史令（原中书省一把手）、雍州牧（首都地位行政长官）。
开皇8～9年（588～589年），杨广出任行军大元帅，统领8路大军攻打南朝陈国。
开皇9年（589年），平陈战争胜利结束。杨广出任扬州总管，成为原陈国地区最高军政长官。
开皇20年（600年），在首宰杨素谋划下，太子杨勇被废，32岁杨广被册封为太子。
仁寿2年（602年），皇帝听信太子杨广、首宰杨素谗言，将四子、蜀王杨秀圈禁。
仁寿4年（604年），隋文帝杨坚崩逝，36岁太子杨广在杨素扶持下登基。
同年（604年），前太子杨勇被害死。杨家五弟、并州总管、汉王杨谅在晋阳起兵造反。
杨素率诸子前往平叛，将杨谅镇压、擒至京城。杨谅不久后在囚禁中死去。
杨广的四个兄弟，只有老三杨俊于597年病逝。他的死与杨广没有关系。
大哥杨勇做过19年太子，有整套班底。
杨广清算这些人时，牵涉面非常广泛。
大批人身死族灭，许多人苟延残喘。
也有不少人改弦易辙投靠杨广、杨素。但其中不乏怀恨在心、等待时机报仇者。
至于四弟杨秀、五弟杨谅，他们分别在蜀地、山西/河北做过多年总管，手下部曲群体也非常庞大。
这些人自然都受到杨广、杨素迫害。几乎个个都心怀仇恨。
现在，杨素嫡长子杨玄感起兵造反，杨勇、杨秀、杨谅的部曲及后人，大多愿意放下对杨素的恨意，与杨玄感一起共同攻击头号敌人杨广。
——杨玄感用多年时间静悄悄布局，已经将杨勇、杨秀、杨谅的多数老部下，发展成为自己的力量。
前几年，山东、河北等地爆发豪强起义，如窦建德、张金称、翟让等，杨玄感也派人暗地里与他们取得联系，达成某些默契。
前首宰杨素晚年虽被杨广排挤打压，但并没撕破脸面。鉴于杨素的弘农杨氏正统身份，其核心力量并没被摧毁。
上述种种条件使杨玄感有理由认为：自己与杨广的决战，最差也是五五开的局面。
面对杨广回师压来，杨玄感仍然满怀信心。