援洛总节度使薛世雄是河东籍贯，出身武将世家，在长安城长大。
薛世雄从军开始就属于宇文述的部下。
早年，薛世雄参加平定番禺（广州）越人暴动，以军功升正五品监门郎将。
后来参加讨伐吐谷浑战役，立下大功，被杨广越级擢升为从三品右翊卫将军。
之后，他就地担任敦煌郡守。开启镇守边疆生涯。
在敦煌郡守任上，他与武威郡守樊子盖、张掖郡守阴世师一道，由持节将军裴矩统领指挥，击溃并覆灭吐谷浑。
随后，他被加授玉门道行军将军，向西域拓疆，成功占领伊吾（哈密），筑建伊吾城，将隋国边界西推1000里。
杨广大悦，进其位为正议大夫，赐帛2000段。
薛世雄后来受杨广钦点征调，参加了三次东征高句丽战役。
第三次东征高句丽时，杨广升他为正三品左御卫大将军，担任涿郡留守，扼守东征路线的咽喉要道。
此后，他一直在涿郡留守位置上。
这次接到杨广诏令后，薛世雄立即在涿郡守军中挑选3万精兵出发，打算经河北、渡黄河到河南，向洛阳靠拢。
大军行至河间郡城南郊（沧州保定）时，薛世雄下令就地扎帐休整。
因为三次东征高句丽大规模军事行动，洛阳～涿郡沿途主要郡/县城郊都辟出专用地块，经过平整，按军营制式简单分区。方便军队扎营。
河间郡城的备用军营地名叫七里井。
河间郡辖13县，户籍17.38万户，总人口大约90～100万。
河北最大叛军头子窦建德自封长乐王，他的大本营，就在河间郡13县之一的乐寿县（河北献县）。距离七里井130里。
薛世雄刚刚驻扎下来，河间郡丞王琮领着主要官员、重要乡绅前来拜见。
之前，河间郡守是来护儿兼任。来护儿参加东征高句丽行动之后，郡守位一直空缺。王琮以郡丞履行一把手职责。
官场套路礼数搞完后，王琮向薛世雄恭敬行礼，郑重提出一个请求：请总节度使顺便剿灭祸乱本地的窦建德叛军。
随王琮来的几位乡绅立即附和，都表示愿意捐赞一定数量军资。
薛世雄经过短暂考虑，决定接受王琮等人的请求，率自己的3万精兵，加上河间郡本地拼凑的2万人马，攻打窦建德叛军。
薛世雄之前的副将王威被杨广调任李渊副将（其实是监视李渊）。新任副将周宇与薛世雄之子薛万均、薛万彻等人留在涿郡。
薛世雄的这次决策准确性，大打折扣。
因为，王琮和窦建德，一个是朝廷命官河间郡丞，一个是自封长乐王。
他俩对当地实际掌控力，则很有意思：王琮掌控着郡城，手下有8个县令掌控县城；窦建德掌控了5座县城，以及绝大多数乡镇、村落。
窦建德的武装力量总数在10万以上，远超王琮的兵力。但很分散。
朝廷军攻打的第一站是窦建德大本营长乐县城。当薛世雄率5万军队抵达那里时，城里的叛军已全部撤走。
薛世雄占领长乐县城，取得“大捷”。
但这是意义不大的战果。除非薛世雄不走。
他的队伍一撤，仅凭王琮的人马守不住这里。或者说，王琮要守住这里，就很难保住自己的老巢河间郡城。
薛世雄攻打窦建德的下一个据点，情况与长乐县城一样：叛军提前清场走人。
窦建德的人马以本地人居多，乡里乡亲，熟门熟路。
薛世雄扫荡一圈，收获甚微。他又不能下令学鬼子进村大肆抢掠，军士们感觉特没劲。
薛世雄也没办法，只好率3万军队回到七里井。另外2万郡县兵各归原位。
7月初6，半夜，薛世雄正在酣睡，忽然被嘈杂声吵醒。
他滋溜下榻，一边穿军装一边望向营帐外，只见火光冲天，喊杀声震地。
几名卫队士兵这时也冲了进来，向他报告：遭遇敌袭。人数未详。