一众远房叔伯私下聚在一起商议，都心存侥幸，觉得只要持之以恒，总能磨得文淑长公主和驸马松口。
“……文淑长公主尊贵，性子向来宽厚，想来此次不过是一时气恼。”
一名白氏的远房叔父捋着胡须道：“我们皆是白氏血脉，嫡系无嗣，过继本就是族中的规矩。”
“只要我们尽心恳请，时日一久，文淑长公主定能体恤宗族的难处。”
另一人连忙附和：“正是这个理！”
“先前肯定是我们太过急切，才会惹得文淑长公主反感。往后我们轮番登门，总有一日能成！”
众人纷纷附和。
他们不反思自己的贪心，反倒越发卖力，时常带着家中的幼子守在文淑长公主府外。
今日这个人送自家七岁的长子，明日那个人荐家中五岁的稚童。
他们都把孩子打扮得干净、体面，教稚嫩的孩童在文淑长公主府外请安。
这群孩子年纪尚幼，哪里懂什么香火传承。只是被长辈反复叮嘱，站得腿脚发麻也不敢乱动，一双双眼睛怯生生地望着巍峨气派的文淑长公主府。
他们根本不知道，自己早已被父母视作了谋利的棋子……
文淑长公主府的下人看着这番光景，烦得不行。
管家无奈道：“……长公主、驸马，外头的白氏族人依旧不肯散去。今日又有人带了幼童前来，引得不少路人驻足观望，闲话颇多。”
白慕枫冷冷道：“这群人当真是执迷不悟，贪得无厌！”
“可笑他们还整日将祖宗规矩挂在嘴边，当真是玷污了宗祠的清誉！”
文淑长公主劝道：“夫君不必动气。”
“他们想闹，便闹去。只要我们不同意，那些人就无计可施。”
毕竟她的身份摆在这里，那些白氏族人也只敢恳求，不敢来硬的。
正说话的时候，外头又传来了动静。
一名管事入内道：“……长公主、驸马，外头有好几位白氏族人递话，说不求立刻定夺过继之事，只求让家中的稚童入府读书。稚子伴在驸马身侧学艺，日后也好为家族效力，算是尽一份心意。”
白慕枫怒极反笑：“他们的算盘倒是打得好！”
“现在是入府读书学艺，只怕往后便是请神容易送神难。”
纵使文淑长公主的性子向来温和，也忍不住厌烦道：“如此投机钻营之辈，若真让他们的儿子入府，日后府中必定鸡犬不宁。”
“一群自幼被长辈灌输功利心思的孩子，又怎能养出纯良的心性？”
白慕枫微微颔首，沉声道：“那就彻底断了他们的念想！”
“管家，出去告诉他们，我与长公主心意已决，绝不从白家的旁支过继子嗣。让他们不必再奔波，白费心力！”
管家恭敬道：“是！”
文淑长公主府外。
一众白氏族人听闻管家的话，瞬间哗然，聚在一起怨气横生。
“……凭什么不许我们的儿子过继？！”
“都是白家血脉，嫡系无嗣，本就该让旁支承祧！”
“莫不是长公主嫌弃我们出身低微，瞧不上我们的儿子？”
“我们天天奔走，诚心恳请。这样的诚意都被无视，驸马当真是不近人情！”
“……”
然而……所有人都只敢压低声音发泄不满，没有一个人敢当众叫嚣。
他们不过是白氏旁支，如何敢得罪皇家的长公主……
闹腾了许久都没有丝毫进展，不少白氏族人渐渐心生退意，悻悻散去。
只剩两三户执念极深的人家，依旧不死心，妄图等待一丝转机。
不管怎么说，这场风波渐渐平息了。
白慕枫叹了一口气，语气温柔了下来：“……终于清净了。”
“只是委屈了你，无端要应付这些腌臜的琐事。”
文淑长公主的唇角，扬起了一抹浅淡的笑意：“早早看清人心，斩断纷争，总比日后被纠缠不休要好。”
“若是心软接纳他们的儿子，来日那群族人必定仗着宗族血脉，频频登门索取，搅得府中永无宁日。”
白慕枫惭愧道：“从前我以为那些旁支纵使与嫡系关系疏远，但也有白家的风骨。却没想到……一遇到诱惑，他们的本性就展露出来了。”
“那群族人唯利是图，一旦让他们沾到了一丝好处，便会得寸进尺。”
文淑长公主缓缓道：“所以我才说收养孩子，缘分和心性远比血脉重要。”
“那些旁支的人心贪腐，孩子自幼被功利裹挟，入府不是承欢膝下，而是引狼入室。”
……
时间缓缓来到了二月底。
檐下的残雪消融，街陌的柳丝抽新，宫墙内外皆是一片浅浅的春意。
距离南宫玄羽御驾亲征，已经过去整整三年了！
三年的光阴，足以让草木轮回，亦足以让深宫的儿女悄然长大。
坤宁宫。
四皇子已经七岁半了，穿着一身锦袍，身姿端正。
他的眉眼间褪去了幼时的软糯，更添了几分小大人的模样。言行举止皆被教养得很好，处处透着皇家子嗣的端庄矜贵。
只是……四皇子再怎么被顾锦潇教得像小大人，年龄也摆在这里，心里始终藏着一片柔软的地方。
傍晚。
见沈知念批完了奏折，四皇子终是按捺不住心中的的思念，轻声问道：“……母后，父皇御驾亲征已经整整三年了，到底什么时候才能回来啊？”
“儿臣天天盼着，都快记不清父皇的模样了……”
三年，占了他童年的大半岁月。
四皇子依稀记得父皇的挺拔身姿。
记得父皇以前抱他站在宫楼上，教他辨认星河的模样。
可岁月绵长，归期迟迟……父皇的轮廓终究在日复一日的等待里，渐渐变得模糊而遥远了……
四皇子的话音刚落下，一道小小的身影便凑了上来。
四岁半的元宸公主今天梳着双丫软髻，身着粉色宫装，眉眼灵动。
她依偎在沈知念膝边，学着皇兄的模样问道：“是呀，母后，父皇什么时候回来？宸儿也想父皇了。”
其实……元宸公主早就对父皇没有印象了。