看着空荡荡的荣禧宫，钱贵妃无可奈何地叹了口气：“我算知道，皇上为何不答应册立珂儿了。换作我，我也不敢把江山交到他的手里。”
麻公公劝道：“三殿下还小，心里没那么复杂。娘娘莫要着急。”
“还小？”钱贵妃哼了一声，“姜珣比他还小，你看看人家，自从去宁国做质子后，都做了什么。越来越成熟，越来越精干。现在，皇上把赈济灾民和疏浚河道这么大的事，都交给了他。这说明什么？珂儿怎么就意识不到危机呢？”
麻公公道：“从开始的混迹青楼，到如今的主动请缨。四皇子的变化确实不小。当初明哲保身，现在锋芒毕露。看来，四皇子是真的在觊觎太子之位。”
“我太难了。”钱贵妃苦笑道，“摊上这么个儿子，我到底该如何去做呀？”
麻公公哈腰近前，低声道：“娘娘，有句话我憋在心里很长时间了，不知道该不该说。”
“但说无妨。”
麻公公看了看钱贵妃的脸色，忐忑不安地欲言又止。
“在本宫面前，何须吞吞吐吐？有话快说。”钱贵妃不耐烦道。
麻公公压低了声音，缓缓说道：“娘娘，您何不效法大唐的则天皇帝？先将朝政揽在手中，待娘娘言传身教，将三殿下培养好后，再将皇位传给他，岂不更好？”
钱贵妃没有说话，一双杏眼瞪得大大的，直直地看着麻公公。那眼神，把麻公公看得心肝颤抖，感觉脊梁骨窜出一股凉气，不知道说出这番话，会不会引来杀身之祸。
钱贵妃终于开口说话了，但只是吐出了几个字：“这样的话，以后莫再说了。”
麻公公低着头，连声道“是”，心里却美滋滋的。看来，自己的话，说到了贵妃娘娘的心坎里。与其费劲巴力央求皇帝立储，莫如效法武曌，一步到位。将来，即便姜珂不是当皇帝的材料，还可以把江山传给钱氏娘家人。
麻公公是十几岁上，被人诱骗，进宫当了太监的，那时心智已然成熟，他恨透了黄罗伞盖下的皇帝，以及皇宫里的皇子皇孙。如果不是为了伺候这些人，他怎会变成这不男不女的阉人？
因此，麻公公最为乐见的，就是祸起萧墙。宫廷里越是腥风血雨，他畸形的心理，越是能够得到满足。
比如，在钱贵妃的授意下，给太子的药汤中加入毒药，导致太子最后身亡，就是他麻詹永所为。只是可怜那个方士，稀里糊涂地做了他的替死鬼。
麻公公搀扶着钱贵妃，移步紫檀拔步床，劝道：“娘娘，玉体要紧，还是歇歇吧，莫要气坏了身子。”
钱贵妃道：“听说沐芸进宫后，一头扎进了录事房，翻看起皇后的起居注来。你说，沐芸看那劳什子做什么？会不会看出什么问题？”
“听说，沐芸是为了尽快熟悉宫中事务。”麻公公笑道，“一个小丫头片子，能看出什么？不足为虑。再说了，咱们荣禧宫行事，向来滴水不漏。就是把大唐的狄仁杰请来，他也看不出丝毫破绽。”
麻公公冲着外面肃立的宫女喊了声：“都进来吧，伺候娘娘更衣。”
几位宫女迤逦而入，麻公公忽然想起皇帝听话音的事，问宫女道：“才刚，皇上来到荣禧宫，怎么没人通报一声？都把规矩忘啦？”
一个宫女忙道：“回公公的话，是皇上示意不让通报的。皇上身边的公公说，皇上要给娘娘一个惊喜。”
听到这话，钱贵妃心中懊悔，都怪自己心急，又一次提起立储。一言不合，皇帝走了，惊喜成了惊吓。
……
沐芸初见曹皇后时，看她一副心如止水、古井无波的样子，便知太子之死，对她的打击太大，几乎改变了她的生活方式。当时，沐芸心中便猜测，皇帝对皇后，定是渐行渐远。果然，常公公说，自从太子过世后，梁熹帝便不在凤仪宫留宿了。
沐芸暗想，现在的曹皇后，既不盛装打扮，也不献媚邀宠，甚至连六宫之事都懒得过问了，对皇帝没有了吸引力，夫妻二人的感情，可不就越发淡了么。
怪不得曹皇后想认姜珣做嫡子，皇帝听了几句谗言，就把这事放下了。皇后和皇帝，已经陷入了一个死循环，表面上相敬如宾，实际上越来越形同路人。这样下去，皇后形同虚设，时间长了，极有可能上演鸠占鹊巢的戏码，皇后之位难保。
曹臻茹定是看出了症结所在，这才推荐自己来凤仪宫做女官，曹臻茹的意思，是想让自己帮着曹皇后振作起来，有所改变。
但是，现在看来，梁熹帝庸碌无为，不求进取，耽于享乐。帮助曹皇后亲近这样一位皇帝，沐芸自己都不愿意。估计曹皇后也是看透了梁熹帝，失望至极，这才过起了寡淡的日子。
当务之急，是要将曹皇后从失去太子的苦闷中拉出来，让曹皇后已经死了的心，慢慢活过来。曹臻茹是皇后娘娘的开心果，沐芸便有意在曹臻茹入宫时，与曹臻茹一唱一和，多说一些开导的话。
姜珣临走时，曾对沐芸说起，户部钱粮吃紧，长河赈灾捉襟见肘。沐芸一直将这件事放在心上。这日，在和曹皇后、曹臻茹闲聊时，说起了这事。曹臻茹惊讶道：“堂堂大梁，不可能连赈灾的钱粮都拿不出吧？”
曹皇后道：“拿是拿的出，但一定不充裕。四殿下揽了这么个差事，也是够难为他的。”
沐芸道：“面对天灾人祸，最可怜的，还是那些妇孺。我陪四殿下去往宁国时，就曾见到遇到难事，濒临崩溃的妇人，带着孩子，衣食无着，只能无助地嚎啕大哭。”
曹皇后若有所思，眼睛瞬时红了。
曹臻茹喃喃说道：“若是能够帮帮四殿下就好了。”
沐芸纠正道：“应该帮的，不是四殿下，而是那些妇孺。如果咱们能够为那些受灾的妇孺做些事，就再好不过了。”
曹臻茹道：“可是，咱们距离长河太远了，鞭长莫及。若是在梁京，我可以拿出银子来，开家粥棚，让那些妇孺都能喝上一碗热乎乎的米粥。”
沐芸看看曹臻茹，又看看曹皇后，说道：“办法还是有的，可以搞一次募捐，动员梁京王公大臣的夫人、贵女，还有富家小姐，为长河受灾的妇孺捐赠银两。”
沐芸顿了顿，又道：“若是皇后娘娘下道懿旨，先从后宫开始，动员各宫嫔妃捐出银两，可以起到非常好的示范作用。”
曹皇后颔首：“沐芸所言极是。国家有难，匹夫有责。吾等虽为女流，也应该为百姓做些事。特别是那些受灾的妇孺，急需得到温暖。这样吧，就从本宫开始。凤仪宫捐银五千两，其他嫔妃不必追随本宫，捐多捐少均可，都是爱心。”
沐芸喜道：“太好了！皇后娘娘母仪天下，心系万民。皇后娘娘带了头，三宫六院，梁京各个府邸，定会迅速行动起来。”
曹臻茹拍手道：“哇，姑母，爱心爆棚呀！您这样决定，真是太好了，彰显一国之母的风范，臻茹敬佩至极！”
沐芸与曹臻茹相视而笑：皇后有变化了，这是好的开始，相信以后会越来越好。
沐芸更是高兴，懿旨一下，大家行动起来，捐出的银两数目一定少不了。