卖完书，悲伤的不仅是庆知，云妮也同样感到悲伤，不过她的悲伤并不是因为思念不舍前夫林安的遗物，而是她到了绝境了。
回忆起她嫁给二爷做三姨太之前，为了生活，她卖掉了婆婆买给她用于成亲的金银首饰，卖掉了卧房里的厚榆木圆桌，卖掉了婆婆前夫所有的衣服，因为女儿最喜欢书所以才留着了些，但现在也给卖了，接下来她已经是卖无可卖了。
她们很饿，但只去面馆里花了一角钱点了一大碗白汤面，两个人一人一夹筷子地分着吃干净了，连一滴汤都没剩下。
之后又去买了四根蜡烛和一盒火柴就回到茶馆了。
云妮收了里被被套，被套还没干，所以用箱子里的衣服铺在床上准备睡觉，那些衣服翻来翻去地被当做床铺被子来用，其实都已经有些脏了，但现在也在乎不了什么脏不脏的了。
这夜晚她们睡的很糟糕，时不时就有单个的嫖客和三五结群的嫖客在敲门拍门吵闹，经过早上的事，她是一次也不敢再开门，就在大堂内大喊着，“我不是做娼妓的，你们不要再来了。”
有嫖客会因为她这样的叫喊声走掉，但有的并不会，还在门口各种淫语辱笑着，拍门拍得更厉害，她听着又屈辱又害怕，眼泪水在眼眶里打转，用嘶吼来壮着胆，“赶快走，赶快走，不要再来了。”
庆知在里面听到这些声音，从房里跑出来，愤气地搬起大堂里的长条凳，“娘，我们把他们打走吧。”
她连忙拦着女儿，“不行的，我们不能去开门的，他们是群大男人，我们一个女人一个小孩怎么打得过，我们要开了门就惨了。”
庆知无奈地放下长条凳。
她拍拍女儿后背温柔道，“你回房里睡吧。”
庆知叫道，“这样没法睡。”
外面的嫖客说地更起劲了，听见她们两个人的声音，还笑着说让她们母女一起睡一起卖。
她实在听不下去了，拿起长条凳去打着门，叫吼道，“赶紧滚！快滚开！”
庆知也像娘亲那样叫吼着。
但那群嫖客见她们这么大反应，反而笑地更猖狂了，说的也更下流更无耻了。
她们没有别的招，也吼叫累了，把蜡烛吹灭，一起回了房，两个人在床上抱着，互相捂着对方的耳朵，好让那些下流淫辱的声音能听得小些少些。
许久后，那些嫖客见她们一点声气不出，门一直关着，觉得没意思地走掉了。
而她们到了夜深，没有嫖客再来，才得以安睡。
到了第二天，白天依旧有嫖客找上来，她们就坚持地不开门不理会，等到中午才出了门，打算买些东西。
首先去了米粮店，想买点粮食，但到了那儿，问了人才知道所有粮食的价格都上涨了，且是翻倍的涨，之前怀二爷孩子时最喜欢吃的糯米，现在也只能是摸一摸。
她差不多有两年没来买过粮食了，掂量着手里的钱，想着如今怕是连白粥都吃不上了，只买了一布袋的高粱糠和玉米面粉，还有半搪瓷杯的猪油，因为她太想吃油水了，忍不住给买了，买完后又有点后悔，觉得乱花钱了。
她没有去买柴火，因为柴火也涨价，所以去买了一大袋烟煤球，想着在冬天来到之前是会便宜些的，这样比较划算。
回去后她就等不及地和了玉米面粉，再觉得发酵地差不多了，就把厨房的炉子拉到院子里去，因为烟煤球烟实在太大了，在厨房弄太熏人眼睛。
她还把一根长条凳劈成了碎木条，用来生炉子，院里风大，脸腮帮子都吹起来把火生着，而那煤烟即使在室外也一样大的熏人眼睛，想起之前在梅花苑时，冬天屋子里白天晚上都点着炭炉，但那里的炭就一点烟也没有。
她在半眯着眼睛下煎好了玉米面饼。
一共煎了四个，她和女儿一人两个，好久没吃到油水了，即使只放了一点点油，她们都觉得拿着热烫烫饼的手上满是浓浓的油香，吃完饼后，她们久违地相视一笑了，并默契地把手指都给吸啜干净了。
这也就是她们这一天的伙食了，此后她们都是一天只吃一顿，有时上午吃，有时下午吃，主要看哪时候最饿。
煎玉米面饼是少吃的，只有非常想吃油水的时候才吃，经常吃的是高粮糠，和着水煮开拌一下就吃，比玉米面饼更抗饿些，就是吃着嗓子喉咙不舒服，吃下去有种拉刺嗓喉的感觉，她们都很不喜欢吃这个，每次咽下去都觉得难受，但后来她们都习惯了，跟吃白粥一样的没有不适感的咽下去了。
嫖客的骚扰日益渐少了，但还是没有停过，云妮对此只能还是闭门不开充耳不闻地来应付，茶馆大门是只有她和女儿出门时才会开一下，别的时候都是关着的。
她找到了以前的洗衣铺，老板娘认出了她，嘲笑着她不好好当有丫鬟使唤服侍的姨太太，来干这样活做什么，她不理睬，但请求着让她可以每天拿一麻袋回去洗，养活她和女儿。
这间洗衣铺是家开了近三十年的老洗衣铺了，来找要洗衣服的人有不少，所以管铺的老板娘要收取押金，还要看人合不合她眼缘，两样都适合才能让人来洗。
云妮知道规矩，所以拿出了一块钱当押金递给老板娘，但老板娘磕着瓜子笑着说道，“现在规矩变了，我要收两块押金，等你不做了我才会退给你。”
她对此很是为难。
老板娘却满不在乎地，“你要不愿意就算了，反正我这儿多的是有人想找活想洗衣服。”
她犹豫再三还是给了两块押金，因为除了这个，她不知道还能去哪里找活干了。
老板娘收了钱，给了她一张字据和一麻袋的脏衣服和一些皂荚让她回去洗，并且要求要洗好晒干叠好送回来。
她表示知晓，为了能干好这个，她又把一根长条凳劈了，把腿凳子当作捶衣棒来用，从早上洗到下午，除了做和吃那一顿饭外，其余时间都没停过，费完劲儿才能把那一麻袋脏衣服洗完晾好，然后第二天又去拿一麻袋来洗，等衣服干的差不多就要收到床上叠好起来，去洗衣铺的时候送过去。
她每天都在没吃饱和饥饿的状态下洗衣服晾衣服叠衣服，每一天都是，每一天只要一站起来头就是晕的，每一天肚子都是扁平的，每一天都觉得自己没有力气再洗再拧干下一件衣服了，但又每天都干完了活。