阿罗历1079年1月29日，星期三，小雪。
距离接下“寻找神秘画像”这件差事已经过去一周多，苏兰特伯爵也离开好几天了，阿黛勒算是初步完成补习。
调查有些进展，小乔迪派人传信，他在金羊毛村发现了线索。
阿黛勒决定深入一下，亲自去看看情况。
毕竟金羊毛村也曾经是老威廉子爵的直辖领地，虽说没有安宁乡野那么核心，但她同样有资格接管。
……
说实话，到了地方一看，这里的景象让阿黛勒很是意外。
空气中弥漫着恶臭，附近的植物也灰蒙蒙的，完全就是一副破败模样。
现在是白天，远远望去，也没有见到几个村民。
原身记忆里那个富饶的村庄，竟然变成这样？
来到村口，小乔迪正在等待。
阿黛勒已经憋了一肚子疑惑，连忙向他询问：“小乔迪，你说这里有线索，情况如何了？”
小乔迪说道：“大人，我也是这两天刚调查到线索，有很多人说，八年前，一位蔷薇骑士在金羊毛村遭遇了恶灵袭击。”
阿黛勒不太相信这套说辞，认为大概是有人为了达成一些目的，胡编乱造出来混淆视听的东西。
见他的领主大人这副表情，小乔迪猜到她不信这套鬼话，继续补充说明：“大人，我知道恶灵之说可能您不太信，但金羊毛村的村民们对这件事都很忌讳，拒绝透露更多信息。”
“并且我诚挚地建议您，不要再往村子里继续深入。”
“嗯？为什么？”阿黛勒有些惊讶。
“因为村子里弥漫的这股恶臭。”
阿黛勒捂住鼻子：“我也闻到了，难道不是化粪池之类的设施，就建在村口附近，现在又碰巧出了什么问题吗？”
只能说比起历史上的中世纪，这个异世界起码要干净卫生许多，堆肥技术早已出现。
也就没有那种满街屎尿的情况，这都是宝贵的农业资源。
小乔迪却说道：“并非如此，大人。”
“这股恶臭弥漫在村庄中的每一个角落，闻久了还会让人头晕目眩，所以根本没几个人会停留在室外。”
闻言，阿黛勒一惊。
在原身的印象里，金羊毛村是以纺织和皮革制品闻名的富裕村庄，现在不知怎么竟然变成了这样？
小乔迪也很久没有来过了，说不上来。
关于这股恶臭，阿黛勒认为必须要调查一下，队伍在这里还要停驻不少时间，不只是臭，听起来对身体也有损害。
所幸小乔迪之前传回的情报中提及过臭气，虽没有太详细说明，但她来的路上还是紧急赶制一批口罩。
分发下去，勉强能扛得住。
她想了想，觉得可以先看看面前这个大湖，金羊毛村是围湖而建的，如果整个村庄都有恶臭气味，那这个湖泊肯定有问题。
湖水浑浊不堪，走近之后感觉臭味更加明显，口罩或是手帕之类的东西也有些不够用了。
看着这个发黑的色泽，阿黛勒没敢直接伸手触碰，而是折了根树枝拨动水面。
污染非常严重，完全见不到什么鱼虾。
……
回到村口，小乔迪汇报道：“大人，金羊毛村的老村长刚才来过了，我之前问过他，但村长也不愿意和我多说。”
小乔迪和他只是同级，又太年轻，缺少名望，问不出来也正常。
“那让我来试试吧，应该能有些收获。”
阿黛勒带着众人来到村长家，向他表明身份，询问村庄的情况。
老村长倒是没什么抵抗的想法，只是一个劲向她道歉，表示没法招待她，这里被恶灵缠绕，还是快些离开，以免生病。
少女还是不信恶灵这套说辞，继续向村长询问。
老村长沉默一阵，说道：“大人，我猜您是刚到莱蒙郡不久，没听说过情况。”
“唉，如今金羊毛村被恶灵缠上，到处都是恶臭，村民们也一直在生病，我们试过很多方法，怎么都治不好。”
“可如果离开村子，不吃药怪病也会渐渐痊愈，所以大部分村民都陆续离开了。”
阿黛勒觉得有点棘手，问道：“那郡公会有没有派人来过？”
“有，来过好几次，但他们只是来劝村民搬迁，免得生病，也没有办法解决问题。”
“村民大多都已经搬走了，但还有些人故土难离，我这老家伙，也就只好继续坚守在这里。”
这位须发皆白身形佝偻的老村长，他的举动令人敬佩。
但并不能改变村庄里的情况，因为留守村民的人数太少，商人们也很少过来了。
因此，老村长想向阿黛勒购买一些生活物资。
这倒是简单，阿黛勒应下此事后，立刻带人回去筹备。
正常情况下，派人回去就行了，不过这里实在太臭，待久了还会生病，她猜测应该是呼吸道和肺方面的疾病。
君子不立危墙，还是不要久留比较好。
……
三天后，少女带着五车物资再次来到金羊毛村，完成交易。
帮忙解决物资问题，也算是稍微有了点信任基础，她决定问问老村长关于八年前那位蔷薇骑士的事情。
相貌、姓名、去向，都是很有价值的情报。
老村长却还想隐瞒，声称蔷薇骑士，这等大人物不会驾临他们这样的小村庄，言语之间满是糊弄。
阿黛勒便告诉他，来之前已经打听过了，情报来源很多，能证明是确有其事。
没想到都这样了他还是不肯说，甚至想劝少女回去。
少女有些恼怒。
这老登……给脸不要啊！
真当我这个领主老爷是泥捏的，这么好糊弄吗？
好好问不肯说，那就只能来点胁迫了。
在阿黛勒的再三追问下，终于得到一些情报。
村庄的问题是从蔷薇骑士到来之前就开始的，那时候每天都有人离去。
村庄里人心惶惶，对每个来到这里的外人都非常警惕。
那名蔷薇骑士过来的时候，村民们认出他的身份，十分激动，以为国王陛下终于派人来拯救他们。
那时候女王还没有登基，在位的是先王爱德华陛下。
骑士是从马瑟郡方向的官道来的，还有两名同伴，都十分疲惫，像是在这边等人。
金羊毛村竭尽所能款待他们，把最好的房子腾出来给三人留宿，他们也慷慨地回赠了一些佳酿和香料。
就这么过了一夜，不知为何，村民们都睡的很沉。
等醒来时，三人都不见了，房屋内凌乱不堪，院子里也像是经历了激烈的搏斗，留下来的只有些零碎物件和骑士的马匹。
战马是骑士的命根子，何况上面还挂着马鞍，不管他是自己逃离还是凶手离开，都完全可以骑走，留在原地就很奇怪。
至于零碎物件，就没什么好说的了，只是些衣服和火石之类的小东西。
后来又有几个士兵来村庄带走了马匹和遗物。
他们还说这场战斗不是人能做到的，一定是恶灵作祟吞噬了三人，让村民们不要乱说。
大家都信了这番说辞，没敢传播。
直到现在村庄的情况算是彻底崩溃，才有人把这两件事联系起来，认为是恶灵再次作祟。
……
辞别老村长，阿黛勒带着众人找了个没那么臭的地方，开始商讨对策。
她还是不信恶灵，不管是蔷薇骑士或者这个湖水，都透着古怪，可惜缺乏线索，村长那边也挖不出来什么情报了。
小乔迪提议进行悬赏：目前村中物资匮乏，村民们或许也能提供更多视角，可以用物资交换情报。
阿黛勒沉吟片刻，盘算了一下，这次带的东西也不少，可行，便吩咐他去办。
这个事件看起来迷雾重重，她估计是要打持久战了。
因此，在等待情报的时间里，众人在村庄外两公里左右的地方搭建了一个临时营地。
少女就带人住在这里，消息是有一点滞后，不过至少闻不到太多臭味。
悬赏的效果还不错，很快就有热心村民提交情报。
当年为了招待蔷薇骑士，他们特意腾出一座新房子，房屋的主人当晚就住在隔壁的旧房子里，她或许会比村长知道的更多。
小乔迪已经去探过口风了，他真诚地建议最好带些礼物去，精致一些，让她看到就能心情愉悦，而不是拿着棍棒赶人。
老太太固执且暴躁，坚信一行人是来哄骗她离开村庄的，就像郡公会之前那几次行动一样。
那一把年纪估计都赶得上小乔迪的奶奶了，他挨了打甚至还不敢大声反驳，只能灰溜溜地离开。
听起来就很难缠，对上这种人大概率得吃亏，阿黛勒不太想去。
到时候跟老人家冲突争执吧，难看；顺着她，又太憋屈。
可没办法，这是关键的线索，她只好采纳小乔迪的建议，带上一份礼物过去看看再说。