“父亲今日何出此言？”
素琴有些不解，她突然被叫来，还以为父亲要与她说什么，没想到竟是聊到她的婚事。
不知为何，素琴下意识想到秦扶清的身影。
她有些羞涩，眼神飘忽，却逃不过素之问犀利的眼神。
“琴儿，爹爹没有别意思，就是想与你聊一聊，你可有心仪之人？”
素琴抿唇道：“爹爹糊涂了，女儿少有出门，更别说认识外男，哪来的心仪之人？”
“这么说，上回你柳叔带你看的那个秦扶清，你也没看上？”
素之问叹口气，这事可就难办了啊，他只有这么一个女儿，自然希望给她找门好亲事。
琴儿的外祖家肯定也不会给她找个不好的人家，只是嫁入那些高门大户，素琴又无母亲教导，万一被人以家规刁难，他这个父亲，难道还能把手伸到内宅之中吗？
先前柳祥贵跟他说，可以把女儿许配给秦扶清，这个秦扶清虽然出身卑微，是个农家子弟，可举家和睦，家中又属他说一不二，素琴若是嫁到他家中，小夫妻两个琴瑟和鸣，没有太多规矩不说，凭借秦扶清的才华，将来必定前途无量。
若不是柳祥贵女儿的年纪不合适，他早就对秦扶清下手了。县里多少人家巴不得把适龄女儿往秦扶清面前塞，可他又是个正人君子。
男人最了解男人，他们在外头寻欢作乐，娶妻纳妾乃是常事，可放到自个女儿身上，又盼着女婿能待自家女儿好一些，什么样的男人是好男人，他们也心知肚明。
素之问原本没这心思，被柳祥贵捣鼓的动了心，将女儿送去安溪县游玩小半个月，让他二人私下见了面。
至于事情成不成，还得看素琴的意思，只是最近知州来访，素之问公务繁忙，顾不得许多。若不是今日收到秦扶清的来信，只怕他都把这件事抛之脑后了。
素琴从父亲口中听到秦扶清的名字，忍不住红了脸，声音也小了许多：“父亲，你提他做什么？可是有什么事？”
她还以为是秦家来提亲了，心中一动。
素之问没再瞒着她，把书信掏出来，递给女儿，“这是他送来的信，你也瞧瞧。”
素琴连忙接过展开，仔细阅读。
她柳叶眉深深皱起，急迫道：“父亲，这事情可是半点耽搁不得！您快些去找知州大人啊！”
素之问哼道：“他来求助我，难道我就非帮不可吗？纵然他是个举人，可将来有什么成就还说不得，若是真像他说的那样，睢县县令只手遮天，连灾荒都能隐瞒的人密不透风，那就说明知州对他有所包庇。我为何要为了他去得罪知州呢？”
素琴气急跺脚道：“父亲！您自称是清正之人，难道在大是大非面前还比不过我一个女儿家吗？事情孰轻孰重，是百姓，还是您的交情？秦扶清尚且没有为官，就能做到为民伸张正义，可您是正四品大官，为何却要袖手旁观呢！”
素之问当然不是不想帮秦扶清，他只是想看看女儿的态度。
见素琴如此焦急，他反而气定神闲起来，素琴见他不为所动，上前拉着他袖子哀求：“父亲！您快帮帮他吧！他此举得罪睢县县令，万一惹来杀身之祸，朝廷不又损失一个栋梁了吗？”
素之问但笑不语，“琴儿，你告诉爹爹，真的只是朝廷损失一个栋梁吗？你对那小子，真的没有一点意思？”
“若是你看上了他，爹爹肯定要帮他，毕竟日后就是一家人。琴儿，若是你没看中他，到明年爹爹调回京城，你便也要跟着同去，京城的水深，爹怕你选错路啊！”
说到底，素之问思来想去，也觉得秦扶清是个值得托付的人选，让女儿与他成亲，至少可以省去很多麻烦。
他见素琴着急的样子，也不像是完全看不上秦扶清，只是不知道为何，素琴说对他无意。
他一个大男人，哪里懂得小女儿的心思。
素琴向来聪慧，换做平时，早就看出来父亲的调侃之意，可现在她急的要命，眼泪都要出来了，根本无法辨别。
以为父亲不想帮秦扶清，她赶忙改口道：“父亲，谁说我看不上他了？我要他做我的夫婿，他要是有个三长两短，还怎么做您的女婿？您快帮帮他吧！”
“好！你总算肯对父亲说实话了！”素之问大感欣慰。
素琴愣在当场。
“琴儿，你不要着急，我已经派管家去请知州大人了，那小子还有一封信，要我看了之后送给知州大人，他想的，可比一般人想的长远啊！”
“那父亲刚才是在逗我吗？”素琴反应过来，为自己在父亲面前说出那样的人话感到害羞。
天啊，她竟然直言不讳说要嫁给秦扶清！
也不管人家愿不愿意娶她！
“是啊，琴儿长大了，不像小时候那般会与父亲说心里话了。”
“爹爹！坏爹爹！你叫我怎么有脸见人啊！”
素琴情急之下也顾不得礼节了，她哭丧着脸冲到桌前坐下，把脸埋在胳膊肘里。
“怎么就没脸见人了？你是我的女儿，多少人得捧着你呢！”
“他都没说要娶我，我就自顾自地要嫁给他了，这要是让他知道，女儿岂不是自轻自贱？”素琴快要哭出来了，一想到会是这种结果，她就更想哭了。
“哎，你这种想法是从何而来呢？傻女儿，你真是小看你这个夫君咯！”
素之问坐在女儿身旁，让她抬起脸来，认真给她分析道：“你莫要小看你将来的夫婿，你以为他没算到你我之间的关系吗？就是因为算到有你，他才笃定我会帮他说服知州，帮他送信，不然，他为何要把两封信都给我，一封我先看，另一封要晚些让知州看呢？”
素琴抬起头来，呆呆地看着素之问，像个小兔子一样。
素之问无奈摇头，呵呵笑道：“为父正是看出他的这些小心思，才决定同意他求娶你的，原本我以为，他不过是个死读书，又在读书一事上有点天赋的农家子弟，祖上八辈子冒青烟，成了解元，不过现在嘛，依我看，这小子心眼比比干还要多，倒是挺适合混官场的。”
官场上有些事情，无需言语，只看行动，有些人做了但不说，要别人领会意思，聪明人能领会到，所以走的长远，有些没有觉悟的人领会不到，参与不到某些事情中，运气好可以高枕无忧，一辈子做个领死俸禄的小官，倒霉一点的，就成了炮灰，到了阎罗殿都不知道自己怎么死的。
官场如战场，多的是杀人于无形的刀子。
素之问对秦扶清，倒是有几分欣赏了。
素琴眨巴眨巴眼睛，只关心一件事情：“爹爹，你是说，他愿意娶我？”
“傻女儿，你为何会觉得他不想娶你呢？且不说你漂亮聪慧，出身名门，就说你有我这个爹爹，多的是人想排队娶你，只是爹爹都看不上他们，把他们赶的远远的罢了！”
素琴不好意思地笑了，露出几分小女儿神态。
“那爹爹为何同意他娶我？”
素之问叹口气，趁着知州还没来的时候，把其中利害说给女儿听。
秦扶清与她早晚成亲，她早晚要同去京城，京城水深，别看现在各大世家有多名贵张扬，到了重新洗牌之时，谁起谁落还说不一定呢。
久久未立的太子之位，迟早会引起地动山摇，说不定是哪天，世道就变了。
秦扶清虽然只是个举人，可他有一点好处，那就是他现在只是个举人，年纪也不大，若是明年春闱取得不错的成绩，好一点留在京城国子监，差一点派送到外地做官，等他爬出头，说不定风雨飘摇都已经过去了。
有素之问在，他也能推波助澜，帮女儿安身立命，护她周全。
素琴听罢，十分感动，“爹爹……”
“老爷，知州大人来了！”
父女俩收起别的心思，素琴匆忙离开，素之问出门招待知州。
第二日，素之问便和知州同去睢县。
睢县在巴陵算是地处偏远了，二人的车队走了两天，才赶到睢县。
知州姓胡，有个很优雅的名字，叫胡明月。
与他的名字不太相符，其人虽然生的还算周正，可与明月皎洁毫无关联，不仅人长的黑，贪污受贿也挺黑。
胡明月的官职与素之问相差无几，二人以弟兄相称，胡背后代表的是大皇子的势力，而大皇子一直想拉拢素之问。
素之问作为学政多年，门下有不少弟子，在朝中算是人脉广，明年又要升迁调回京城，迟早有用武之地。
“我那未来女婿，可真是闲不住的性子，叫胡兄看笑话了。”
“哎，哪里的话。你我兄弟二人，还说这些客套话不成？贵婿年轻气盛，又是今年乡试的解元，真是素兄的好福气啊，他日你们二人同朝为官，又是一大助力。更何况，年轻人嘛，都是如此，能理解！”
“只是我也没想到，一个小小的黄处厚，竟然敢惹出这么大的祸端，他这分明是不把我放在眼里啊！”
“胡兄说的是，现在正是关键时机，倘若有人故意把此事捅到朝廷，定会被有心人利用，扩大事端呐！”
“说到底，我还得感谢你那个女婿呢，哈哈哈！”
二人言不由衷地说些废话，彼此试探。
胡明月对素之问有所求，也怕素之问把黄处厚贪污隐瞒灾荒的事情捅到朝廷。
他是大皇子的人，黄处厚是他的人，若是被人有心发挥，说不定就捅到大皇子身上去了。
胡明月说的话有几分真几分假，素之问也不是真想知道，他乐得帮秦扶清，一来嘛，赚得个女婿，二来嘛，也有牵制大皇子的一根绳，哪怕这绳看起来没有杀伤力，可谁说风筝线就不能伤人了呢？
睢县，城中。
“你是说，那个秦扶清就守在客栈，哪里都没去？”
“是啊，除了有时候到街上逛一逛，吃吃喝喝，也没见他做什么。”
“奇怪了，他到底是想要做什么，难道就是想在本官面前丢人现眼不成？”
“小的不知，不过这几日刘陈几家也都老实了一些，没在提高粮价，也怕惹出祸端。”
“城外百姓如何？”
“不太好，有些人已经吃不起饭，想着往别处逃了。”
“不管他们，不过是一些贱民，闹不出什么事来。”
话虽然是这么说，可黄处厚心里总是有点不舒服。
见他心烦意乱，管家道：“老爷，依我看那个秦举人不过是过过嘴瘾，他要是真有那本事，岂能单枪匹马地来？说不定就是读书人想出风头，您呀，也别太担心，新进门的娘子好几日没见着您了，要不您去看一看？”
“去去去，这时候哪里还有心思管女人的事情！”
黄处厚在屋子里急的转悠几圈，突然抬脚向外走，“我亲自去客栈看一看！”
下人紧随其后，谁知一行人风风火火还没走到县衙门口，便看见一队车马正朝这边来。
定定看一会儿，黄处厚认出那马车上的标识，惊呼出声：“知州！胡大人！他怎的这时候来了，竟也没人知会我！”
那种不妙的预感到达顶峰，马车到跟前了，黄处厚赶紧行礼：“可是知州大人大驾光临？”
“黄县令，难为你还记得本官，本官路过此地，特来看看你的政绩。”
胡明月掀开车帘下去，左右环视，“你这是要出门呐？”
大冬天的，黄处厚鼻子出了一层细汗，“回知州大人，下官预感到大人的到来，提前到此等候，并没有要出门的意思，大人长途跋涉，还请到府中歇脚！”
“不必了，本官就是路过，看见城外百姓瘦如野狗，便好奇进城一官，见路边到处都是乞丐，便想着来看一看你，”胡明月冷笑一声，“你这县令做的好啊，短短几年时间，百姓就过的猪狗不如，不过本官看你，倒是吃的脑满肠肥，愚蠢如猪了啊！”