周瑜拖着疲惫的身子回到寝宫，挥退了侍从，将繁琐的朝服一件件褪下。
他坐在床沿，深深叹了口气，从贴身内衬的暗袋里，小心翼翼地取出一把泛着暗红色金属光泽、造型奇特的钥匙，就着烛光又仔细看了看，这才将其放入床边一个设有精巧机关的矮柜夹层中。
“咔哒”一声轻响，机关复位。
他这才算真正松了口气，揉了揉发胀的太阳穴，低声自语。
“这几日真是……焦头烂额。伯符也不知是招惹了哪路煞神，夜夜惊梦，折腾得够呛。我可不能学他，得好好睡一觉。”
说罢，他吹熄蜡烛，躺进柔软的被褥里，舒服地伸展了一下四肢，合上眼准备入睡。
寝宫内一片寂静，只有更漏滴滴答答。
“喵呜……”
一声极轻微、带着点撒娇意味的猫叫，忽然在寂静中响起。
周瑜眉头微蹙，翻了个身，面朝里侧，没理会。许是外面御花园的野猫跑近了。
“喵呜……”
猫叫声再次传来，似乎更近了些，就在床榻不远处。
周瑜终于不耐，猛地从床上坐起，语气带着被惊扰的薄怒。
“谁在学猫叫？大半夜的，还让不让人安歇了！”
他睡眠本就浅，这几日又心神俱疲，此刻着实有些恼火。
他掀开床帐，借着窗外透进的微弱月光，向地上看去。
只见一只通体深紫色、毛皮光滑如缎的小猫，正安安静静地蹲在床前的地毯上，仰着小脑袋，一双紫水晶般的眸子在昏暗中幽幽发亮，正一瞬不瞬地望着他。
“猫？”
周瑜怔了一下，怒气被疑惑取代。
“宫里何时有这般颜色的猫？从何处跑来的？”
他下意识地看向那双异常漂亮、却也异常专注的猫眼。
就在目光相接的刹那——
猫眼中仿佛有细微的、螺旋状的波纹无声荡开，快得如同错觉，却带着一股难以言喻的、直透颅脑的冰凉力量。
周瑜浑身一震。
他眼中的清明、不耐、疑惑，在瞬间被冲刷得一干二净，取而代之的是一片空洞的茫然。
身体不由自主地放松下来，维持着坐姿，却仿佛失去了所有自主的意识。
紫光微闪，地上的小猫身形拉长、变化，转眼间，已化作一位紫裙曳地、身姿曼妙的女子——正是貂蝉。
她悄无声息地靠近床沿，双手轻轻扶住周瑜微微摇晃的肩膀，防止他倒下。
她微微俯身，那双已化作人形却依旧保留着猫科动物特征的、宝石般的紫色眼眸，深深望进周瑜空洞的眼底。
无形的精神触须，顺着那尚未完全消散的波纹，悄然潜入周瑜的记忆深处。
一幕幕画面、一段段对话、潜藏的情绪与认知，如同被搅动的潭水，翻涌上来，呈现在貂蝉“眼前”。
她看到了孙尚香——透过周瑜冷静甚至带着几分算计的视角。
那个明媚烈性的公主，并非在吴国皇宫失踪，而是被周瑜与孙策作为某种筹码或礼物，献给了蜀国的刘备。难怪她遍寻吴宫不得其踪。
她看到了蔡文姬。记忆的画面里，是澜带着吴国的精锐潜入，目标明确。孙尚香挥剑挡在年幼的文姬身前，奋力抵抗，剑光凌厉却孤掌难鸣。
最终，是周瑜亲自出手，一击便让力竭的孙尚香失去了反抗能力，两人一同被掳走。
至于文姬的结局，周瑜的记忆中并无直接目睹的画面，但从他与陆逊事后简短的交谈、从澜消失后吴国上层的某种微妙态度里，貂蝉拼凑出了那个让她心碎的真相——文姬，已死在了澜的匕首下。
一股冰冷的怒火瞬间窜上貂蝉的心头，几乎要冲破她维持的精神控制。但紧接着，她又“看”到——澜已被陆逊所杀。
这迟来的、近乎同归于尽的“复仇”，让她胸口的怒火稍微平息了些许，却又化为更深的悲凉。
然后，她看到了周瑜与孙策的对话。
孙策带着几分轻佻、几分残忍的笑意，对周瑜说起司马懿与大乔的“结局”——坠入万丈悬崖，尸骨无存。
还有小乔，被一阵风卷落山崖，香消玉殒。
一桩桩，一件件。
曾经鲜活的笑脸，温暖的陪伴，那些她珍视如家人般的同伴们，其“消失”背后的冰冷真相，以这种近乎残忍的方式，赤裸裸地摊开在她面前。
貂蝉紫色的猫眼中，无法控制地泛起了湿意，泪水无声地蓄满眼眶，却又被她强行忍了回去。现在不是哭泣的时候。
她稳定了一下心绪，继续搜寻。
很快，她“看到”了周瑜藏起钥匙的动作，记住了那个矮柜机关开启的细微声响和位置。
窥探完毕，貂蝉轻轻贴近周瑜的耳畔。她的声音依旧甜美柔腻，此刻却带着一种奇异的、直入人心的韵律，如同最温柔的催眠曲，轻轻回荡在周瑜被控制的心神深处：
“你现在很困……非常非常困……所有事情都已放下……只想好好睡一觉……睡吧……深深地睡吧……”
随着她的话语，周瑜空洞的眼神缓缓闭上，身体向后软倒。
貂蝉适时扶住他，让他平稳地躺回床上，还细心地将被子拉上来，盖好。
做完这一切，她退后一步，看着周瑜陷入深沉睡眠的脸，脸上那抹惯有的、带着点顽皮的笑意早已消失不见，只剩下冰冷的恨意与哀伤在紫眸中交织。
“混蛋……”
她几乎是从牙缝里挤出这两个字，手指微微收紧。
“但现在……还不是时候。”
她转身，毫不犹豫地走到那个矮柜前，凭着记忆中的细节，手指在几个隐蔽的位置依次按下、转动。
“咔。”
一声轻响，夹层弹开。那把暗红色的钥匙，静静躺在里面。
貂蝉迅速取出钥匙，握在手中，冰凉的金属触感让她心神稍定。
紫光再次闪过，她又化作了那只娇小的紫猫，叼起对她此刻体型而言显得有些大的钥匙，轻盈地跃上窗台，回头最后看了一眼床上沉睡的周瑜，随即悄无声息地融入窗外的夜色。
皇宫某处僻静园林的古树梢头。
紫猫跃上枝干，光芒流转，变回貂蝉。她独自立于月光之下，手中紧握着那把红色钥匙，望着天际那轮孤冷的圆月，方才强行压下的悲戚终于再也抑制不住。
泪水顺着绝美的脸颊无声滑落。
“懿……小姐（大乔）……文姬……小乔……香香……”
她低声念着每一个名字，每一个都像针一样扎在心上。透过周瑜记忆看到的那些画面，不断在脑海中回放。
她深吸一口带着夜露寒凉的空气，抹去脸上的泪痕，眼神重新变得坚定，甚至带上一丝决绝的温柔。
“等着我……我一定会找到你们。我要把夫君在乎的、爱着的家人都找回来……再给他一个完整的、温暖的家。”
这誓言轻如耳语，却重如千钧。
“喵呜……”
身后传来熟悉的猫叫，紧接着是灵汐那带着点雀跃的声音。
“族长！”
貂蝉转过身。
只见灵汐也已恢复人（猫女）形，手里正把玩着另外两把钥匙——一把呈明黄色，一把是海蓝色。
她脸上带着完成任务后的得意笑容，猩红的猫眼在月光下闪着狡黠的光。
“搞定！那两个家伙的钥匙也到手啦！”
灵汐晃了晃手里的钥匙，发出轻微的叮当声。
“他们可真够好骗的，稍微用点‘小把戏’，就乖乖把藏钥匙的地方‘想’给我看了。”
她指的是用类似的精神影响，诱导孙坚和孙权在潜意识中暴露了钥匙的所在，而非强行控制或窥探全部记忆，那样风险太大。
貂蝉看着灵汐那副“小菜一碟”的模样，又看看她手中的钥匙，脸上终于露出一丝真正的、带着疲惫与欣慰的笑意。
“是啊，”
她轻声说，像是在对灵汐说，又像是在对自己说。
“他们……有时候真是可笑得很。”
可笑于他们的贪婪、算计、自以为是的掌控，最终却被两只“猫”轻易突破了最关键的防线。
“走吧，”
貂蝉收起自己的情绪，将红色钥匙握紧。
“我们该去把‘成果’交给那位‘动脑子’的先生了。”
月光下，两道纤细的身影悄无声息地掠过树梢，向着与元歌约定的方向而去。
三把钥匙，在她们手中，仿佛握住了打开某个沉重命运的枢纽。
当红、黄、蓝三把沉甸甸、造型各异的钥匙被貂蝉和灵汐带回，轻轻放在元歌面前时，月光下，元歌那张总是带着玩世不恭神情的脸上，终于露出了一个堪称“计划通”的、混合着狡黠与恶趣味的笑容。
他用修长的手指依次拨弄过三把钥匙，听着它们相互碰撞发出的、略显沉闷的金属轻响，嘴角的弧度越咧越大。
最后，他打了个清脆的响指，指尖竟有微弱的白色荧光一闪而逝，如同舞台开幕前那一下提示灯光。
“道具已经备齐，”
他压低声音，语气里充满了即将上演好戏的兴奋，眼中闪烁着算计得逞的光芒。
“那么……我们的‘演出’，正式开场。”
地牢入口，幽深的甬道尽头。
两名亲卫百无聊赖地倚在冰冷的石壁上，低声聊着些不着边际的话题，试图驱散深夜站岗的困倦与地底特有的阴寒。
“嗒、嗒、嗒……”
清晰的脚步声由远及近，在寂静的甬道里显得格外突兀。
两人立刻警觉，挺直身体，手按上了腰间的刀柄。只见一名穿着普通吴军服饰的士兵，手里捧着一个不大的木盒，面无表情地走了过来。
“站住！”
卫兵甲沉声喝道。
“干什么的？此地严禁擅入！”
那名士兵在数步外停下，微微躬身，声音平板无波。
“奉陛下口谕，念二位守卫地牢辛苦，特赐‘提神醒脑’慰问品一份，以供夜间站岗时驱乏解困。请二位慢用。”
“陛下赏的？”
卫兵乙眼睛一亮，警惕稍松，脸上露出喜色。深夜苦差，能有赏赐，总是好事。他忍不住催促。
“快快，打开看看，是什么好东西？”
“是。”
士兵依言，将木盒托高，另一只手掀开了盒盖。
两名亲卫迫不及待地凑过头去，想看清盒中物事。
然而，盒子里并非预想中的美酒点心，也不是什么提神香料。
里面静静地趴着一大一小两只猫。
大的深紫，小的紫中带黑，两双猫眼在昏暗的光线下，幽幽地抬起来，正对上两名亲卫探询的目光。
“这……”
卫兵甲愣住了。
“慰问品？怎么是两只猫？”
就是这一愣神、目光相接的刹那——
异变陡生！
两只猫的瞳孔深处，极其细微的、螺旋状的波纹再次无声荡漾开来，速度快得超越了视觉残留。
一股冰凉而诡异的力量，顺着视线，毫无阻碍地钻入了两名亲卫毫无防备的大脑。
他们只觉得脑子“嗡”地一下，像是被什么东西轻轻撞了，随即，一个温柔得近乎催眠、却带着不容抗拒力量的声音，直接在他们混乱的思绪中响起，层层叠叠，不断回荡
“睡吧……”
“你很累了……”
“好好睡一觉吧……”
“睡吧……”
这声音仿佛带有魔力，瞬间抽干了他们最后一丝警醒。强烈的、无法抵御的困意如潮水般席卷而来。
“呃啊……”
卫兵甲打了个巨大的哈欠，眼皮沉重得直往下耷拉，身体也开始摇晃。
“奇、奇怪……怎么……这么困……”
“我……我也……”
卫兵乙话没说完，又一个哈欠，眼泪都挤了出来。
“不行了……顶不住了……我得……眯一会儿……”
两人背靠着墙壁，身体缓缓滑落，一屁股坐在地上，脑袋一歪，几乎是瞬间就陷入了深沉的睡眠，甚至还发出了轻微的鼾声。
捧着木盒的“士兵”看着眼前这一幕，脸上那副刻板的恭敬表情瞬间崩塌，取而代之的是一个极其欠揍、混合着得意与恶作剧成功的狡黠笑容。
他抬手，在脸侧边缘轻轻一揭——一层薄如蝉翼、做工精巧到极致的人皮面具被撕下，露出了元歌那张标志性的、带着邪气笑意的脸。
“嘿嘿嘿……”
元歌低笑着，将空了的木盒随手丢到角落。
“还要什么慰问品？大晚上的就该好好睡觉！好好睡觉，做个美梦，不就是最好的奖赏吗？哈哈！”
盒中的两只猫轻盈跃出，落地时紫光流转，已化作貂蝉与灵汐。
三人对视一眼，不再耽搁。元歌从怀中取出那三把钥匙，按照颜色——红、黄、蓝，依次插入大门上那复杂锁孔对应的匙孔中。
“咔、咔、咔。”
三声轻微的机括咬合声响起。
元歌握住中间最大的锁钮，用力一旋。
“轧——轧轧——”
沉重无比的玄铁大门，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，缓缓向内打开了一道缝隙，足够一人通过。
门内更加浓郁的阴冷气息和一股淡淡的、混杂着铁锈与某种独特腥气的味道扑面而来。
三人迅速闪身而入。
地牢内部比外面甬道更加宽敞，但也更加压抑。中央石柱上，借助墙壁上火把跳动的光芒，他们终于看清了那被重重锁链禁锢的“囚徒”。
“龙……真的是龙！”
纵然早有心理准备，亲眼看到这传说中的生物以如此狼狈的姿态出现在眼前，貂蝉依旧忍不住低声惊呼，紫眸中充满了震撼。
灵汐更是直接看呆了，猩红的猫眼瞪得溜圆，小嘴微张，下意识喃喃。
“哇……好、好大一只……四脚蛇啊！”
貂蝉闻言，差点没绷住笑出来。她无奈地伸手，轻轻揉了揉灵汐的脑袋，低声纠正。
“小笨蛋，这不是四脚蛇，这是龙。是象征祥瑞、行云布雨的神兽。你说的四脚蛇，大概是指蜥蜴吧？跟这个可没法比。”
“噢……”
灵汐似懂非懂地点点头，头顶的猫耳因为好奇而微微转动着，目光却依旧牢牢锁在青龙身上，满是惊奇。
而元歌，在看到青龙的那一瞬间，脸上惯有的嬉笑与戏谑如同潮水般褪去。
他的脚步变得异常沉重，一步步走向那被铁链锁住、伤痕累累的庞大身躯。
火光在他脸上投下明暗不定的阴影，让他的表情显得有些晦涩难明。
他走到青龙低垂的头颅前，缓缓伸出手，掌心轻柔地、几乎带着一丝颤抖，抚上青龙冰凉而粗糙的额鳞。
他的声音压得很低，却异常清晰，带着一种与平日截然不同的、近乎温柔的呼唤。
“小西施……醒醒，是我。醒醒。”
这声呼唤仿佛带着某种魔力。
原本奄奄一息、似乎陷入昏迷的青龙，巨大的身躯猛地颤动了一下。覆盖着细腻眼睑的眼睛艰难地、极其缓慢地睁开了一条缝隙。
起初是茫然的、涣散的，但在模糊的视线逐渐聚焦，看清眼前那张熟悉到骨子里的、此刻写满担忧的脸庞时，那双原本威严此刻却布满血丝与疲惫的龙睛，骤然亮起了一瞬惊人的光彩！
是意外，是难以置信，但更多的，是无法抑制的、绝处逢生的巨大喜悦！
青龙试图抬起头，想更靠近一些，想确认这不是又一个折磨中的幻觉。
然而，它刚一动作，身上那些粗重冰冷的锁链便骤然绷紧，深深勒进皮肉，带来钻心的疼痛和更紧的束缚。
哗啦作响的铁链声在地牢中回荡，仿佛在嘲笑它的徒劳。
元歌的目光顺着那些锁链移动，看到青龙身上新旧交错的伤痕——被钝器敲击的淤青，被利刃尝试切割留下的白痕，被撬棍试图插入鳞片缝隙造成的擦伤……虽然大多只是皮外伤，但那种被当作死物般随意拆卸、凌虐的痕迹，让元歌的眼神瞬间阴沉到了极点。
他垂在身侧的手，五指缓缓收紧，骨节因为用力而发出清晰的“咯咯”声。
然而，下一秒，他那张俊脸上，却又突兀地重新绽开笑容。
不是平日那种玩世不恭的嬉笑，也不是刚才狡黠的坏笑，而是一种更加诡异、混合着冰冷怒意与疯狂算计的、令人不寒而栗的笑容。他的嘴角咧开，眼睛却眯成了危险的弧度。
“外面用了三重密钥、玄铁重门，”
他轻声自语，声音里带着刺骨的讥讽。
“里面锁这宝贝疙瘩，却只用这些……普通货色？”
他的目光落在那些将青龙四肢、脖颈、甚至尾根牢牢锁在石柱上的巨大锁具上。那些锁虽然巨大沉重，但结构并不复杂，远不如外面大门的锁精密。
“看来这儿的人，是把所有聪明劲儿都用在防外人，却忘了防‘家贼’，或者……”
他嗤笑一声。
“根本就没把这‘死物’可能的反抗放在眼里。真是……蠢得令人发笑。”
他伸出右手。缠绕在他五指、手腕乃至小臂上的、几乎看不见的透明丝线，此刻仿佛活了过来，在火光下反射出细微的、如同蛛丝般的光泽，开始无风自动，轻轻震颤，发出几乎微不可闻的“嗡嗡”声。
“不过也好，”
元歌舔了舔有些干燥的嘴唇，笑容更加诡异。
“这种锁……老子拆过的数量，怕是比沙漠里的沙子还多。”
他走到最近的一处锁具前，那是锁住青龙一只前爪的巨大锁扣。
他微微俯身，右手五指灵动如弹琴，那些细若毫发的丝线随着他的动作，如同拥有生命的探针，精准而迅疾地探入锁孔之中。
细微的金属碰撞声响起，时急时缓。元歌眯着眼，侧耳倾听着锁芯内部极其微小的机括变动声响，手指以肉眼难辨的速度微微调整着丝线的角度和力度。
不过几个呼吸。
“咔嚓。”
一声清脆悦耳、与这压抑地牢格格不入的开锁声响起。
那巨大的锁扣，应声弹开！
元歌面无表情地将沉重的锁链从青龙爪上取下，随手丢在地上，发出“哐当”一声闷响。他没有停留，转身走向下一处锁扣。
咔嚓。咔嚓。咔嚓。
一声接着一声。锁住脖颈的，锁住另一只前爪的，锁住后肢的，锁住尾部的……
在元歌那神乎其技的操控下，这些让吴国工匠用尽蛮力也无法破坏分毫的锁具，如同孩童的玩具般被轻易解开。
沉重的锁链一段段落地，沉闷的撞击声在地牢中接连回响。
当最后一道锁住龙尾根的锁扣被打开，所有束缚尽去，青龙庞大的身躯因为骤然失去支撑而微微一晃，但它很快稳住了。
元歌丢掉最后一段锁链，走回青龙身前。这一次，他双手都放了上去，轻柔地抚摸着那些伤痕周围的鳞片，仿佛在检查一件失而复得的珍宝是否完好。
“还好……还好我来得及时。”
他低声说着，声音里带着一丝不易察觉的后怕。
“要是真让那群畜生，拔下你一片鳞，折了你一角……”
他没有说下去，但眼中那一闪而逝的、近乎实质的杀意，说明了一切。
他轻轻拍了拍青龙靠近颈侧的位置，声音恢复了那种熟悉的、带着点命令式的调调。
“好了，没事了，小西施。主人来了。”
青龙发出一声低低的、混合着痛苦与释然的呜咽，庞大的身躯开始散发出柔和而纯净的青色光晕。光芒并不刺眼，却迅速包裹了它的全身。
在貂蝉和灵汐惊讶的注视下，青龙的形体在那光芒中开始收缩、变化。
覆盖全身的鳞片光泽内敛，粗壮的四肢变得纤细，龙首的轮廓也逐渐柔和……
光芒渐散。
原先锁着青龙的地方，此刻蜷缩着一名少女。她穿着青白蓝色渐变、样式古朴飘逸的衣裙，露出一双白皙的脚丫，套着精致的白色足袋（类似分趾袜）。
一头乌黑如瀑的长发披散着，发间隐约可见一对小巧精致的青色龙角。
她浑身布满细小的擦伤和淤青，脸色苍白，显得异常狼狈虚弱。
元歌立刻上前，小心翼翼地将她打横抱起，搂在怀中。
少女——西施，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那是一双如梦似幻的浅棕色眼眸，此刻因为虚弱而显得有些迷蒙，但在看清抱着自己的人是元歌时，那双眸子里瞬间漾起了水光，泪水无声地顺着眼角滑落。
她勉强扯出一个微笑，气息微弱，断断续续地说。
“给……给你喝我的血……是……是想让你……忘了我……好好……活下去的……”
她每说几个字，都要喘口气。
“你不是……最讨厌……麻烦吗？为什么……还要回来……找我？为什么……要给自己……找……这么大的麻烦？”
元歌低头看着她苍白的小脸和带泪的笑容，心脏像是被什么东西狠狠揪了一下。但他脸上，却又习惯性地挂起了那副玩世不恭、带着点调笑的表情。
他伸出手指，不轻不重地捏了捏西施没什么血色的脸颊，用那种惯常调侃她的、欠揍的语气说道@
“麻烦？没错，麻烦是我第二讨厌的东西。”
他顿了顿，凑近些，直视着西施的泪眼，声音压低，却字字清晰。
“但是，有一样东西，是我最最最讨厌的……”
他故意拖长了调子，看着西施困惑的眼神，才慢悠悠地揭晓答案。
“那就是——欠我债不还的混蛋！”
他手指点了点西施的鼻尖，继续用玩笑的口吻说道。
“别忘了，西施大小姐，你还欠我一笔‘账’没还清呢！想用那种法子让我忘了你，然后你好赊账赖掉？啧啧，门儿都没有！窗户我也给你钉死了！”
听着这熟悉到骨子里的、带着无赖气息却又让她无比安心的调侃，感受着他怀抱的温暖和真实，西施虚弱的笑容终于真切了几分，眼中泪光更盛，却不再只是悲伤。
她将脸轻轻靠在他胸口，用几乎听不见的声音，带着哭腔却又含着笑意，低声嗔道。
“你……真是……一点儿都没变呀……”
还是那个，嘴上说着最讨厌麻烦，却总会为了她在意的人和事，不惜卷入最大麻烦的……笨蛋。
地牢外，两名亲卫依旧在深沉的“美梦”中酣睡。地牢内，跳动的火把光芒映照着相拥的两人，以及一旁静静等待的貂蝉与灵汐。
沉重的铁门依旧敞开着一条缝，如同一个被强行撬开的秘密，预示着即将到来的、更大的混乱。