那张嵿在兵部后堂的暖阁里，已是接连数日不曾好生歇息了。他那张清癯的脸上尽是疲态，眼窝深深陷了下去，只一双眸子依旧清亮，透着股子不服输的硬气。案头上摊着京营的名册，他却一个字也看不进去，只对着那盏孤灯发怔。
随身的老仆张安端了碗药汤进来，瞧着自家主人这副模样，心疼得什么似的，放下汤碗便叹道：“老爷，您这又是何苦来？圣上恩重，叫您兼理京营，那是多大的体面。您倒好，一而再、再而三地上疏请辞，这要是惹恼了圣上，可怎么得了？”
张嵿摇了摇头，端起那碗药汤却不喝，只望着碗里冒出的热气，缓缓道：“你哪里知道这里头的凶险。那郭勋是什么人？他是武定侯，世袭的勋贵，自恃迎立有功，又曾在议礼里头站对了队，圣上对他是另眼相看的。京营里头，上上下下多少是他的人？他儿子还在营里当差呢。我若与他共事，便如清泉入了浊流，莫说办差，便是日常相处，都要处处提防。我张嵿一辈子刚直，从不肯在谁面前低了头，如今叫我对着这么个骄横跋扈的勋贵，你叫我如何处？”
张安听了，也不由得叹气：“可是老爷，您已经上了两道疏了，圣上都不准。昨儿个那道朱批，话说得那样重——‘不许再来奏扰，即出办事’——我听着都觉得心惊。您若是再上第三道，岂不是真真惹得圣颜大怒？”
张嵿苦笑一声，将那汤碗搁下，走到窗前，望着外头沉沉的夜色，道：“我何尝不知道这是抗旨？可我若是不去，便是日日与郭勋在营里掐架，到头来耽误了营务，坏了朝廷的大事，那才是真正的罪过。我宁可现在就担了这抗旨的罪名，也不能日后落了误国的骂名。”
他转过身，看着案上那叠澄心堂纸，像是下了极大的决心，道：“罢，罢，这第三道疏，我还是要上。若陛下还是不准，我便只好称病不出，总不能叫自己在京营里头，成了个任人拿捏的笑话。”
话未说完，他忽然一阵剧烈咳嗽，身子一弯，竟咳得直不起腰来。张安慌忙上前扶住，只觉自家主人的身子瘦得只剩了一把骨头，心里一酸，眼泪便掉了下来：“老爷，您都病成这样了，还想着上什么疏！再这么下去，您这条命都要搭进去了！”
张嵿摆了摆手，擦了擦嘴角，直起身来，走到案前，提起笔来。那只握笔的手抖得厉害，墨迹在纸上洇开了一团，他却咬着牙，一笔一划，硬是将那道请辞的奏疏写完了。
次日一早，这第三道请辞的奏疏便又递进了宫。
暖阁里头，朱厚照正歪在御榻上，手里捏着那道奏疏，眉心拧成了一个疙瘩。旁边的司礼监掌印太监魏彬，垂着手在旁侍立，连大气儿也不敢出一口。殿里静得只剩下炭火爆开的声响。
“啪”的一声，朱厚照将那道奏疏拍在案上，冷笑一声道：“这个张嵿，朕的圣旨都挡不住他！前两次好言好语地抚慰，朕亲自朱批，把话都说尽了，他倒好，竟又上了第三道疏。怎么，朕的话在他那里，就这般不好使？”
魏彬躬着身，小心翼翼地斟了盏茶递过去，轻声道：“主子爷息怒，仔细伤了龙体。这张尚书，原是个认死理的性子，眼里揉不得沙子。依奴婢看，他倒不是有意要抗旨，实在是他与武定侯性子犯冲，硬拧在一处，反倒误了营里的正事。”
“犯冲？”朱厚照接过茶盏，却不饮，只在手里转着，冷哼一声道，“朕看他是清高得过了头！郭勋就算有些毛病，那也是朕的勋臣。他张嵿连这点容人之量都没有，还谈什么辅佐朕治理天下？”
正说着，外头小内侍进来禀道：“启禀主子爷，张少保求见。”
朱厚照抬眼，道：“张璁？朕记得他还在病中，这冷天怎么出来了？快传。”
张璁进来时，外头裹着一件半旧的青缎斗篷，面上犹带几分病容，只是那一双眼睛，依旧清明锐利，浑身上下透着股子不疾不徐的从容。他上前行了三跪九叩之礼，朱厚照叫免了，又赐了座，又命魏彬看茶。
张璁谢了座，侧着身子在绣墩上坐了，先不急着说话，只恭敬地欠身道：“陛下前儿赏的羊豕酒米，臣一家老小感戴不尽。那羊肉炖得烂烂的，臣吃了两回，竟觉得这身上轻快了许多。今日觉得好些了，便想着进宫来给陛下谢恩，也瞧瞧陛下这里可有什么吩咐。”
朱厚照听了，脸上露出一丝笑意：“你病着还记挂这些，倒叫朕过意不去了。身子要紧，该多养几日才是。”
张璁微微笑道：“陛下恩典，臣不敢不尽心。只是臣在病中，也时时惦着朝里的事，替陛下悬着心呢。”
朱厚照闻言，不由叹了口气，把案上的奏疏往张璁面前一推：“你来得正好，朕正为这个头疼呢。你瞧瞧，张嵿这第三道请辞的折子又递上来了。朕好说歹说，他就是不肯兼理京营，倒像是那京营里头有老虎吃人似的。”
张璁接过奏疏，展开来细细看了，眉头也微微蹙起，半晌才放下，叹道：“陛下，张尚书是个能臣，兵部在他手里，那是井井有条。只是这人的性子，臣也略知一二。他是个认死理的人，眼里头见不得半点弯弯绕。那京营里头，您是知道的，自有它的一套人情世故、勋贵往来。张尚书一个清正惯了的人，一头扎进去，怕是比把他放在火上烤还难受呢。”
朱厚照哼了一声，身子往后一靠，道：“那依你的意思，朕就该准了他？这京营提督，可不是什么人都能当的。朕当初点他，就是因为他在广东有军功，又刚直不阿，连刘瑾、宁王的面子都不卖。这样的人去管京营，朕才放心。”
张璁微微一笑，端起茶盏抿了一口，才缓缓道：“陛下用人之明，臣岂能不知？张尚书能打仗、能治军，这是谁也抹杀不了的。可正因为如此，臣倒觉得，把他放在兵部，比放在京营更要紧。”
朱厚照挑了挑眉：“哦？你说来听听。”
张璁放下茶盏，身子微微前倾，语气里带了几分推心置腹的诚恳：“陛下圣明。如今杨一清杨老先生致仕了，王守仁也回乡养病去了。军机房里头，能真真懂军务的人，本就屈指可数。兵部要统筹全国的军务，九边的粮饷、各处卫所的屯政、武官的考选，哪一桩不是千头万绪？这些事体，非得有个历练老成、又不怕得罪人的硬骨头，才能挑得起来。”
他顿了顿，又补了一句：“若把张尚书搁在京营，成日里跟那些勋贵、世官们扯皮周旋，岂不是大材小用了？倒不如遂了他的意，叫他专心理部务，反倒能为陛下多办几件实事。”
朱厚照听了，若有所思，手里的玉虎转得慢了下来，半晌才道：“你这话倒是有几分道理。只是朕还有一层顾虑——朕看张嵿这些日子气色不大好，面黄肌瘦的，别是累出了什么病症才好。”
张璁闻言，心中暗喜，面上却愈发凝重，叹道：“陛下真真圣明，体恤臣下到这等田地，古往今来也寻不出几个。实不相瞒，臣也听说了，张尚书这些日子为了兵部的考选，夜里头掌灯到三四更，又为着京营的事心里头憋闷，内外交攻，身子确是不大好。他家里头请遍了京师的名医，吃了不知多少药，也不见起色。臣也正为此悬着心——若再这么熬下去，万一真把身子熬垮了，陛下可就少了一个真正能办事的忠臣了。”
朱厚照听了，眉头皱得更紧了，默然良久，才道：“那他为何不早说？”
张璁轻轻叹了口气，道：“陛下是知道他性子的。那是个宁肯死在任上，也不肯叫一声苦的人。臣听太医院的王太医说起，张尚书这病，根子在肝经，最是怕劳神动气。这些日子兵部考选，他又与郭勋置气，病势便沉了下去。臣怕他再这么硬撑下去，真要出大事。”
朱厚照默然良久，手里的玉虎转了一圈又一圈，才低声道：“张嵿是朕的能臣，朕不能叫他累死在任上。”
张璁等的便是这句话。他向前凑了半步，声音压得极低，语气里带着几分诱导：“陛下的意思，臣明白了。只是张尚书这道请辞，倒也不全是冲着京营提督来的。陛下想想，杨老先生致仕了，新建伯也回乡养病去了，张尚书是瞧着陛下准了他们的请辞，知道陛下体恤老臣，这才敢一而再、再而三地上疏。他这是信陛下，知道陛下不会真真怪罪他。只是依臣看，张尚书这病，恐怕不止是累出来的——他是心里头憋着一股气，在京中这纷纷扰扰里头，叫他养病，他也养不好。倒不如让他回老家去，离了这是非之地，安安静静地调养一段时日。等他身子大好了，陛下再召他回来便是。”
朱厚照听了，眼睛微微一眯，半晌没有说话。他把玩着玉虎，细细咂摸张璁这番话里的滋味，越品越觉得这主意滴水不漏——张嵿走了，部务不用再听他三天两头上疏辞这辞那；郭勋提了京营，也免了他在军机房里头搬弄是非，一举两得。
“好，便依你所言。”朱厚照点了点头道。
张璁见皇帝应了，也不再多言，只是欠身笑道：“臣不过是替陛下瞎琢磨罢了。陛下圣心独断，才是真正的英明。”
朱厚照摆了摆手，提笔便在龙纹黄绫上拟起旨来。
次日，一道圣旨传遍了朝堂。
旨意是这般写的——
“兵部尚书张嵿，持身刚正，操守清廉，朕素知之。自任兵部以来，整饬武备，考选将校，卓有劳绩。近闻卿体气违和，积劳成疾，朕心深为轸念。所辞京营提督，已允所请。所有兵部尚书之任，亦着解去，俾得回籍调摄。赐白金百两、彩缎六匹，沿途驿传护送，善加调养，勿负朕心。俟卿病痊之日，朕当召卿还朝，共图大计。”
“武定侯郭勋，勋臣之后，素谙营务。着即提督京营，总统各营兵马，以期修举废政，整饬军纪，不负朕心。勋既隆委任，宜专心营务，不必再于军机房当值，其子免襄赞京营，专任侍卫。”
旨意一下，兵部衙门里头，张嵿跪在地上接了旨。他原以为自己还要再磨上几回，却没想到圣上这一次竟如此干脆，不仅准了京营提督的辞，连兵部尚书也一并卸了，准他回乡养病。他捧着那道明黄绫绢，愣了许久，才缓缓站起身来，眼眶竟微微有些泛红，低声自语道：“到底是准了。”
张安在一旁扶着他，又是欢喜又是心酸：“老爷，总算能回家了。您这身子骨，是该好好养养了。”
张嵿摆了摆手，望着窗外那几株冒了嫩芽的腊梅，长长地叹了口气：“我这一身骨头，原想着要死在任上的，如今倒要回乡去了。也罢，也罢。”
而武定侯府里，郭勋接着旨，先是一阵狂喜。提督京营，那是实打实的兵权，他觉得自己这回可是压了张嵿一头，打了一场漂亮的胜仗。
可他身旁的门客，却是个有见识的。那门客将圣旨从头到尾读了两遍，脸色渐渐变了，凑到郭勋耳边道：“侯爷，您先别急着乐。您瞧这后半句——‘不必再于军机房当值’——这、这可是把您从御前挪开了呀。这哪里是升迁，这是明升暗降，把您从机要重地给请出去了。而且您瞧，连大爷也被免了襄赞京营的差事了。”
郭勋脸上的笑容顿时僵住了。他抢过圣旨一看，这才品出其中三昧，顿时气得浑身乱颤，却一个字也发作不得——这圣旨上句句写着“隆委”、“体恤”，给足了他体面，他若去闹，便是自己打自己的脸，倒成了个贪得无厌的小人。
入夜，张璁的府邸里，依旧是一片静谧。
他坐在书房里头，手里把玩着一只白瓷茶碗，神色恬淡。张才在一旁低声回禀着外头的动静。
张璁听了，只是淡淡一笑：“闹？他拿什么闹？他如今是提督，满城的人都瞧着他能不能带出精兵来。他若带不好兵，这提督也保不住；他若带好了兵，也不过是他武将的本分，圣上夸他几句便罢。张尚书是个能臣，可惜性子太刚，在京里终究待不长久。郭勋就是个武夫，武夫就该放在营里当个爪牙。这世上的事，最怕的是放错了地方。如今他们各归各位，朝廷自然就清净了。”
说到此处，他略顿了顿，目光扫过案上那份军机房的职名录，心中已在暗暗盘算：如今军机房里头，只剩了张仑、自己、冯清、霍韬、王升几个。冯清是理财的，霍韬是礼学出身，王升更不必提——里头连一个真正谙熟军务的人都没有。这个空缺，陛下迟早是要补的。与其让陛下自己属意一个不知底细的人上来，不如趁早，寻一个与自己志同道合的。
他端起茶盏，抿了一口，看着那氤氲的雾气，悠然道：“这大明朝的朝堂，什么时候真正清静过？杨一清走了，王守仁去了，张嵿也回了乡。戏台子上换了一拨人，这曲儿，还没到最热闹的时候呢。”