“问题在于它的危害。这种光会对人的身心造成永久性的损伤。一旦接触到皮埃尔线，就无法逆转了。”
尽管菲勒蒙·赫伯特说出了如此令人震惊的内容，索菲夫人却依然面无表情。
当然，她本来就无法做出表情。她沉默不语，他自然也无从得知她在想什么。
“所以，您才把孩子们赶出去？”
“更正一下，你也被我赶出去了。”
“可是，您让我清理海藻。”
“如果我早点知道这件事，也不会让你碰那些海藻。”
“那您呢？”
“为什么提到我？”
“为什么不能提？”
菲勒蒙·赫伯特本想随便应付过去，却突然语塞。
“因为我承受得起。”
“我也一样。”
“不，你只是在自欺欺人。”
他不给索菲夫人反驳的机会，继续说道：
“你有没有想过失去的会是什么？你懂得衡量事物的价值吗？这就像一杆刻度不准的天平，从一开始就倾斜了。我不是在责怪你，年轻就是这样。但年轻的时候，总是乐观地认为失去什么都无所谓，根本不知道那些东西有多么重要。但我不同，这就是阅历，你没有的东西。明白了就出去做事吧。”
他一口气说完这番长篇大论，呼吸变得急促。然而，索菲夫人依然纹丝不动。
“你没听到我的话吗？”
“打扫这里也是我的工作。”
“我从未允许过。”
“一直以来都是我在打扫。”
“那是我的默许，并非许可。”
“那……”
“从今天开始，不行了。别这么幼稚。”
“幼稚的是您！”
片刻之后，索菲夫人放低了声音，语气中带着一丝恳求：
“我也许不会有事。你看，我和普通人不一样。”
“这不是可以侥幸的问题！”
突然，房间里陷入一片寂静。
菲勒蒙·赫伯特垂下目光。耳边传来粗重的呼吸声，以及关节摩擦的咯吱声。他没有抬头，直接从椅子上站了起来。
“我出去一趟，这段时间不要让任何人进来。你也尽量离这里远一点。”
“您要去哪里？”
索菲夫人质问的同时，从衣架上取下外套递给他。
“夜里下了雨，路很滑。”
“我会穿靴子。”
他一边将手臂伸进衣袖，一边回答。走到门口时，索菲夫人依然跟在他身后。
“让我，让我跟着您吧。”
正准备蹲下身穿鞋的菲勒蒙·赫伯特停下了动作。
这不像是在开玩笑。毕竟，和那些脾气古怪的老头子不同，索菲夫人很少轻易开口。
他一言不发地继续穿鞋。
“我想帮您。”
“你帮不了我。”
他依然没有回头，站起身来。身后的索菲夫人将手伸到他的腋下，搀扶着他。
他补充道：
“我是认真的。”
“我也是。”
她似乎完全没有听懂他的话。菲勒蒙·赫伯特不想再争辩下去，于是打开了门。
“回来再说。”
刚一出门，冰冷的空气便迎面扑来。灰蒙蒙的天空中，雨滴淅淅沥沥地落下。
体温骤降，他不禁打了个寒颤。他左右环顾了几圈，然后迈着沉重的步伐向前走去。
街道湿漉漉的。
好不容易擦干净的靴子，又沾满了泥泞。这座城市的雨总是下得这般令人心烦。伦敦的天气就是这样，而索菲夫人总是抱怨他糟蹋鞋子。
教堂离得不远。
从能够看到教堂的地方开始，菲勒蒙·赫伯特便感到一阵不安。教堂的门开着，门口聚集着一群人。
如果只是这样，那也不过是寻常的安息日景象，但今天的氛围却格外不同。
他认出了人群中的一些人。即便他没有逢人便记的习惯，也对这些虔诚的信徒们印象深刻。
或许，他们也认出了他。
当他走近时，原本在远处就能听到的说话声，却反常地低了下去。他们刻意避开他的目光，彼此交头接耳。
“请，请让一下。”
菲勒蒙·赫伯特想穿过人群，但没有人主动让路。他不得不后退一步。正当他准备皱眉质问时，一个年轻人带着无奈的表情说道：
“里面没有人。”
“什么意思？”
菲勒蒙·赫伯特反问道。
这次，他依然没有得到明确的答复。人们的目光闪烁不定，嘴唇干燥地开合着。
这是明显的排斥。
特别是，由于职业的缘故，菲勒蒙·赫伯特曾多次遇到这种情况。经验告诉他，这种情形只有一种可能。
“就是……”
发生了什么事。
“霍夫曼神父失踪了。”
菲勒蒙·赫伯特询问了事情的经过。
原来，从他前一天来访时起，神父就不在教堂了。到现在已经是第二天了。
“这是第一次发生这种事。”
年轻人说道。
“神父每次外出都会交代一个跑腿的，告诉我们他什么时候回来。”
然而，这次神父没有留下任何线索，既没有说去哪里，也没有说多久回来。这很不寻常。
虽然与霍夫曼神父只是萍水相逢，但菲勒蒙·赫伯特也能理解信徒们的担忧。
尤其是，那个即使在夜里也敞开教堂大门，浑身散发着高尚使命感的神父。这样的人突然失踪，与他留给菲勒蒙·赫伯特的印象大相径庭。
“他平时有没有什么常去的地方？比如亲友的住处之类的？”
菲勒蒙·赫伯特故作漠然地问道。
这些人对他的戒备心非同一般，包括那个年轻人，已经开始对他刨根问底的行为感到厌烦。
“或许是东方，东方。”
菲勒蒙·赫伯特皱起了眉头。
“这是我听过的最模糊的方向指示。”
“我不知道这有没有关系……最近神父总是念叨着，说要往东方去。不，或许是我想多了。应该和这次的事无关。”
说话的年轻人自己也显得底气不足。
无论这是一种神学上的比喻，还是字面上的意思，在伦敦，东边的范围比西边要大得多。
“是塔。”
这时，一个老人突然插嘴道。