大军离京城还有十多里地时，有人匆匆骑马赶来。
来人乃是一名守城士兵，跟慕天辰禀报说城中突发瘟疫，现在城门已关，任何人都不得进出。
慕天辰闻言一怔，看着皇城方向，眉头紧锁，心中牵挂他母妃和温雪的安危。
沈鹤和沈澄听到这个消息同样吃惊，心中担忧朝颜的安危。
沈澄焦急询问凌王府里的情况，这名士兵也不甚清楚，只知道街上到处都是巡逻的官兵，都用白布遮着口鼻，情况不容乐观。
慕天辰让大军原地扎营，他准备带着护卫陆平前去探探情况，沈澄也要同去，沈鹤让他留下，又劝慕天辰也留下，自己先带两个人过去看看能不能进城。
沈鹤带人随那名士兵离开后，沈澄在慕天辰跟前焦急地走来走去，嘴里自言自语地念叨着菩萨保佑，朝颜一定要平安无事，忽然又想到什么，立刻往韩罗乘坐的马车跑了过去，一跑到马车跟前就将城里突发瘟疫的消息告诉了韩罗，问他有没有治病的法子。
马车里传出韩罗平静淡漠的声音：
“小王爷以为我是神仙吗，包治百病？”
沈澄一时语塞，又焦急说道，“你医术那么厉害，肯定有办法的。”见韩罗不再回应，沈澄急得想冲进马车里当面问问他，但对方之前对他有救命之恩，他也不好太过无理，万一把人得罪了到时候反倒难办。
这边沈鹤带人跟着那名士兵到了城门外，见城楼上的守兵脸上都系着白布遮掩口鼻，看起来城中的情况十分严峻。
见有人过来，城楼上的守兵还未看清是谁便高声呵斥来人离开，那名领路的士兵报上沈鹤的身份后，一名守兵去通报一声后，随后袁都督过来了。
袁都督先跟沈鹤赔罪，说现在任何人都不得进出，还望他见谅。
沈鹤询问宫中的情况，问皇上可好，袁都督回答说宫里的情况他也不清楚，又让他放心，说凌王府里只有几个下人染病，已经被送出府隔离起来，凌王妃没有染病，一切安好。
沈鹤又询问安王府的情况，袁都督说安王妃也一切安好，让三殿下不必担心，又问韩罗是不是一块回来了，说现在太医院的太医都束手无策，兴许韩罗能有办法。沈鹤让袁都督让人送一名病人出来让韩罗看看症状，袁都督担心会把军营里的将士传染上，还是让韩罗亲自进城去看看为好。
沈鹤让一名手下回去跟韩罗说一声。
韩罗的马车过来后，袁都督问候了一声，韩罗拨开车帘露了个面，袁都督确认是韩罗本人后吩咐人打开城门放行，沈鹤策马就冲了进去，开城门的士兵都来不及阻拦，沈鹤就冲进城中往凌王府的方向去了。
袁都督让两名手下跟过去看看，然后亲自领路，带着韩罗去看病患。
沈鹤匆匆赶到凌王府门口，见大门紧闭，跑过去敲门，等大门打开后，他立刻询问朝颜的安危，开门的小厮说进宫去了，沈鹤见小厮也不甚了解情况，问慕天凌在不在府里，小厮回答说也进宫去了，这时吴公公过来了，将沈鹤请去厅上说话。
吴公公说起今天早上发生的两件怪事。
一件事是琥珀和翡翠在门外等着准备服侍两人起床时，听见屋里传出朝颜的一声惊叫，当两人赶进来时，只见朝颜像是受了很大的惊吓，慕天凌的神色也很不好，让两人先下去。
两人出来后，千风又拿着一封信过来了。看门的小厮刚打开门就有一个怪老头过来送信，说一定要交给慕天凌看。
这便是第二件怪事了。
慕天凌看过信后，连早饭也没吃就让人备好马车，带着朝颜进宫了。
现在宫门都封禁了，任何人都进不去。
沈鹤询问睿王府的情况，吴公公说慕天启也进宫了。
坤宁宫外，守着两拨人，一拨是韩烈率领的天武卫，另一波是周厉带领的王府护卫。
里面人都已经聚齐了。
慕天元护在柳穗面前，不准任何人靠近。
慕天凌护着朝颜，警惕着慕天启和老头的方向。
老头干枯沙哑的声音和之前在灯笼馆中听到的一模一样，坐在一旁的椅子上，肩上蹲着只猴儿，正是之前在鬼市上耍猴的怪老头，开了一家叫灯笼馆的店，做的生意十分神秘，喜欢拿人试药。
这次城中突发瘟疫也是对方的杰作。
“皇上好好想清楚，是人命重要还是皇位重要？”
老头话音刚落，那条绕在柳穗手腕上的碧青小蛇便昂起脑袋，对着柳穗吐信子，慕天元吓得脸色煞白，让老头赶快放了柳穗，自己还可以饶他一命，又将目光对准慕天启，眼神饱含愤怒和失望，质问道：“二弟，你难道忘了父皇临终之前的嘱咐吗！”
慕天启道：“皇兄只要下一道圣旨，让母妃回来，日后善待母妃，我从此不再回京城便是。”
“不行！”慕天元断然拒绝，“那是父皇的遗命，朕绝不会违背。”
老头道：“二殿下这是心软了吗，都到这一步了，殿下已经没有回头路了。”
“你给朕闭嘴！”慕天元怒不可遏，老头那双幽沉沉的眼睛一看过去，那条碧青小蛇迅速游进柳穗的衣袖中，眨眼之间便绕到了她脖子上，慕天元的态度立刻软和下来，让他别冲动，有话慢慢说。
老头道：“皇后娘娘身怀六甲，皇上说话可要慎重，若是一尸两命，”慕天元一点也不敢轻举妄动，老头继续说道，“皇上禅位给二殿下，带着皇后娘娘去享享清福，再也不必为国事操劳，岂不两全其美。”老头的视线又移到慕天凌和朝颜这边，朝颜手腕上则绕着一条赤焰小蛇，和那碧青小蛇像是一对。
“四殿下考虑好了吗？”
慕天凌道：“你先放人。”
老头动了一下手，那条赤焰小蛇松开朝颜的手腕眨眼之间就不见了。
慕天元见状让老头也赶快放了柳穗，老头让他先写一道禅位的诏书，慕天元迟疑了一下，老头呵笑说果然人命还是比不上皇位重要，抬动了一下手，那条碧青小蛇昂首做出攻击之态，慕天元连忙说他写，柳穗让他别写，他要是敢写，她就和离，不当这个皇后了。
僵持之际，一人推门走了进来。
见到走进来的人，老头神色微诧，旋即眸子变得阴沉无比。