连续的阴雨天一过，张氏忙催着任仲与她一同往山里去，要知道雨后的山林可都是宝贝，生怕有人赶在她们前面把好处都抢了去。任大强要去地里看看，这大的雨，也不知淹死了多少菜苗，家里剩下的两个小的，自是跟着他。
这边任仲和张氏往山里走，任大强却是在村头被人拦下了，抬头一看，竟是在镇上学木匠的大儿子，任大郎穿的可不是农家人常穿的粗布衣衫，滑溜溜的任大强也说不清是什么材质，但他脸上却是一脸的阴郁。
“大郎，今个怎么有空回家啦？”要知道这大子也就是逢年过节才回家，一般都留在镇上跟着师傅。
“爹，我们回去说。”任大郎挤弄了下眼睛，便拉着任大强就往家里走。
当张氏和任仲下午回了家，就见任大强自个儿蹲在自家门槛上嘬水烟袋，烟熏火燎的，一问才知，原是任大强想在镇上给任仲找个差事，听说镇上的大家族蒋家这几天招收杂役，蒋家在镇上如日中天，连镇上的太爷也不敢得罪了去，这任仲要是能被挑走，哪怕是当个杂役也好。
这原本是个好事，可仔细问来，却说这蒋府收人签的都是死契，换言之就是任仲这辈子都是蒋家的下人，不得自由。如此一来任大强怎么能肯，家里又不愁吃喝怎可把自家儿子卖给别人，任大郎好说歹任大强就是死不松口，也就咬咬牙吐了实情，原是他在镇上认识了几个泼皮无赖，几人闲来无事就找个馆子吃酒聊天，一来二去混的熟了就轮着请客，谁知其他几人请客不过十几钱，到了任大郎请客就变成了十二两银子，这才知道遇了恶掮客，这亏心的馆子逼任大郎给钱，可任大郎也就是个小学徒哪来的银钱，脖子一梗就要去衙门报案，但任他叫破喉咙也无人管他，心知这太爷定是收了好处，馆子打手随后追来威胁说要是三日不还钱便打断他的腿，他才慌了神，想尽办法凑钱。钱哪是那么好凑的，奔波半日却是一两银子也没借到，后来得别人指点便想把弟弟送去当杂役。蒋家每收个杂役都会补给杂役家人二十两银子，这可不是个小数目。这任大郎说到后来哭的一把鼻涕一把泪，跪在地上直给他爹磕头，骂自己混蛋，又一边捡些安慰话劝说，要是不使这个法子自己可是要被打死啊，况且这进了蒋府也不是进了火坑，要是服侍的好没准人家就放了任仲自由。这一哭一闹就是任大强也心疼了，无法，便答应考虑考虑，跟任仲商量一下。任大郎见父亲愿意考虑，就知以任大强的性子这事多半能成，便想着回镇上去打点一番，好让任仲顺利的被挑选入府，走的时候脚步倒是轻盈了不少。
任大强自是不愿大儿子被活活打死，可也不忍心舍了二儿子自由，要说拿出这十二两银子更是不可能的事，见二儿子回家，支支吾吾的说了想法，隐瞒了大子欠钱的事，只问二儿子愿不愿意入蒋府，任仲是个心里通透的，隐隐觉得事情不简单，便抿着嘴不说话。他虽说不满足于这个小小的青牛村，可是这签了卖身契，到时候想去哪可就由不得自己了，自己倒可以一走了之，可是连累家人的事又如何做的出。任大强哪知道他已经转了无数心思，只叫他自己好好想想，自己和张氏进了内屋，想把这事前前后后说给张氏听，任仲想知道真相，也知爹爹不可能告诉自己，于是便没回屋子，趴在门上偷偷听他俩说话。任仲虽说是个小娃娃，可是这几年私塾听下来，也明了不少道理，他得知了真相后，心中虽然不豫，可总不能见死不救，更何况那还是自己的亲大哥。他定了定神，深吸了一口气，下定了决心，拍了拍小屋的门...
第二天一大早，任大郎就租了辆驴车停在了家门口，他好像认定了家人定会同意他的提议，早早便到了，任仲早就梳洗完毕，被张氏拉着手叮嘱了一番，等到了驴车旁，转身便对着门口站着的爹娘直直跪下砰砰砰磕了三个响头，他不是自欺欺人的人，进了蒋府怕是难以再出来了，心中也知这一走怕是再也不会回来，不由得悲从中来，“孩儿不孝，爹娘保重。”说罢，拎着自己的小包袱就上了车，背过身，一眼也没有再看生活了十年的家。也许是他冷情淡薄，也许是他期待多于悲伤，他竟没有流一滴泪水，只是心中一片迷茫。
任大郎与爹娘道了别也上了牛车，他从小就离开家里，与任仲关系也并不十分亲密，一路上只是叮嘱他等会要乖些，伶俐些，一定要入选才好，任仲也弄清大哥只是利用自己，也不知是恼他，还是恼心甘情愿被利用的自己，一路上不发一言，只顾看甩在路边的从未见过的风景。任大郎当他离家紧张，说了几句便闭口不言。
一上午时间就到了镇上，中午任大郎给了他一个馒头，还有一小块猪肉干，任仲很少吃到肉，便三下五除二吃了个干净。随后就被送到了一个大院内，只见他那亲哥哥对着个站在院内的长胡子老头点头哈腰，还伸手递了点东西，那老头没推辞，直接揣进了怀里，然后看了任仲一眼，便转身离开了。任仲心知那老头便是管事的了。
任大郎不放心又叮嘱了一番才离开大院，之后，陆陆续续又来了十多个十岁左右的小孩，男女都有，任仲瞅了一眼，这些小孩一个个面黄肌瘦穿的也破破烂烂，怕是在家里连饭也吃不饱才愿意来签这种卖身契，再想想自己，不由得露出一个不符合自己年龄的冰冷笑容。
又过了一个时辰，那长胡子老头见着没什么人来了，就让这些小娃子站好，介绍一下自己有什么本事，小孩子哪有什么本事，加之胆子也小，半天也没人说话，任仲自然不会做这个出头鸟，他默默的站在一旁，眼观鼻鼻观心。老头看小孩子一个个都吓得哆哆嗦嗦，有些失望，这胆小怕事如何伺候的主子高兴？又问有谁识字的，任仲心中一动，他看着老头神色不豫，怕藏拙进不了蒋府，大哥的计划怕是要落空，便举起右手道，“小子任仲，略识得几个字。”“哦？你识字？如何识得的？”这老头侥有兴趣的盯着任仲，任仲没什么隐瞒的，将在私塾旁听的事交代了一下，这老头听了便随便拿了本书叫任仲念出来，任仲旁听了这么久，书法不行但认的字可不少，顺顺利利的读了几句，老头便叫他明天去书房报道了。
其他小娃子老头挑挑捡捡留下了三个，都是看起来机灵的，像任仲这样沉默寡言可是没有。其他的小娃子老头都摆了摆手叫下人把他们带了出去。
之后就是老头自我介绍了一番，说他姓何，以后大家叫他何总管就好，只见何总管拿出卖身契让这四个小娃子按手印，按了印，过了一盏茶的时间，下人回报说该给的银钱已经尽数交付了，任仲这才真真意识到自己成为蒋家的杂役，心里一阵空落落的，蓦的又想起披发儒生的身影，他咬了咬牙，这种受制于人的感觉，很憋屈，心里有团火不知如何发泄，只得死死的攥紧了拳头。任仲再怎么淡定也是个刚刚十岁的小娃娃，府里之人皆以为他紧张无助，加之其他三个小娃娃也没表现的比他好多少，倒是没人发现他的异样情绪。
后来那何总管半威胁半引导的教了他们几条基本的规矩，无非是好好伺候主子，不要监守自盗之类的。然后便领他们到了下人住的杂院，让几个人洗了澡换上府里的杂役服，这杂役服也就是普通的灰色短衫，不过任仲的跟他们的略有不同，颜色略淡一些，估计是书房杂役而有所不同。随后配了屋子，任仲和另外一个黑黑壮壮的少年俩人一间，屋子很小，里面也就是一张大炕，两床被子两只脸盆两个简陋的衣架。何总管走之前曾说每日饭食都会送到院中，大家都必须在院里进食，切不可冲撞了主子。每日听到更声就要起床，然后去该去的地方上工即可，当然，第一天会有专人带着熟悉一下。折腾了大半日，到了晚饭时间何总管便离开了，任仲进了屋子，躺在床上，心里茫茫然一片，只觉着这炕比家里来的暖，却又比家里更冷，外面响起了杂役们分饭的嘈杂声，他也不愿起来，直挺挺的躺在床上一动不动，也不理来叫他吃饭的黑壮少年，慢慢闭上了双眼，进入了梦里。