断刃谷，名副其实。
两道陡峭的赭色山梁在此交汇，形成一道狭窄的、如同被巨斧劈开的隘口，谷底乱石嶙峋，只有一条勉强容两马并行的蜿蜒小道穿过。
此地距离安溪城约七十里，是狄族骑兵南下掠袭常选的隐蔽通道之一。
韩将军率领的伏击部队，已在谷口两侧的山脊后潜伏了一夜。
五百精锐，包括两百火铳营士兵，一百弓箭手，一百五十刀盾手，以及五十名工兵和随行的格物院工匠。
最引人注目的，是那两门被分解后用健骡驮运至此、此刻已悄然组装在预设阵地上的“追风炮”。
炮口指向谷底小道最狭窄的一段，距离经过周密测算。
吴铭和林致远亲自检查着炮身和弹药。这里不是平整的校场，地形起伏，架炮的难度大增。
他们用了特制的可调炮架，配合水平仪，反复调整才确保炮口仰角精确。
“吴先生，林大人，都准备好了。”
炮队队长是个精悍的年轻人，压低声音汇报，“‘轻一’、‘中一’药包各五份，炮弹十发，引信全部检验完毕。观测点已就位，旗语信号确认。”
韩将军伏在山石后，用“窥远肆型”望远镜死死盯着谷口北侧。
根据游骑侦察和抓到的舌头供述，巴特尔麾下一支约八百人的骑兵队，近日频繁由此南下，劫掠后方屯堡。
算算时间，也该是回程或再次出动的日子了。
晨雾渐渐散去，谷中只有风声和偶尔的鸟鸣。
等待最是煎熬，火铳营的士兵们检查着纸壳定装弹和“榴弹”，弓箭手默默数着箭囊中的箭矢。
日上三竿时，谷口北侧终于传来了隐约的马蹄声和嘈杂的人语，由远及近。
望远镜中，一队狄族骑兵乱糟糟地涌入峡谷，人数约在六七百之间，队伍拉得很长，马上驮着鼓鼓囊囊的包裹，还有些驱赶着抢来的牛羊，显然是一支满载而归的劫掠队。
他们毫无戒备，谈笑风生，似乎觉得这偏僻险地十分安全。
“终于来了。”
韩将军眼中寒光一闪，对身边的旗令兵低声道，“传令，放过前队，待其主力完全进入伏击圈，听我号令。”
狄族骑兵的前锋数十骑慢慢通过了最狭窄的地段，毫无察觉。中军主力约四百骑逐渐踏入死亡陷阱。
“炮队预备……”韩将军的声音通过简单的竹哨传递。
山脊后，炮手们最后一次检查角度，装填手将沉重的炮弹填入炮口，倒入“中一”药包，插入药捻。
当狄族队伍的中段完全进入预设炮击区域，尾部也开始进入峡谷时，韩将军猛地挥下手臂！
“放！”
“嗤——轰！！！”“嗤——轰！！！”
两声沉闷如远古巨兽咆哮的巨响，陡然在寂静的山谷中炸开！炮口喷出的烈焰与浓烟瞬间暴露了伏击阵地，但此刻已无关紧要！
谷底正谈笑风生的狄族骑兵，只听见头顶传来恐怖的尖啸，还没等他们抬头，两发黑点便带着死亡的气息狠狠砸落在队伍最密集的区域！
“轰隆！！！”“轰隆！！！”
地动山摇般的爆炸！火光、气浪、破碎的弹片和激射的石块瞬间席卷了数十丈范围！人马残肢混杂着抢来的财物被抛上天空，又血雨般落下！
惨叫声、马匹濒死的哀鸣、惊恐的嘶吼瞬间取代了先前的喧哗！
“敌袭！有埋伏！”
幸存的狄族头目惊骇欲绝，试图组织抵抗，但队伍已乱成一锅粥。
“火铳营！第一轮齐射！”韩将军的命令紧接着响起。
“砰！砰！砰！砰！……”
埋伏在两侧山腰的火铳营士兵冷静地扣动扳机，铅丸如雨点般射向混乱的谷底。
这个距离，正是“迅雷铳”发挥精准杀伤的绝佳射程，每一轮齐射都有狄兵落马。
“弓箭手，自由散射！”
箭矢从更高处抛射而下，虽然准头不如火铳，但覆盖范围更大，进一步加剧了混乱。
“第二发炮弹，延伸射击！目标谷口，阻断退路！”韩将军盯着那些试图向来路溃逃的狄兵。
炮手们动作迅捷，清理、装填、调整角度、点火！
“轰！轰！”又是两发炮弹，一枚落在谷口附近，炸得碎石纷飞，堵住了大半去路；另一枚落在队伍尾部，再次掀起腥风血雨。
“吹号！全军突击！”韩将军见时机成熟，拔出战刀，一跃而起！
“杀啊！”
伏兵尽出，从两侧山脊如同猛虎下山般扑向谷底。火铳营士兵冲锋中换上刺刀或拔出腰刀，与刀盾手一起绞杀残敌。
战斗很快变成了一边倒的屠杀。狄族骑兵在狭窄谷地根本无法发挥机动优势，先遭炮火重创，又遭迎头痛击，士气彻底崩溃，除了少数悍勇之辈困兽犹斗，大部分要么跪地求饶，要么像没头苍蝇般乱窜，被逐一歼灭。
不到半个时辰，战斗结束。谷底尸横遍野，缴获的战马、物资堆积如山。清点战果，击毙狄兵四百余，俘虏近百，仅百余人侥幸逃脱。
己方伤亡不足三十，堪称一场酣畅淋漓的大胜。
韩将军巡视战场，看着那些被炮弹炸出的焦黑坑洞和四处散落的破碎兵甲，长长舒了一口气。
他走到气喘吁吁却满脸兴奋的吴铭和林致远面前，用力拍了拍他们的肩膀：“二位先生，‘追风炮’野战首功！此战之后，看巴特尔还敢不敢随意分兵！”
吴铭抹了把脸上的烟尘，笑道：“是韩将军指挥有方，将士用命。炮身无恙，就是这山地搬运，实在不易。”
“有了这次经验，改进炮车和驮载方式就有了方向。”林致远记录着炮弹落点和毁伤效果，“不过，狄族溃兵逃回，巴特尔很快就会知道我们有了野外机动发炮的能力。”
“知道又如何？”韩将军豪气干云，“就是要让他知道，让他寝食难安！传令，迅速打扫战场，携带重要战利品和俘虏，撤回安溪！此地不宜久留。”
当凯旋的部队带着大量缴获回到安溪城时，全城沸腾。断刃谷大捷的消息如同最强的振奋剂，将连日被袭扰的憋闷一扫而空。
顾慎亲自出迎，看到那两门沾满征尘却威风凛凛的“追风炮”和被押解的俘虏，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
“好！打得好！此战不仅重创敌骑，更打出了我军的威风，打出了新器之利！”
顾慎对全军高声褒奖，随即下令犒赏三军。
当晚，节度使府内举行了简朴而热烈的庆功宴。韩将军、吴铭、林致远等人成了众将瞩目的焦点。
酒过三巡，气氛热烈，但顾慎和几位核心人物的眼神，在火光映照下，却渐渐变得深邃。
“此战虽胜，却仅是敲掉了巴特尔一根无关紧要的爪子。”
顾慎放下酒杯，声音平静下来，“以巴特尔的性格和目前态势，他绝不会就此罢休。正面强攻难，空中袭扰破，分兵掠袭受挫……他接下来，会怎么做？”
韩将军沉吟道：“可能会更加疯狂地制造毒烟、火器，不惜代价强攻一点？或者……动用最后的本钱，押上全部主力，做困兽之斗？”
吴铭想了想，道：“叶院长曾提醒，需警惕狄族狗急跳墙，使用更阴毒手段，或……寻求外援。尤素福那样的西域匠人，或许不止一个。”
林致远补充：“从‘神火鸦’残骸看，狄族模仿改进能力不弱。若他们获得更先进的西方火器图纸或工匠，威胁会大增。”
顾慎手指无意识地敲击着桌面，目光望向北方漆黑的夜空。
他知道，安溪城的压力暂时缓解了，但北疆乃至整个大庆王朝与狄族的这场技术、意志与国力的全面较量，还远未到分出胜负的时刻。
断刃谷的雷霆，是宣告，也是新的开始。
“将捷报和我们的分析，立刻呈报朝廷和叶兄。”
顾慎最终说道，“请求朝廷，加强其他边境关隘戒备，严防狄族从他处寻隙。同时，请叶兄和格物院，百尺竿头，更进一步。我们需要更多、更好的‘破敌之思’，不仅仅是守城之器。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“巴特尔想玩大的？那我们就奉陪到底。看看是他草原狼群的獠牙利，还是我大庆工匠的智慧与边军将士的血性，更能历经淬炼，百折不摧！”
夜色渐深，安溪城的庆祝渐渐平息，但一种更加坚实、更加昂扬的斗志，却在寂静中悄然滋长。