穿过灯火暖黄的一楼厅堂，踩着铺有柔软绒毯的木质阶梯逐层上行，微凉的夜风被彻底隔绝在外，室内暖意融融。
在薇洛芮丝的引领下，三人很快抵达宅邸二层的战略室。
这里原本是庄园的专属会客室，但自【苍翼】入驻、开启长期准备任务后，便被改造为佣兵团专属的战略室。平日里所有情报汇总、战术推演、任务部署与局势分析，全都在这里进行。
厚重的深色实木房门半掩着，细密的光线从门缝间溢出，伴随着纸张翻动与低声讨论的轻响，静谧却并不死寂。
薇洛芮丝轻轻抬手，无声地推开房门。
房间里的空间宽敞而通透，整体布置十分简洁，褪去了往日会客室的雅致闲适，多了几分严谨凝重的战时氛围。墙面被仔细清空，中央悬挂着一幅局部地形图，阿塞克、格雷厄姆及其周边的疆域界线、要塞据点、山林要道尽数标注清晰，密密麻麻的细碎笔迹与各色标记贴纸覆盖图纸，记录着层层叠叠的线索。
房间正中摆放着一张宽大的长条实木案几，桌面上整齐堆叠着厚厚的情报卷宗、笔录、手绘路线图与侦测记录。几盏琉璃暖灯悬于房顶，柔和的光线均匀洒落，将桌面密密麻麻的字迹映照得清晰分明。
小苏此刻正伏案俯身，指尖轻点地形图上的路径，认真核对着最新汇总的情报，神色专注。一旁的洛羽则逐条梳理着卷宗中的内容，将零散的线索整理归类，眉眼沉静。
听见房门开启的动静，两人几乎同时抬眸，目光齐齐投向门口归来的三人。
小苏眼底瞬间掠过一抹明亮的喜色与释然，立即直起身望向最前方的科妮娅，脸上挂着恬淡的笑意，刻意稳住语气开口：“科妮娅前辈，你们回来了！这次任务还顺利吗？结果如何？”
“途中遭遇了不少波折，但所幸全员平安。”科妮娅微微颔首，右手虚抬，语气沉稳如常，“伊莱亚斯同意了我们的结盟请求，与洛罗斯接壤的布瑞领土国，也同样加入了我方同盟阵营。”说完，她转头看向身侧的洛羽，轻声询问，“洛羽，你和泽塔什么时候回来的？”
“哼嗯……不算太早，也就比你们提前一天左右，期间因为一些琐事耽误了点时间。”洛羽平静迎上科妮娅的竖瞳，随手放下手里的卷宗，双手插进口袋，语气平淡，“我们成功争取到了洛蕾塔领主的协助，但也接下了……一桩比较棘手的委托。”
“洛羽大人，泽塔大人现在在哪里呀？”露西往前踏出一小步，歪着头满脸疑惑，指尖轻轻点在唇前，“还有薇佩丝姐姐和瑟莱雅姐姐，怎么都不在庄园？”
“这些……还是由我来详细说明吧。”小苏双手交叠置于桌面，眉头微蹙，神色凝重地接过话头，“在各位外出执行任务期间，瑟莱雅与薇佩丝一直在格雷厄姆及其周边区域进行侦查。而为了保证庄园内随时有人接应，所以她们从来没有同步行动过。”
“但就在几天前，外出侦查的瑟莱雅……失联了。”
“外出之后，就再也没有回来过？”科妮娅双臂抱胸，眉头微微蹙起。
“没错。前辈你也清楚瑟莱雅是什么样的人，偶尔消失一两天确实算不上稀奇。”小苏颔首，缓缓吐出一口浊气，“可这次不一样，她连随身的通讯魔具都没有传来半点消息，太过反常了。”
“嗯……我和薇佩丝在她失联的第二天，便立刻前往了格雷厄姆周边探查，从头到尾，都没有找到半点踪迹。”一旁的薇洛芮丝认真点头，狐耳稍稍耷拉下来，神色沉了去，“瑟莱雅小姐虽然身手出众，但格雷厄姆环境本就险恶，现在这种情况……实在让人放心不下。”
“我和泽塔回来后，第一时间从薇佩丝口中得知了这件事。”洛羽抬眸，赤红的眼眸看向薇洛芮丝，语气平稳，“之后我们商议决定，由我留守庄园整理汇总情报、消化信息、制定计划。薇佩丝则带着泽塔，前往格雷厄姆最近的格里西姆城继续追查线索。”
“而且，我们还约定好，每天的早晨、中午与傍晚，都需定时通过通讯魔具汇报情况。”洛羽下意识瞥了眼桌面的通讯魔具，低声道，“现在，差不多正好是联络的时间。”
话音刚落，仿佛是为了印证她说的话，静谧的房间里骤然亮起一缕幽蓝色的微光。桌面上的通讯魔具微微闪烁，细碎的滋啦声响起，模糊不清的人声从魔具中悠悠传出。
众人瞬间屏住呼吸，目光齐刷刷锁定那枚发光的魔具。洛羽抿了抿唇，伸手握住通讯器，一缕赤红色的魔力缓缓注入其中。
“嗯、嗯……？小……苏前辈……还在吗？”微弱平直的声音断断续续地传来，众人一下便听出，那是薇佩丝的声音。
“薇佩丝，是我，洛羽。”洛羽指尖收紧，将通讯器凑近唇边，语气沉稳，“你们那边的情况如何？”
“嗯，这边……下起暴雪了，魔力信号……干扰很大，接收很不稳定。”薇佩丝的声音裹挟着风雪呼啸的杂音，显得有些迟滞，“调查还在继续，但是……出现了一点……意料之外的状况。”
“意外？”科妮娅闻言立即蹙起眉，一步上前，开口追问，“薇佩丝，具体出了什么事？”
“嗯……是、科妮娅前辈的声音？你们……回来了啊。”薇佩丝语速微微加快，尽管语气依旧没什么起伏，“嗯，我长话短说……各位，我和泽塔大人，在【极雪山麓】的山道上……走散了。”
“【极雪山麓】……？”
小苏微微一怔，立刻转头看向贴在背景板上的地形图，视线快速扫过上方密密麻麻的标注，最终定格在格雷厄姆入境关口的字样上。她的瞳孔微缩，满脸错愕：“你们……怎么深入到格雷厄姆境内了？之前明明约定好，只在格里西姆周边活动的！”
“嗯……这个……解释起来比较复杂。”通讯那头的风雪杂音愈发剧烈，呼啸的风声灌满耳畔，“嗯，我现在……距离格里西姆并不远，翻过边境也不算难。后续我们……在那座边城的老地方汇合吧，薇洛芮丝小姐知道位置。”
“呼呼——唰！！”
剧烈的风雪声骤然炸开，夹杂着薇佩丝仓促的喘息：“嗯唔……！差点……被卷下悬崖。详情……等回去再说吧……！”
嗡——
短促的嗡鸣响起，通讯器发出的幽蓝微光瞬间黯淡，信号也就此彻底中断。
霎时间，室内陷入一片沉凝的寂静，只余下众人浅浅的呼吸声，以及露西不安揉搓布料的细微响动。
“……哈啊，真是的……到底在搞什么，泽塔。”洛羽轻蹙眉头，低声轻叹，将通讯器重新放回桌面。她的手指不自觉地攥紧衣摆，目光扫过面前神色各异的同伴，“看来，麻烦比我们预想的来得更早。”
说着，她抬眸对上科妮娅复杂的目光，语气依旧沉稳：“科妮娅，你们今天刚结束长途任务，抓紧时间休息。明天一早，我们就得出发。但在此之前，先要确定好人数，不能去太多人。”
“泽塔大人……会不会有危险？”露西攥紧衣角往前一步，小脸写满担忧，眼底泛起一层浅浅的水光，“薇佩丝小姐刚刚说差点掉下悬崖……他们现在到底在什么地方？那里很可怕吗？”
“如果推测得不错的话，位置应该在这里。”薇洛芮丝侧身让出地图，指尖轻轻点在阿塞克与格雷厄姆的南北交界地带。
在那里，标注着一个名为“格里西姆”的边境城邦。指尖往北上移，便来到了格雷厄姆领土国的南部边境线。
“格雷厄姆的边境是一片起伏不定的丘陵地带，经过我们的侦查，官方关口处的守卫很少，几乎可以忽略不计，并构不成威胁。”
“但是，格雷厄姆除了都城【阿依卡特】外，最具威胁的并不是格雷军团或者各地方的捕魔司。”她琥珀色的眼眸沉凝下来，字字清晰，“而是【反叛军】。”
“格雷厄姆国内局势远比我们过去预估的更加混乱，各地起义不断，山匪、私兵、游离军阀遍地横行。这些人熟悉地形，常年在要道劫掠截杀，再叠加上恶劣的自然环境，危险系数直接翻倍。”
薇洛芮丝深吸一口气，压下心头翻涌的心绪，指尖最终稳稳落在地图上方的【极雪山麓】字样上，将话题引回正轨：
“而这里，格雷厄姆边境以北，通往都城【阿依卡特】的必经之路，就是【极雪山麓】。那片区域群山连绵，崖壁陡峭、山道险峻。不仅环境凶险，遍布各种危险的耐寒魔物，更重要的是叛军和土匪也在这一片活动。”
“呜……好、好可怕……”露西下意识往诺亚身侧靠了靠，鼻尖微微发酸，“那泽塔大人……会不会已经……”
“他不会有事的。”洛羽平静地出声打断了少女的不安揣测。她的赤眸牢牢定格在地图上，语气笃定，带着深深的信赖，“经历过这么多事，还特意与那种存在进行了交易，泽塔他……能照顾好自己。”
“没错。”科妮娅点头认同，双臂交抱胸前，神色冷静，“类似的险境我们遭遇过无数次，这次也一样，一定能够顺利解决。现在不能自乱阵脚。”
说罢，她抬眸瞥了眼墙上的挂钟，夜色已深。
“时间不早了，所有人各自回去休息，养足精神。”
“明天，就该出发了。”