话说薛蝌正在那犯嘀咕呢，忽听窗外传来一声笑，吓得他一哆嗦。心里寻思着：“不是宝蟾，那肯定就是金桂。哼，我就不理她们，看她们能耍啥花样。”他竖着耳朵听了半天，外面却又没动静了。他也不敢吃那些酒果，关上房门，刚要脱衣服，就听见窗纸上“微微”一响。薛蝌被宝蟾那么一折腾，心里正七上八下的，这下更不知所措了。他瞪大眼睛瞧着窗纸，等了一会儿，又没了声响，自己倒先疑神疑鬼起来。他捂着胸口，坐在灯前，傻愣愣地苦想；又拿起一块果子，翻来覆去地仔细看，好像能从果子里看出啥秘密似的。突然一回头，看见窗上有一块湿了，他走过去眯着眼瞧，冷不丁外面往里一吹气，把薛蝌吓得差点蹦起来。紧接着就听到“吱吱”的笑声，薛蝌慌得赶紧把灯吹灭，大气都不敢出，躺在床上装睡。这时，只听外面一个人说道：“二爷怎么不喝酒吃果子，就睡了？”一听这声音，还是宝蟾那丫头。薛蝌心里直发毛，只管闭着眼装死。又过了一会儿，又听到外面像是有人恨恨地说：“天下哪有这么没福气的人。”薛蝌听着像是宝蟾的声音，又像是金桂的，这下他算是明白了，这两人打的啥主意。他躺在床上，翻来覆去，直到五更天才迷迷糊糊睡着。
天刚蒙蒙亮，就有人来敲门。薛蝌忙问是谁，外面没人答应。他只好起身开门，一看，竟是宝蟾。这宝蟾头发乱蓬蓬的，衣服也没整理好，穿着一件片锦边琵琶襟小紧身，系着一条松花绿半新的汗巾，下面连裙子都没穿，露出石榴红洒花夹裤，脚蹬一双新绣红鞋。原来宝蟾没来得及梳洗，怕被人瞧见，赶早来拿东西。薛蝌见她这副模样走进来，心里又是“咯噔”一下，只得陪着笑问道：“怎么这么早就起来了？”宝蟾脸涨得通红，也不吭声，只顾把果子往碟子里装，装完端着就走。薛蝌看她这样，知道是昨晚的事儿闹的，心里琢磨着：“算了，随她们去吧。要是她们恼了，死了这份心，倒也省得麻烦。”这么一想，他心里反倒轻松了些，叫人打水洗脸。他打算在家安安静静地待两天，一是养养神，二是出去怕被那些不三不四的人缠着。为啥呢？原来和薛蟠要好的那些人，见薛家没个主心骨，就薛蝌在这儿办事，又年轻，就都动起了歪脑筋。有的想在中间跑腿捞好处；有的会写状子，认识几个衙门里的人，就想帮着打点，从中捞钱；还有的造谣吓唬人，想趁机捞一笔。各种各样的人，啥样都有。薛蝌看到这些人，能躲多远躲多远，可又不敢当面拒绝，怕惹出啥意外的麻烦，只好躲在家里，听天由命。这事儿就先说到这儿。
再说金桂，昨晚打发宝蟾送酒果去探薛蝌的口风，宝蟾回来把情况一五一十地说了。金桂一看事情不太妙，心里就怕白忙活一场，还被宝蟾笑话，想改口遮掩过去，可又觉得薛蝌这人不错，舍不得，心里纠结得很，傻坐在那儿发呆。她哪知道宝蟾也在打自己的小算盘呢。宝蟾知道薛蟠一时半会儿回不来，正想找个新靠山，可又怕金桂收拾她，所以不敢明说。现在看到金桂先开了头，她就想借着这机会，先把薛蝌弄到手，到时候金桂也没办法。于是就用话来挑拨。她看薛蝌好像也不是对她一点意思都没有，可又不怎么热情，所以也不敢太放肆。后来见薛蝌吹灯睡了，心里很扫兴，回来就告诉金桂，看金桂有啥办法，再作打算。结果看到金桂在那儿干瞪眼，好像没招了，她也只好陪着金桂睡了。夜里，宝蟾翻来覆去睡不着，终于想出个主意：明儿一早起来，先去把东西拿回来，然后换上两件漂亮衣服，也不梳洗，故意显得娇媚动人。看薛蝌啥反应，如果他有后悔的意思，那就好办了；要是他还不领情，自己就装出很生气的样子，不理他。薛蝌要是个聪明人，肯定会来讨好自己。等再见到薛蝌时，发现他还是昨晚那副冷冰冰的样子，没有一点不正经的念头，宝蟾没办法，只好假装真的生气了，端着碟子回来，还故意留下酒壶，想着以后还有机会再找他。金桂看到宝蟾回来，就问：“你拿东西去，有人瞧见没？”宝蟾说：“没有。”“二爷也没问你啥？”宝蟾回答：“也没有。”金桂因为一晚上没睡着，也想不出啥好办法，心里寻思着：“这事儿要想成，别人能瞒，宝蟾肯定瞒不住。不如我给她点好处，她肯定会尽心尽力帮我。我又不能自己出面，少不了要靠她帮忙，不如和她商量个稳妥的主意。”于是笑着对宝蟾说：“你觉得二爷这人咋样？”宝蟾说：“我看他像个糊涂虫。”金桂听了笑着说：“你这丫头，怎么能这么说爷们呢。”宝蟾也笑着说：“他辜负了奶奶的一番心意，我就忍不住要说他。”金桂好奇地问：“他怎么辜负我了，你倒说说看。”宝蟾说：“奶奶好心给他好吃的，他都不吃，这不是辜负奶奶是啥。”说着，还冲金桂挤眉弄眼地笑了一下。金桂假装严肃地说：“你别胡思乱想。我给他送东西，是为了大爷的事不辞辛劳，所以敬重他；又怕别人说闲话，才问问你。你这些话跟我说，我都听不懂啥意思。”宝蟾笑着说：“奶奶别多心，我是跟着奶奶的，哪能有二心呢。不过这事儿得保密，要是传出去，可就麻烦了。”金桂听了，脸“唰”地红了，说：“你这丫头，就不是个好东西！是不是你看上他了，拿我当幌子呢？”宝蟾嘴一撇，笑着说：“哎呀，奶奶，我这是在帮您呢，您倒说起我来了。”从这以后，金桂就一门心思地想笼络薛蝌，也没心思瞎闹了，家里也稍微安静了些。
当天宝蟾去拿回酒壶时，装得一本正经，满脸正气。薛蝌偷偷看了，心里反倒有点后悔，怀疑是不是自己想错了她们，说不定人家真没那意思呢。要是这样，可就辜负了人家的好意，说不定以后还会跟自己闹别扭，这不是自找麻烦嘛。过了两天，家里挺安静。薛蝌碰到宝蟾时，宝蟾低着头就走，眼皮都不抬一下；碰到金桂时，金桂却热情得像团火，一个劲儿地往上凑。薛蝌看到这情景，心里还怪不好意思的。这事儿就先不提了。
再说宝钗母女，发现金桂这几天突然安静了，对人也亲热起来，一家人都觉得奇怪。薛姨妈特别高兴，心想肯定是薛蟠娶这媳妇的时候冲犯了啥，才闹了这么多年。现在出了这事儿，多亏家里有钱，贾府又肯帮忙，才有了盼头。现在媳妇突然变好了，说不定薛蟠的运气也跟着转好了呢，这么想着，心里就像捡到宝了一样。这天饭后，薛姨妈扶着同贵，到金桂房里看看。刚走到院子里，就听到一个男人和金桂在说话。同贵很机灵，马上说：“大奶奶，老太太过来了。”说着就到了门口。只见一个人影在房门后一闪，薛姨妈吓了一跳，赶紧往后退。金桂忙说：“太太请屋里坐。不是外人，他是我的过继兄弟，住在屯里，不习惯见人，所以没去给太太请安。”薛姨妈说：“既然是舅爷，见见也无妨。”金桂叫兄弟出来，给薛姨妈作了个揖，问了好。薛姨妈也回了礼，坐下聊起天来。薛姨妈问：“舅爷啥时候进京的？”那夏三说：“上个月我妈没人管家，就把我过继过来了。前天刚到京城，今天来看姐姐。”薛姨妈看这人有点怪，坐了一会儿，就起身说：“舅爷坐着吧。”回头对金桂说：“舅爷刚来，就留在这儿吃顿饭再走吧。”金桂答应着，薛姨妈就走了。金桂见婆婆走了，就对夏三说：“你坐着，今天算是见过婆婆了，以后二爷也不会说啥了。我今天还让你买点东西，别让人看见。”夏三满不在乎地说：“这事儿包在我身上。你要啥，只要有钱，我就能买来。”金桂说：“别光说大话，买错了我可不要。”说着，两人又笑了一阵，然后金桂陪着夏三吃了晚饭，告诉他要买啥，又嘱咐了一番，夏三就走了。从这以后，夏三经常来，虽然有个老门房知道他是舅爷，可也不怎么管。这么一来，又要出不少事儿，这是后话，先不说了。
有一天，薛蟠来信了，薛姨妈打开让宝钗看，上面写着：
男在县里也不受苦，母亲放心。但昨日县里书办说，府里已经准详，想是我们的情到了。岂知府里详上去，道里反驳下来。亏得县里主文相公好，即刻做了回文顶上去了。那道里却把知县申饬。现在道里要亲提，若一上去，又要吃苦。必是道里没有托到。母亲见字，快快托人求道爷去。还叫兄弟快来，不然就要解道。银子短不得。火速，火速。薛姨妈看了，又哭了一场，这伤心劲儿就不用提了。薛蝌在旁边一边安慰，一边说：“这事儿得赶紧办。”薛姨妈没办法，只好叫薛蝌到县里去照料，让人赶紧收拾行李，兑了银子，家人李祥本来就在那儿照应着，薛蝌又带了一个伙计连夜就出发了。
那时候家里乱成一团，虽然有下人帮忙，可宝钗还是怕他们想得不周到，亲自来帮忙，一直忙到四更天才歇着。到底是富家小姐，娇生惯养惯了，心里又着急，这一劳累，晚上就发烧了。第二天，连汤都喝不下。莺儿跑去告诉薛姨妈。薛姨妈急忙来看，只见宝钗满脸通红，浑身滚烫，话都说不出来。薛姨妈吓得手脚都不知道该咋放了，哭得死去活来。宝琴在旁边扶着劝薛姨妈。秋菱也哭得稀里哗啦，一个劲儿地叫着。宝钗不能说话，手也动不了，眼睛干干的，鼻子也不通气。赶紧请医生来治，慢慢地才苏醒过来。薛姨妈等人这才稍微松了口气。这事儿很快就惊动了荣宁两府的人，先是凤姐派人送来了十香返魂丹，接着王夫人也送来了宝丹。贾母、邢王二夫人还有尤氏等都打发丫头来问候，可都瞒着宝玉，不让他知道。连着治了七八天，都不见好，还是宝钗自己想起冷香丸，吃了三丸，病才好了。后来宝玉知道了，因为宝钗病好了，就没去看她。
这时候薛蝌又来信了，薛姨妈看了，怕宝钗担心，就没告诉她。自己去求王夫人，还说了一会儿宝钗的病。薛姨妈走后，王夫人又去求贾政。贾政说：“这事儿上头好托人，底下难办，得花点钱打点才行。”王夫人又提起宝钗的事，说：“这孩子也挺苦的。既然是我家的人了，也该早点娶过来，别把身子弄坏了。”贾政说：“我也这么想。不过他家现在正乱着，而且现在到了冬底，快过年了，各家都有各家的事儿要忙。今年冬天先把婚给定了，明年春天再送彩礼，等过了老太太的生日，就定日子成亲。你把这话告诉薛姨太太。”王夫人答应了。
第二天，王夫人把贾政的话告诉了薛姨妈。薛姨妈觉得也有道理。饭后，王夫人陪着薛姨妈来到贾母房里，大家坐下后，贾母问：“姨太太刚过来？”薛姨妈说：“昨天就来了。因为晚了，没来得及给老太太请安。”王夫人就把贾政昨晚说的话跟贾母说了一遍，贾母听了很高兴。正说着，宝玉进来了。贾母问：“吃了饭没？”宝玉说：“刚从学房回来，吃了饭要再回学房去，先过来看看老太太。又听说姨妈来了，过来给姨妈请安。”接着又问：“宝姐姐大好了？”薛姨妈笑着说：“好了。”原来刚才大家正说着话，见宝玉进来，就都不说了。宝玉坐下后，发现薛姨妈不像以前那么亲热了，心里纳闷：“就算我现在没心情，也不至于大家都不说话呀。”心里满腹猜疑，自己就往学房去了。
晚上宝玉回来，见过众人后，就往潇湘馆去。掀帘进去，紫鹃迎上来，宝玉见里间没人，就问：“姑娘去哪儿了？”紫鹃说：“上屋里去了。知道姨太太过来，姑娘去请安了。二爷没去上屋吗？”宝玉说：“我去了，没见到你姑娘。”紫鹃说：“这就奇怪了。”宝玉又问：“姑娘到底去哪儿了？”紫鹃说：“不知道。”宝玉转身就往外走。刚出屋门，就看到黛玉带着雪雁慢悠悠地走来。宝玉说：“妹妹回来了。”缩身又退了进来。
黛玉进来，走进里间坐下，请宝玉也进来坐。紫鹃拿了一件外罩给黛玉换上，然后黛玉坐下问：“你去上屋见到姨妈了吗？”宝玉说：“见到了。”黛玉又问：“姨妈说起我了吗？”宝玉说：“不但没说起你，连见了我也不像以前那么亲热。今天我问起宝姐姐的病，她就笑了笑，没说话。难道是怪我这两天没去看她？”黛玉笑了笑说：“你去看过吗？”宝玉说：“头几天不知道；这两天知道了，也没去。”黛玉说：“可不是。”宝玉说：“老太太不让我去，太太也不让我去，老爷也不让我去，我哪敢去呀。要是以前那扇小门还通的时候，我一天去看她十趟都没问题。现在门堵了，要从前头过去，多不方便呀。”黛玉说：“她哪知道这些原因。”宝玉说：“宝姐姐这人最体谅我了。”黛玉说：“你可别想错了。要说宝姐姐，可没那么体谅人。又不是姨妈生病，是宝姐姐病了。以前在园子里，一起写诗赏花喝酒，多热闹，现在隔开了，你看她家里有事，病成那样，你却像个没事人一样，她能不生气吗？”宝玉说：“难道宝姐姐就不和我好了？”黛玉说：“她和你好不好我可不知道，我只是照理这么说。”宝玉听了，瞪着眼傻愣了半天。黛玉看他这样，也不理他，自己叫人添了香，又拿出书来看了一会儿。宝玉突然皱着眉，跺着脚说：“我想这人生出来干嘛！天地间没了我，倒也清静！”黛玉说：“本来有了我，就有了别人；有了别人，就有一堆烦恼，什么恐怖、颠倒、梦想，还有好多麻烦事。——刚才我说的都是玩笑话，你不过是看姨妈没精神，怎么就怀疑到宝姐姐身上了？姨妈过来是因为她的官司心烦，哪有心思应酬你？都是你自己胡思乱想，走火入魔了。”宝玉一听，恍然大悟，笑着说：“对呀，对呀。你的悟性比我强多了，怪不得前年我生气的时候，你跟我说禅语，我都答不上来。我虽有丈六金身，还得靠你这一茎所化。”黛玉趁机说：“我问你一句话，你怎么回答？”宝玉盘着腿，合着手，闭着眼，嘘着嘴说：“你说。”黛玉说：“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？宝姐姐前儿和你好，如今不和你好你怎么样？今儿和你好，后来不和你好你怎么样？你和她好她偏不和你好你怎么样？你不和她好她偏要和你好你怎么样？”宝玉呆了半天，突然大笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”黛玉说：“瓢之漂水奈何？”宝玉说：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉说：“水止珠沉，奈何？”宝玉说：“禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪。”黛玉说：“禅门第一戒是不打诳语的。”宝玉说：“有如三宝。”黛玉听了，低头不再说话。
这时，只听见屋檐外老鸹“呱呱”叫了几声，就往东南方向飞走了。宝玉说：“不知道这是主啥吉凶。”黛玉说：“人有吉凶事，不在鸟声中。”忽然秋纹走进来说：“二爷，快回去吧。老爷让人到园里问二爷从学里回来了没有，袭人姐姐只说已经来了。二爷快去罢。”宝玉一听，吓得赶忙站起身来往外就走，黛玉也不敢挽留。欲知何事，且听下回分解。