皇城，慈安宫。
宁贵妃又来看望太后，并亲手调了银耳红枣羹孝敬她老人家。
“太后，您别瞧这银耳红枣羹简单，效用可好了呢。不仅可以宁心安神、益智健脑，还能增强食欲呢。臣妾前些日子乏得紧，坚持吃了三天，果然有效，您瞧瞧臣妾现在的气色便知效用如何了。”宁贵妃指着自己红扑扑的脸蛋笑道。
太后近来正觉得胃口不好，也不大精神。她忽听听贵妃此说，倒来了些兴致。“哀家倒不知这东西有这样的好处。拿来我尝尝，可跟你说清楚，味道不好必不给你面子。”
宁贵妃乖乖的“嗳”一声，娇柔的浅笑，她先用匙子搅了搅碗中的羹汤，避免太烫，方把碗递上去。
太后笑了笑，用匙子舀一小口送进嘴里。汤羹绵软绵，入口即化，唇齿还留着一股淡淡的红枣香。“嗯，不错，费了不少功夫吧？”
“用上等紫砂锅小火精熬，不算难。”宁贵妃小心的客气道。
太后点点头，又笑了，他就喜欢宁贵妃这点，不居功不显摆。在后宫里看惯了那些急功近利的妃子们，个个争相讨好她，在她面前争宠，太后真觉得闹腾。像宁贵妃这样识趣儿、知进退的人，太后反而更喜欢。
皇帝对宁贵妃的宠爱绵长，大抵也跟宁贵妃这种会讨好人的性子有关。人长得好，家世昌宏，又是个知书达理贤良淑德的性子，怪不得她小小年纪就能晋升了贵妃位。
太后前些年对皇帝这样的安排还不满过，不过而今这两年因为宁贵妃乖巧孝顺她，太后倒对她也没什么怨言了。
人老了，何必知道的太多，自找麻烦。只要跟前人能讨她欢心，她又何必去多计较们，反而弄得自己心太累。
宁贵妃接着赔笑道：“太后，七皇子的婚事也定下了，等个一两年，七皇子妃保不齐还能给您添个小曾孙。宫里头万事平顺，您就安心享着子孙福呢。”
“宫里是少了一个叫哀家操心的，那不还有个宫外的。”太后想起祁连修这孩子就头疼，一边扶额一边无奈地笑道，“这孩子哀家管不了了，哀家说什么话，他都能想法子把弯子绕回来，再不济，他就让哀家白白出空拳。前两次给他安排世家女相看，他可倒好，借着皇帝的差事就把哀家吩咐的事儿给落下了。”
宁贵妃知道太后素来宠爱晋阳王。太后虽然平日里口中多骂他的话，但心里头却是把晋阳王放在心尖上疼的。许是每个女人对自己最小的儿子都有种特别的宠爱，淮南王死得早，老太后自然要疼爱幺子留下的唯一儿子了。
宁贵妃可不敢说晋阳王的不好，明智的选择替其开脱。“王爷鞠躬尽瘁，为国为民，辅佐帝王，这也是随了他父亲淮南王的性儿啊。”
“是，他父亲就是个心地善良的。咱们祁国又不是没有人了，非得他自己个儿冲上前拼命？留哀家一人在宫里头白发人送黑发人，他害哀家流了多少泪啊。”太后说着，便流泪了，哀戚戚地用帕子拭泪。
“瞧我，说了不该说的，惹您伤心了。”宁贵妃轻轻地打了自己一巴掌。
太后缓口气，表示不怪她。
宁贵妃笑了笑，哄好了太后，又道，“算算今年也已经过了一半了，日子过得真快。”
“岁月催人老。”太后笑叹一句，转即道，“这孩子也十七了，再拖着不说亲，哀家一把老骨头怕是等不到看他的下一辈人了。”
“太后必定长命百岁！日子长着呢，您啊那千万别这么说。不过也确实该考虑小王爷的婚事了，臣妾相信小王爷九泉之下的父母也在惦念这件事儿呢。”
太后点头，觉得您贵妃说的很在理。今年就把修儿的婚事定下来也好。
“不过这孩子不大好糊弄，眼光高，也不知能瞧上哪家的姑娘。”
“王爷小时候是养在您膝下的，您的喜好还不就是王爷的喜好？”宁贵妃继续恭维道。
太后乐呵的点头：“倒也是这个理儿。不过哀家这心里头也没个合适的人选，一定要找个能与修儿相配的世家贵女才行。”
“自然是这样。”宁贵妃浅笑，她心里原本倒是有个人选，却一直不敢贸然说出口，错过了机会。
家里人早催她说服太后，将堂妹宁婉蓉荐给太后。宁婉蓉能做晋阳王妃，于她来说是好事。晋阳王才高八斗，能力超群，自己跟他连了亲戚之后，她在宫内外的势力便无人可匹敌了，以后在宫中的路也会更加顺风顺水了。不过太后素来不是个好糊弄的，宁贵妃一直在谨慎寻找机会，却不巧前些日子娘家的二婶子却突然死。宁婉蓉要守孝。她的谋划被这场变故被一竿子打没影了。
宁贵妃恨得咬牙也没法子，只能接受她继母周氏的安排，将周天巧先送到晋阳王的身边。凭周天巧的身份，做侧妃都没可能，最多也就是个庶妃。宁贵妃担心她作用不大，不过她也是报了些希望的，毕竟有总比没有强。如果周天巧有能力把晋阳王拖延三年不娶正妃，到时她再让宁婉蓉嫁进门，也不失为一种办法。
太后见宁贵妃发冷，眯眼问她想什么了。
宁贵妃警惕了一下，笑嘻嘻的跟太后道：“臣妾似乎有些多事儿了，心里有个想法，不知该不该说呢。”
“说吧。”太后道。
“小王爷对婚事如此不上心，会不会是还未体会到这其中的乐趣？若是王爷在男女事儿上面还没开窍，也便无所谓有没有了。”宁贵妃小声道。
太后皱眉琢磨了一下，觉得很在理。“许是这样，哀家前几月送了不知多少美人进她府里，结果被他拿了错处，全软禁在院子里不许外出走动。哀家是想说，都没法子说。若再送一批，只怕也是个这样的结果。”
“许是美人们不大对王爷的胃口，又或者王爷喜爱的不单单是美人这么简单。样貌是其一，品性才德也很要紧呢。”
太后点点头：“你说的不错，可有什么好办法没有？”
“那臣妾就妄论一遭？太后您恕罪才是。臣妾觉得太后大可以先遣个识书达理的女子陪在王爷身边，慢慢引导他开窍，然后再……”宁贵妃适可而止，有些不好意思。
太后却听着真上心了，低头琢磨着很有道理。“不过即是要先放人过去，也就只能封个庶妃，家世就不能太高了，低了也不成。有样貌，有品性，还得见过些世面，机灵些；不然，必定入不了他的眼。”
“臣妾家里有一表妹正适合。她是臣妾继母的亲侄女儿，因自小没了父母，便养在继母膝下。吃穿教导和府里的小姐们一样，性子极为柔顺，知书达理，琴棋书画样样精通，女红做得也好，府中人没有一个不赞她的。”
太后看一眼宁贵妃，心里知道她的小算盘。不过这也不算是大事儿，就是个庶妃罢了，顶不了多大作用。若是真如她所言，此女能引导他的宝贝孙子开窍，倒不失为一件立功劳的事儿。
“太后，您想想，她也是个没爹娘疼的孩子。臣妾觉着，王爷和她该是有共通之处的，好说话。”宁贵妃补充道。
太后点点头，最后这一点更加说服她了。她正忖度着要不要做个决定，便听太监传话说晋阳王来了。
祁连修现给太后请安，转而扫一眼宁贵妃，对其浅行了见面礼。宁贵妃笑了笑，点头回应。
太后笑颜如花，立马招手唤祁连修到跟前来。“好孩子，今儿个想起看你皇祖母了？”
祁连修突然跪在太后跟前。
太后一惊，拉着祁连修道：“快起来，好端端的你怎么又跪下了。早说你平常不必行此大礼，每次都不听哀家的话。”
“皇祖母，孙子有要事和您商量。”
太后愣了下，看眼祁连修，转而又疑惑的看向宁贵妃。宁贵妃也奇怪，不过不好再多呆下去，忙起身告辞。
太后又让祁连修起身，祁连修仍是不肯。太后料知是个大事儿，沉着脸让他先说。
祁连修连磕三个头，先感谢了太后的养育之恩，又表明自己以后也会继续孝顺太后。
太后听这些话，莫名的觉得心酸，也更好奇这孩子即将说的事儿到底是什么。
“皇祖母，孙子知道这件事您听了之后不会同意，又或者对您来说是个极大地刺激。孙子心里不落忍您伤心生气，但这件事事关孙子的后半辈子，孙子必要先告知您一声。您若真生气了，随意大骂孙子就好，千万别气伤了自己的身子。”祁连修一字一句耐心的解释，除了谈论政务，平时他很少一下子说这么多话。
太后听得鼻子发酸，眼睛红了半圈。她心疼的捶了捶胸口，难受道，“好孩子，有什么事儿这样难为你。怎就知道祖母会不愿意？你这般懂事，祖母怎会忍心拒绝您呢。”
“您一定会。”祁连修就是跪着也挺直身板，清贵孤傲之气不减半分。
太后体恤幼子遗孤，已是疼爱十分，加上祁连修自小懂事出落得一表人才，太后对他更是有时十二分的钟爱。比起太后对祁连修的疼爱程度，那些皇长子公主等人都被甩出八条街外了。
太后有些不信祁连修的话，她可是个开明的人，特别是对自己的宝贝乖孙子，更加开明。
“皇祖母，孙子想娶妻，已有中意的人选。”
“这是好事儿啊，哀家有什么不愿意的，哀家盘早早晚晚都在盼着你这桩人生大事儿呢。好孩子，你可算开窍了！快和我说说，是哪家的姑娘如此幸运。”
“她是江家的姑娘，不过不——”
“卿侯府江家么？”太后太过兴奋，直接抢了祁连修的话。“我记得她家长房是有个姑娘，虽然说是继室所出，身份低了点，倒也算是个正经嫡出的血脉。成，这件事哀家同意。”
“皇祖母，您听孙子把话说完。她是江家的姑娘，但不是您知道的那个江家。她只是个平常人家的女儿，父母早亡，早些年受过苦，而今的日子总算好些了。”祁连修解释完，顿了顿，又补充一句，“孙子中意的是她，唯有她！”
太后一时间脑子空白，没太适应祁连修话中的意思。她惊讶了一会儿，瞪着祁连修叹道，“你说她是平常人家的女儿，也就是说是平民百姓，还无父无母！你说她受过苦，可是因她自父母死后便没什么长辈教养她了？那岂不是要抛头露面谋生活……”单单一条百姓家的女儿已然让太后有些受不了，更何况这姑娘是一而再、再而三的犯她的忌讳。
祁连修冷着脸解释道：“她并不是皇祖母所想的那种人。她自强自立，行得正坐得端，为人干净清白。”
“那也不行！”太后赤红着脸拍桌怒喊道。
祁连修面色不变，太后的拒绝和暴怒早在他意料之中。既是他已然决定好的事儿，不成誓不罢休。
“那么多世家贵女你不选，偏偏找了个这种人。说，是哪家的姑娘，叫什么名字。”
“皇祖母若不同意，孙子必不会说出她的身份。不怕皇祖母笑话，孙子此番向您求婚，她其实并不知情。”祁连修回道。
“她不知道？”太后惊讶的看着祁连修，简直不能在生气了。她这个宝贝孙子果然是个人才，连气她都能气出个不一样的花样来。真是个好样的！为了护住那女子的身份，竟不肯说出她的身份，这分明就是怕她这个‘恶毒’的老人家在背后下手！
太后一边气祁连修防着他；一边又矛盾的明白：若非他如此，自己真的会私下处置了那个姑娘。所以说，她这个孙子是真的太了解她了。
太后明白祁连修的执着劲儿，也知道他办事素来有手段，不管直接的办法还是迂回的方式，这孩子总是有法子把问题摆平。
不过这件事不好用！她态度坚决。
“就算你先前跟哀家说了那么多煽情的话，哀家也不会同意这桩亲事，绝不同意！”太后怒道。
“孙子知道。”祁连修淡然回道。他平静的语气反倒与太后的不淡定形成了鲜明的对比。
太后气了好一阵儿，看着孤零零跪地的祁连修又忍不住心疼。她缓了缓情绪，另想了个办法。“好孩子，你先起来，坐在祖母身边。”
祁连修照做。
太后语气转为温柔，耐心的劝解他：“你若是真中意她，哀家也没办法。哀家知道你性子倔，九头牛都拉不回来，何况哀家一个老婆子没什么力气。喜欢个姑娘也没什么，出身低些也没什么。哀家同意你把她弄进府里，让她伺候你。日后你俩如何，哀家也不管。只一件事，她不能做你的正妃，‘娶’这个字不能用在她身上。你若再喜欢，提她做个庶妃也没关系。谁叫哀家疼你呢，为了我的宝贝孙子，哀家愿意为你破这个例。”