钱氏五七这日清晨，天刚蒙蒙亮，回家奔丧的宁二老爷急急地敲响了理国公府的大门。
宁二老爷万万没想到上次他离京一别，竟是他与钱氏的永别。这些年来，钱氏为生儿育女，管理家宅，样样得当。前两年钱氏甚至不惜动用娘家的关系和嫁妆，帮他谋划官路。而今他调职到福建，钱氏亦是时常挂念着他。二月份的时候，宁二老爷还收到过钱氏的来信，信上她说会托她表哥恂郡王帮忙，不日便可谋划，帮他调任回京。
宁二老爷满心期待地等待调任的消息，万不曾想他最终等来的竟是妻子突然身亡的噩耗。
宁二老爷一回家，便直冲灵堂，趴在钱氏的棺椁上大哭。“你怎能丢下我和儿女们一走了之。你忘了你当初跟我许诺过什么？”
众人去忙劝慰宁二老爷，将其拉离灵堂。
宁婉蓉和宁开远听说父亲归来，都急冲冲的跑过了。兄妹俩一见主心骨父亲回来了，都禁不住扑进宁二老爷的怀里，嚎啕大哭。
宁二老爷悲愤欲绝，气得两手发抖。他抱着儿女们伤心一通，便领着他二人去了书房。三人一进屋，宁二老爷便打发走闲杂人等，闭门不许外入内。
“你俩倒和我说说，这到底发生了什么事，你们的母亲因何要悬梁自尽？”
“她们说母亲疯了。”宁婉蓉咬着唇，眨着泪眼隐忍道。
宁开远相较妹妹而言，情绪稳定些。“原是害了点小病，没什么大不了。后来眼见要好了，突然有一日精神靡靡，便开始发疯了。老祖宗当时在场，亲眼见证了，便不许我和妹妹去探望她。谁知才一日的功夫，母亲她竟然悬……梁”最后两个字宁开远不忍心说下去，闭嘴不言了。
“此事太过蹊跷。”宁二老爷眯着眼，冷哼道。
宁开远非常认同父亲，附和道：“母亲管家多年，什么大风浪没见过。若说她就因一个嬷嬷失踪，她伤心成了疯病，我怎么都不会信。”
宁二老爷眉头皱紧，料知这里头有事儿。这功夫邱老太君似乎得到了消息，派人来请宁二老爷过去。宁二老爷从没见老太君这么急着催人过，故在心里更加确定妻子钱氏的死不简单。
宁二老爷脚底生风，一路狂奔到邱老太君面前。宁二老爷也顾不得先给母亲行礼，直接开口质问邱老太君：“母亲，这到底怎么回事？我人走的时候她还好好地，怎么转眼间她突然就疯了？悬梁自尽了？这怎么可能？”
邱老太君看着儿子因钱氏跟自己跳脚，一股恼火涌上头。邱老太君原本略显祥和的脸立即转阴，她倒没急着开口说话，反而是端起茶杯慢悠悠的喝起来。
宁二老爷见状就更急了，猜测这其中肯定有事儿，而且他母亲一定知道。
“母亲，钱氏会如此，不会是您……母亲，儿子与她夫妻多年，情深意重。就算是她犯了天大的错，您也不能对她下狠手啊，好歹能我回来再商议。”
“你胡说什么，不孝子，给我跪下！”邱老太君气得丢了茶杯，赤着脸骂他。
宁二老爷不大情愿，却也无法，噗通跪地了。他却抬着头，一脸愤愤然的看着邱老太君，以示他的不服气。
“这些年母亲偏袒大房，从不待见她，儿子何时抱怨过？是，她是犯过错，可这都是下人们背着她干的勾当，她也被蒙在鼓里。您揪着她这个错揪了多少年啊，而今出了点事儿你还是不放过她。”
“你真是被猪油蒙了心，神志不清了。”邱老太君破口大骂，转而气笑了，她指着宁二老爷的鼻子道，“你一进门连事情经过都没问，便不管不顾的骂人。你就是这么孝敬你娘的？你媳妇儿的事儿不简单，我看你还是趁早收起你肚子里那些义愤填膺的气话，免得将来自己后悔。”
宁二老爷见母亲真火了，也不敢再说，隐忍的闭嘴。
邱老太君恨铁不成钢的看着他，直咬牙。若说偏心，前些年她真真偏着二房，不然也不会把管家权交给二儿媳。可谁叫她不争气，高门大户出来的，竟抵不过大房续娶进门的一个继室。理国公府里从来养活不了弱者，邱老太君就是再偏心小儿子，也不能违背了列祖列宗，把宁家的家业交给一个没本事的人。
“长房就是长房，你真比不了你大哥。死了个媳妇儿罢了，可以再娶。难不成你还想因此不认老娘了？”
“儿子不敢。”宁二老爷磕头赔罪。
“你媳妇儿的事不简单，自你走后这家里头出了许多奇怪事……”邱老太君先从下人房闹鬼的事儿讲起，而后是崔嬷嬷认罪被烧死，再到邹嬷嬷祖孙失踪。桩桩件件，邱老太君事无巨细的告诉了宁二老爷。
宁二老爷听得心惊肉跳，倒没想到这其中有这么多见不得人的秘密。“这么说，巫嬷嬷当初贪腐、通奸和上吊自杀，全都是钱氏命人做得？”
邱老太君点点头，“她虽找借口不认，但你想想此事若没她在背后撑腰，凭那个崔嬷嬷敢做出这么大的动静么？她掌握崔嬷嬷罪证多年不交代，已然证明她了本人不干净。即便这样，我老婆子看在她娘家人的面子上，也放了她一码。谁知后来又闹出邹嬷嬷失踪的事儿，她自己受不了了。此事跟我可真没干系，是她自己好像怕什么秘密被发现似得，整日失魂落魄，以致抑郁成疾，最后还卧床不起了。至于她后来得死，我也奇怪。”
“当时到底怎么回事？”宁二老爷紧盯着邱老太君。
邱老太君皱眉回忆道：“我派了四个嬷嬷看着她，当晚屋里留了两名守夜。俩人后半夜才在耳房内歇着，一晚上什么动静都没听着。谁知第二天一早儿起来去寝房瞧她的时候，人已经挂在梁上没气儿了。”
宁二老爷皱眉，觉得钱氏的死太蹊跷了。
“我命人问询当时院中所有人，竟没一个发现异常的。人既然已死，也就只能如此了。”邱老太君叹气道。
宁二老爷沉着脸不说话，他总觉得钱氏死亡的背后隐藏着什么事儿。
“是不是觉得很蹊跷？”邱老太君见他一言不发，料知二儿子跟自己有同感。“钱氏何以从相国寺回来之后便心惶惶？邹嬷嬷的失踪她又为何那样害怕？还有崔嬷嬷分明犯罪，她却偏偏要包庇她。这桩桩件件闹得很奇怪，必定是有什么不为人知的事情。”
宁二老爷惊讶的看着母亲，母亲的话道出了他心里真实的想法。可他还是不敢相信，与自己相濡以沫多年的妻子竟会是这个样子……
“这件事一时半会儿弄不清楚，你回吧，我也累了。过会子她娘家还会带些人来奔丧，都是些体面人，咱们不好怠慢了，你准备一下吧。人既然已死，再追究过错也没用，你休要在侯爷和老太妃跟前提这些，咱们两家的姻亲关系不能断。”邱老太君提醒道。
宁二老爷点点头，满心疑惑的离去。他自己躲在书房里思虑了半晌，越来越觉得奇怪。他叫来曾在钱氏身边的丫鬟婆子，仔细问询钱氏在相国寺上香的经过，听闻女儿儿子当时也在，又分别叫他二人到跟前来询问。
宁婉蓉是后过来的，她穿着一身孝服，衬得脸色更加惨白，双眼哭得红肿。她一进门，便扑在父亲怀里又哭了一通。母亲的死令她伤心，思及自己以后的处境，她便更加伤心。今年她已经十四岁了，尚未定亲，守孝三年后就已经十七，都快成老姑娘了，再想议亲好人家只怕有些难了。
母亲死得真不是时候！
宁二老爷哄了哄宁婉蓉，便问她：“你母亲平常在相国寺礼佛，必要待上三日，上次她因何提前离开相国寺？再有，邹嬷嬷失踪前有何异常？”
宁婉蓉摇头：“当时母亲神色不大好，她说是身体不舒服。邹嬷嬷的事我更不清楚，她住在大哥儿那院，晚上突然就不见了。怎么，父亲怀疑什么？”
宁二老爷心中有疑惑，禁不住顺嘴溜了出来：“邹嬷嬷是晚上突然不见的，而她孙女则正好白天出门走失了，这也未免太巧了。再有你母亲，怎么突然就自尽了，悄无声息的，这根本不像是疯子能干出的事。”
“父亲，难道说母亲是被人害死的？”宁婉蓉激动地抓住宁二老爷的胳膊。
宁二老爷回神儿，懊恼自己在孩子跟前多话，安慰宁婉蓉不要多想。“许是巧合呢，乖，你先回去吧。”
宁婉蓉点点头，呆滞着一张脸离开。
辰时三刻，靖候爷和老太妃，以及恂郡王到理国公府奔丧。之后还有几位王爷与晋阳王，卿侯，以及松山郡主等人先后到达。
江清月陪着祁黛娥到了理国公府后院，她看着府中四处悬挂的白绸，心里莫名的不好受。她倒不是因怜悯钱氏的死，而是在叹息生命的无常。比如她爹娘的死，当年就来得很突然，一个好家瞬间就被毁了。
祁黛娥与邱老太君、宁家大太太说了几句客套话，便独自落座，跟身边的江清月说悄悄话。“叫你来陪我真明智，不然叫我在这呆坐着一上午，我真不知道怎么办。奔丧这种事儿我最不愿意，偏那个恂郡王是我皇叔，碍着他的情面不得不来，其实我跟他统共也没正经说过几句话。”
江清月点点头，给祁黛娥一个安慰的眼神儿。
祁黛娥很受用，瞬间就觉得自己在这里不那么孤单了。看着眼跟前这些夫人太太们悲伤春秋，怀念赞美宁家二太太如何的贞淑孝顺，真真是令她反胃。有其母必有其女，祁黛娥才不信那个宁家二太太会是什么贤惠人。
宁家四奶奶李氏应酬完几位贵夫人，便直奔江清月而来。才刚郡主一进门，她就瞄见了江清月，心里早好奇她怎么会跟松山郡主搭上边儿的。
“江姑娘，有些日子不见了，瞧你气色不错。”李氏语气客套，言语中却别有意味。
江清月冲李氏行了个浅礼。
李氏动了动嘴角，因忌讳场合，忍住了笑意。她凑到江清月跟前，低声道：“二婶子一去，江姑娘免不得失望了吧？”
江清月不解地看着李氏，她而今已经不在理国公府住着，何须要瞧这人的脸色。她索性回问李氏：“四奶奶所指何意？”
“哟，江姑娘忘了，她不是才认了你做养女么，这人一走你不就，唉，可惜了。”李氏特意叹气，暗观江清月的脸色。她本以为会戳到江清月的痛脚，万万没想到她的脸色竟丝毫未变，她好像根本就不在乎这件事。
江清月料想李氏还在记恨先前她选择二房，而没有站在大房那边。她也不想辩驳，事情大概都过去了。今日她来只是陪郡主的，顺便看看钱氏死后的下场。
虽然钱氏明面上风光大葬了，可看这满堂的人却没一个真心为她哀伤的。连那个所谓疼她的钱老太妃，现在也忙着跟邱老太君拉关系。听她话里的意思，貌似是希望宁家日后能辅佐她的幼子恂郡王。
祁黛娥却听着李氏说话别扭，随口岔开话题：“宁三姑娘呢？”
“回郡主的话，她伤心过度，不方便见客。”李氏话音刚落，便听见有人说宁三姑娘来了。李氏撇嘴，转而幸灾乐祸的看向邱老太君。
邱老太君看见宁婉蓉，脸上微微露出不满之色。
江清月猜测肯定是邱老太君留她在屋里不许见客。
宁婉蓉考虑到以后守孝三年的限制，不舍得放弃这次见客的机会，擅自做主来了。她红着眼可怜兮兮的跟邱老太君和众贵妇请礼之后，直奔祁黛娥这边来。
宁婉蓉垂着泪，再次给郡主行礼。
祁黛娥微微皱了下眉，在宁婉蓉抬首时，又把眉毛展平了，道了句：“快免礼，宁三姑娘，请节哀。”
“多谢郡主和王爷来为家母奔丧，婉蓉感激不尽。”宁婉蓉说着，又落泪了。
邱老太君扫一眼这边，跟身边的大儿媳嘀咕几句。周氏召唤外甥女周天巧说了说。周天巧赶紧跟了过来，眼里挡不住幸灾乐祸之色，她‘关切的’扶着宁婉蓉。
“三姐姐，我瞧你脸色不大好，还是先回去歇着吧。这儿有姑母和嫂子们在，勿需你操心。”
宁婉蓉剜一眼周天巧，幽怨道：“这儿有贵客，我哪能安心歇息。待谢过各位郡主和夫人之后，我还要为母守灵。”
李氏受了婆婆的眼色，势必要把宁婉蓉打发走，也好给周天巧留机会讨好郡主。李氏便笑着和一个嬷嬷一起搀扶住宁婉蓉，她一边拉宁婉蓉走，一边压低声音道：“好孩子，知道你孝顺。守灵要等晚上的，你不如现在先回去歇着。”
宁婉蓉挣扎不过，又不好在众人跟前的大闹，只好不甘心的看一眼祁黛娥，悻悻的告别，由着李氏架走她。
祁黛娥什么也没说，她转头看一眼江清月。江清月正好看她。俩人四目相对，都知道彼此心中的意思了。二人皆不约而同的抿起嘴角，忍住笑意。
后宅这些女眷不安分，前院那些男人们就更热闹了。
宁二老爷本是念旧情的，因得知妻子犯下的错事，加之怀疑的种子在心中生根，他也就没那么伤感了。他反而趁此机会，结交恂郡王带来的这些皇亲权贵，盼望着一朝疏通，他能得以调任回京。
恂郡王刚过了弱冠之年，方得封郡王。而今皇帝对他这位幼弟并无太多关注。他虽有了郡王的头衔，却还未在朝中做事，做不得多大的主。不过他念在死去姨母的情分上，又见宁二老爷几番恳求，也没法子，只好厚脸皮的带着宁二老爷向几位王爷引荐。众王爷听说这件事儿，纷纷摇头做不得主，为其指路晋阳王。
“而今在吏部主事的是太子爷，他若想调任，就得靠那位主儿了。”平郡王捋着胡子笑道，既卖了人情又把自己摘得一干二净。
恂郡王一见是晋阳王，心里就发憷。别看他在辈分上是晋阳王的皇叔，可论势力他连晋阳王的一般都比不上。这年头纵然是皇亲国戚，也是谁得皇帝宠爱谁得势，辈分顶不得什么。
宁二老爷早听人说过晋阳王不简单，不过每每见他摆出一副孤高清贵的样儿，他就犯怂了。不过这回有恂郡王引荐，该是不会出问题。
恂郡王拗不过宁二老爷诚恳祈求的眼神儿，叹了口气，豁出去了。他知道晋阳王待卿侯府的江宾璋还不错，故先拉住了他，求其为自己引荐。
江宾璋也不好不给面子，特别是当他面对宁二老爷时，就会想起钱氏，心里颇为愧疚……江宾璋果断拍了拍宁二老爷的肩膀，竟直接开口保证会帮他把调任的事情解决。
宁二老爷心中大喜，恨不得保住江宾璋亲一口。“贵人，江大人真是我的贵人，感激不尽！在下日后必定报答江大人的提携之恩。”
“宁老弟客气了，”江宾璋不在然的笑了笑，带着他走到祁连修面前，热情的引荐。
祁连修别有意味的看眼江宾璋，对向自己行礼的宁二老爷点点头。
宁二老爷见王爷反应冷淡，也不知该怎么说，尴尬的看向江宾璋。
江宾璋拍拍他的肩膀道：“宁老弟节哀顺变，你先去应酬，这儿有我。”
宁二老爷感激地点头，恭敬地跟祁连修行礼告辞。
祁连修扬着下巴，冷冷地看江宾璋。“唱的哪出戏？”
“还请王爷帮忙，将他调任回京，他突然丧妻，千里迢迢赶回奔丧，怪可怜的。”江宾璋叹道。
“呵，”祁连修挑眉打量江宾璋，冷笑，“这话换做任何一人说本王都愿意信，唯独你，呵呵。”
“王爷！”江宾璋谨慎的看看四周，压低声音喊道。
“白骨精给唐僧送饭，江大人唱得好一出‘假仁假义’。”祁连修鄙夷道。
江宾璋面色发白，极尽用恳求的语气，“王爷快饶了我吧。这事儿还多亏王爷给我送信，我才……”
“别妄想沾到本王身上。本王好心给送消息，可没叫你杀人。”祁连修睃一眼江宾璋，用手中的玉扇敲了敲江宾璋的肩膀，“江大人，你们卿侯府的人情本王还上了，你还得答应我一个条件。至于那个宁家老二，本王倒可以把他调回京。”
江宾璋颔首仔细听祁连修说那个‘条件’，脑子轰然炸开，他呆滞的看着晋阳王，简直无法相信。但晋阳王脸上讽刺的冷笑无时无刻不在提醒他，这是真的！
自己的把柄在对方手里，他就算不想也必须要答应。再者说，做人总要怀着一颗仁心，钱氏死了，他该照看一下他的家人。没办法，他只能对不起自己的女儿江琬了。
“记住，一旦太后宣见你，我教你的话就要趁早说。”祁连修凑到江宾璋的耳边冷冷的吐气，转而拂袖告辞。
祁连修很不喜欢这地方，乌烟瘴气，晦气得很。若不是钱老太妃说动了太后，而他此刻又大好太过忤逆太后，否则给宁家二太太奔丧这种事儿他绝不会参与。
高德禄没有随祁连修进府，而是守在府外的车上，随时等候宫里传来的消息。他见王爷上了车，赶紧为王爷铺好垫子，然后汇报情况。
“王爷，果然不出您所料。太子爷刚传消息，太后似有给您订亲的打算，已相看了几家女儿，很中意江大人家长女江琬。”
祁连修浅笑，这结果早在他意料之中，在这之前他早将太后的喜好和忌讳列成单子告知了江宾璋。
“你去办件事，散个消息，就说本王那方面不行，传得越疯越好。把事儿做干净了，不许暴露。”
高德禄吓得合不上嘴，哭丧脸问：“王爷，您为何这般想不开啊？”