退回地下二层之后，林凡没有立即折返。他需要先确定一件事：之前那批先到的幸存者取走的源晶，与那只准尸王巢穴里仍被信号标注的源晶残片是否出自同一母体。孙浩的扫描仪在洛城大厦地下五层的范围仍锁着一个与源晶匹配度较高的残余信号。这个信号比消防设备间运输箱里残存晶屑的峰值低不少，但频率特征完全吻合——要么是一块体积较小的源晶碎片，母体在被切割或折断时从主体上崩落下来的附着碎块，要么是一块尚未完成完整结晶过程的源晶伴生矿。不论哪一种，它都嵌在准尸王的巢穴最深处。除非他能在惊动任何高阶丧尸的前提下穿越大厦的地下防御层，否则根本不可能取到。
而大厦的内部构造，比警局主楼复杂得多。警局是一栋粗野钢筋混凝土浇出的长方体，承重结构与管线路由相对简单，管道平面图在后勤室档案柜里就能翻到。洛城大厦不同——它的地下设备层由两套独立系统并行：一套是原建时留下的老旧工业变电站，废弃已久但结构仍然牢固；另一套是末日后被五阶丧尸用自身高能代谢物腐蚀改造过的临时排水管网，管壁上覆着一层不断散发低频振动的紫黑色黏膜，不断探测周围任何带有能量波动的外来物体。他在设备层入口用刀背轻敲管壁后立即意识到这套管网不完全是管道——管壁上那层具有传导性且能在接触后快速回缩的暗色附生物在遇到外部刺激时能做出类似神经反射的反馈。
面对这种防御，单独潜入的风险已经超出了可控范围，但他必须在那只准尸王完成最后的蜕变前把源晶弄到手，否则一旦它完全蜕变成六阶尸王，整个洛城地区的丧失将获得统一的顶级精神网络，届时所有高阶丧失的战术配合效率将大幅提升，之前警局战役用阿黄威慑脉冲拖走骨铠丧尸、王云剑气从侧面切入的那种战术缝隙，将彻底不复存在。
他打开对讲机，把大厦内部的防御结构简况和源晶碎片的位置告诉了所有外围成员。陈峰的回应是吉普车引擎的低沉轰鸣——他已将车头调转朝向核心区方向，右前轮压在之前接应点旁由宋明轩临时放置的几块旧混凝土块上，以防车轮在碎石中下沉。宋婉儿把白噪音装置切换到持续释放模式，三台被分别架在立交桥不同高度支柱上的低音喇叭同时发出沉闷的嗡嗡声，像老式磁带卡座在倒带时发出的低频呜咽。王云在废弃报刊亭后方朝地下车库旧入口方向走了几步，手指按在剑柄的缠绳上，没有说话，但林瑶从急救箱里摸了一小片银光果药膏塞进她的上衣口袋。宋明轩从接应点后方快步提了个布袋过来，里面装着备用急救包和几根用于快速制作简易夹板的铝合金加固条。
“我会把源晶带出来。”林凡说。他旋上对讲机的音量旋钮，将刀鞘的卡簧轻轻压紧，然后穿过地下二层消防连廊的防火门，踏入通往大厦核心层的幽黑走廊。
凌晨三点，地下商业街所有的定时白噪音装置同时启动。三台被宋婉儿分别架在立交桥支柱、地下车库通风井和旧报刊亭屋顶的低音喇叭同时发出沉闷的嗡嗡声。这些装置原本是警局行动中用来干扰丧尸听觉的音响阵列的一部分，霍烈拆掉远程音响组件后换装了从工业园旧货仓找来的低频白噪音发生器，发出的声音介于旧收音机搜不到台时的沙沙声和老式变压器过载时的低沉嗡鸣之间。这种声音对人类的耳朵来说只是令人烦躁的背景噪音，但对依靠听觉和能量感知来锁定目标的丧尸来说，就像有人在他们眼前蒙了一层不断晃动的毛玻璃——看得见模糊的影子，但无法确定影子的具体位置和距离。
林凡用暗影突袭从地下二层直达地下三层，暗影状态下的移动速度被他控制在刚刚不触发能量泄露的安全值以内，整个人像一层极薄的影子贴着走廊墙壁缓慢滑过，穿过通道内几个因地震或酸雨而半塌的障碍物时，并没有碰到任何松动的金属门框。暗影状态下他的感知被压缩成一层极薄的能量轮廓，无法分辨颜色和细节，但能大致感知周围物体的方向和密度。地下三层的走廊比上面两层更低矮狭窄，天花板上的管道保温层早已脱落，露出里面锈迹斑斑的铸铁管壁，管壁上那一层肉眼几乎不可辨认的暗哑附着物在被白噪音持续干扰的这几十分钟内呈现出不规则的抽动——但始终没有触发完整的探测回缩响应。地下五层的入口是一道厚重的防爆门，门体表面被锈水和某种干涸的暗色液体反复浸泡过，铰链的润滑油早已干透，林凡用手按住门板感受了片刻——门后一定距离内没有明显的震动，也没有骨铠丧尸那种沉重的擦地脚步。
他深吸一口气，将暗影突袭维持在低能耗的持续释放状态，从防爆门的门缝间隙中无声滑入。暗影状态下的感知在这一瞬间变得异常清晰：门后的空间比他预估的更大，是一个挑高很高的设备层，四壁嵌着早已停用的配电柜和变压器组。空气里弥漫着一股浓烈的、类似被高温灼烧过的金属粉末的气味。
扫描仪屏幕上那个不断跳动的紫黑色能量峰值便从模糊轮廓凝聚成一个清晰的、持续搏动的能量涡，他的系统面板几乎在同时也锁定了这个信号：五阶巅峰，蜕变进度超过九成，距离完全蜕变成六阶尸王只差最后一步。而在这个能量涡的心脏位置，有一个极小的、不断闪烁着淡蓝色荧光的独立信号源，正以与母体截然不同的平静频率稳定共振。
那是源晶碎片，就嵌在准尸王胸腔正中央的骨板夹层内。林凡没有继续靠近。他在暗影状态下用极其缓慢的速度沿着设备层的边缘移动，观察确认准尸王的蜕变进度、胸腔结构以及源晶碎片的位置之后，便悄悄退回到防爆门后，将这一发现记入侦察日志的待分类栏。撤离路线是早已预设好的——他沿原路返回地下二层，从地下车库旧入口撤出，再从立交桥下方穿过废弃报刊亭回到接应点。全程始终未惊动任何丧失。
侦察结束后，林凡知道不能再从地下走了。地下商业街的丧失密度在准尸王蜕变加速的近几天内已显着升高，之前在隔离门内侧观察到的那几只活跃期三阶丧尸的活动频率已明显加快，地下二层的丧尸巡逻路线也不再可预测，之前安全的撤离路线现在随时可能被新迁入的丧失群堵死。但王雪在出发前给他准备的那些小东西——隐息草、化学腐蚀液、几管根系营养液——还剩下大半，他必须把这些装备用在最关键的位置，而不是浪费在无谓的地下缠斗上。
他在接应点跟远征组成员开了个短会，决定改用二号备用路线：从立交桥北侧一处被酸雨侵蚀出的桥体裂缝往上攀，借助立交桥上层废弃的轻轨轨道绕开地面层最密集的丧失聚集区，从大厦裙楼东侧被炮火打穿的幕墙缺口进入大厦内部。这条路线孙浩在上次侦察时就标注过，当时因为轻轨轨道上堆积着大量未清理的废弃车厢残骸而未被选为首选。但这次侦察已经摸清了丧失的大致分布规律，避开了地下那些移动哨戒后大厦裙楼区域反而成了最安静的方向。车厢残骸也可以用化学腐蚀液逐个处理，不会发出金属切割的刺耳噪声。
宋明轩跪在车厢残骸旁边，看着林凡把王雪那支小号软管从战术背心内侧拉链袋里取出来。软管外面裹的密封棉纸已经被体温捂得微温，他拧开封口的一瞬间，一股极淡的苦杏仁味从管口飘出来。他在车厢连接处那个锈得最薄的铰链销上滴了很微量的一滴，液体刚接触锈铁便嘶嘶地冒出细密的白烟，几秒后铰链销被腐蚀出一个小豁口。他没用刀，只用刀鞘顶了一下豁口边缘，铰链销便无声断裂。宋明轩在一旁负责回收断裂后的旧销，他把那截被腐蚀得坑坑洼洼的旧铁销收进随身工具袋里，“这销子被化学液蚀过以后截面变脆了，留着给老赵当反面教材。”
清理完轻轨轨道上的障碍后，林凡贴在幕墙缺口左侧的断墙边缘，侧头往里看了一眼。大厦裙楼的内部格局与地下商业街完全不同——裙楼曾是高档商业综合体的地上部分，原本入驻的是各类奢侈品牌旗舰店和高级餐厅。如今这些铺面被丧尸占据太久，空气里弥漫着一股混合了腐肉和皮革发霉的浓重臭味。铺面与铺面之间的通道被倒塌的货架和翻倒的展柜堵住了一半，形成天然障碍物。几只二阶丧尸蹲踞在自动扶梯的残骸上，它们没有注意到幕墙缺口处的动静。隐息草有效。
他穿过裙楼中庭的自动扶梯残骸，推开通往设备间的防火门。准尸王所在的区域是设备间末端的超静音恒温室。这间恒温室末日前被改造成某种精密仪器实验室，外墙是夹芯钢板内填充高密度隔音棉，地板上铺着已经卷边发霉的防静电塑胶地板，气密门本身是一个重型推拉结构，推拉门框焊接在周边预埋的钢柱上，轨道里塞满了被高能代谢物腐蚀脱落的碎渣。那枚源晶碎片就被镶嵌在准尸王胸腔外骨骼与脊柱残段之间，嵌入角度刁钻，周围覆着一层正在缓慢增厚的紫黑色骨板。他必须在最短时间内融化骨板取出源晶。
他把剩下的大半管腐蚀液均匀涂抹在气密门的铰链和锁扣上，在铰链开始冒烟的几秒内把刀鞘卡进腐蚀出的新豁口，用身体重量压住刀鞘发力将铰链撬断。气密门轰然脱落，砸在地板上溅起几块防静电塑胶地板碎片，那层紫黑色的黏附层也在腐蚀液溅射范围外缘退缩，但仍与恒温室墙角的旧电缆桥架仍有一部分粘连。准尸王在气密门脱落的一瞬间猛然睁开眼，胸腔内那颗源晶碎片骤然亮起，像一盏被点燃的冷焰灯。
林凡把腐蚀液的空管反手扣进战术背心口袋，拔刀迎上。准尸王发出一声压抑了不知多久的低吼，声浪在恒温室的隔音墙内来回弹跳，耳膜被震得发麻，但恒温室的隔音结构将吼声锁在了设备层内部，且白噪音装置仍在远处的立交桥上单调地嗡鸣，这道吼声暂时还不会被外围地面上其他丧失察觉。他必须在这只准尸王蜕变为真正的六阶尸王之前，把源晶从它胸腔里完整取出并撤离。