就这样，朱十一娘在府里顺利失了宠。
四皇子府中有卫氏坐镇，朱十一娘身边伺候的人皆以延误主子正事为由，尽数发卖。
以至于朱十一娘直到现在也不知道到底发生了什么。
站在她的视角看，不过是如往常一样和四皇子吃喝玩闹，到了早上忽然就被打了一巴掌，然后就是四皇子莫名其妙的质问，紧接着就是失宠外加软禁。
朱夫人知道了她的处境，也曾上门探望，可不知卫氏与她说了什么，朱夫人临走时满脸愧色，直言再不敢登门。
回到朱府，见到儿子的朱夫人自然又是一通哭。
朱维庸也焦头烂额，自从被四皇子堵在街上逼问了一番后，他如今已有十来日没见到他了！
这是从没有过的事儿！
这还不是最丢脸的，最丢脸的是，如今市井纷传完他求娶吴三娘子却惨遭拒绝的流言后，不知又从哪儿传出当年朱夫人与他的亡妻徐匀之间的龃龉。
传言愈演愈烈，逼得朱维庸见人就开始解释，却只收到了一堆怀疑和看笑话的眼神。
真是造谣一张嘴，辟谣跑断腿！
朱维庸无法，只得躲开泪眼婆娑的母亲后，寻到了朱府的顶梁柱朱相。
朱相闻言，再看看孙子一副灰头土面的模样，摸着胡须宽慰道：
“流言无稽，不必放在心上。祖父倒觉得这是个机会，可趁机在官家面前替你求个外放的官职，你安心做上两年再平调回京，便也算入了仕。”
朱维庸用袖子擦了擦没有汗的额角，慢慢吐出一口气道：
“眼下只有这样了，孙儿不是怕，就是......躲一躲也好......只是如此一来，府里......”
“唔，府里是缺个管事的人。”朱相轻轻拍了拍孙子的肩膀，语重心长道，“早些定下亲事，也能熄一熄外头的流言，这是好事。”
朱维庸苦笑，如今流言传成这样，他哪里还有心思想亲事？
朱相却道：
“吴三娘子确实不错......”
这句话把朱维庸说愣了，心里不受控制地一荡，迎着朱相思索的目光，脱口道：
“祖父也觉得好？”
“当然好，不好能连官家都惦记着？”朱相扫了一眼孙子，“吴三娘子虽好，可却不是你能惦记的，维庸，祖父不是抬举谁，也不是贬低谁，人得有自知之明。”
一句自知之明把朱维庸说得两颊泛红，片刻后慢慢垂下头颅，一言不发。
朱相继续道：
“若是外放，扬州或是江陵，你更愿意去哪里？”
扬州？
朱维庸垂下眼眸，心里一阵阵刺痛，泗州离扬州极近，是他与阿匀头一次碰面的地方......
“江陵吧。”朱维庸低声道，“远离京城，也好远离是非。”
朱相扫了他一眼，眼底掠过难以察觉的失望。
扬州富庶甲天下，时人称扬一益二，若非如此，凭他相国的身份何至于求到官家面前？
“维庸，做官小心谨慎没错，可一直畏手畏脚可不行，在其位当谋其政。”朱相正视着孙子，耐心教导。
朱维庸不敢看祖父的眼睛，依旧垂首敛眉：
“江陵初逢天灾，孙儿想去赈灾，也能做出些成绩来堵住悠悠众口。”
朱相自然知道他在想什么，闻言却也不好反驳，半晌点点头，似是随口道：
“江陵路远，路上多带些吃食衣物。”
说罢背着手慢吞吞地离开了，只留下朱维庸呆立在原地，盯着案几上的那盆依旧生机勃勃的绒针长青柏与早已枯败的金雀锦雉花，看出了神。
凉亭里。
朱夫人听到儿子不日便要启程江陵去赈灾，惊得连整句话都说不出来了。
“儿啊，我的儿！”朱夫人一声儿，豆大的眼泪紧跟着落了下来，“眼见着快到了腊月，滴水成冰的，你怎么偏这时领了差事？”
朱维庸一窒，阿娘这话说的，领差事还容得他来挑日子？
“阿娘莫哭，我，不，这是官家的意思......”
听到官家二字，朱夫人的眼泪瞬间收回，讷讷道：
“既如此，那你就去吧，穷家富路，多带些银两......”
朱维庸心头微热，忙扶着他娘往后院走，“阿娘别担心，这趟担着钦差的名义，路上自有人安排妥当......”
那可真是太好了！
朱夫人悲色转喜：“还是官家体贴！唉，府里也没几个银子了，你若是要，就带着，我和你祖父都是上了年纪的人，苦一点也无妨，你们年轻人，外出用银钱的地方多了去了，阿娘知道，阿娘都知道......”
朱维庸听得一肚皮奇怪，阿娘这样说，到底是让他支银子还是不让他支银子啊？
罢了，阿娘一向不理庶务，收拾行李祭祀路神这些，还是自己看着办吧。
饶是朱维庸做足了心理准备，可真正出发那日，坐在马车里看着朱夫人命人送来的薄薄几张，加一起尚不足一百两的银票子，朱维庸还是觉得头脑发昏，简直被气得想掉头回府。
可钦差上路都是司天监提前卜好的时辰，万不能耽误。
就这样，堂堂相国长孙，就带着这点银钱赶赴千里之外的江陵。
清风陪茶楼雅间。
吴三娘一边欣赏着她娘新送来的猫眼石，一边道：
“人都走了，这流言是不是也能歇了？”
一别数日，裴信正流连着那张朝思暮想的脸，闻言不置可否，转而轻声道：
“三娘子，蜀地虽然偏远，却人杰地灵，待三娘子随我一道入蜀，我陪你去青城山游玩！”
吴三娘斜着他，没好气道：
“大事未成，还有心思玩的？”
听她这样说，裴信几乎要笑出了声，腹中像吞下了十几只雀儿，正活蹦乱跳，端的欢心雀跃。
“三娘子！你，吴尚书他，我......我去跟兄长说一声！”
看着夺窗而逃的裴信，吴三娘轻笑一声，吩咐小桐道：
“去把京城铺子里的账本都送来，盘好了账，带着咱们的身家，赶赴蜀地。”