“西境大公不久前刚去见了洛芙凯佩特。”欧瑞克缓缓说道，声音在安静的阅览室里显得有些沉闷。
“她也认为南境这次的事件很可能与她当年接触过的、祭涤教提供的黑色药丸有关，如果再往前推一步……那就是和祭涤教本身脱不开干系。”
他停顿了一下，似乎在回忆什么，然后抬头看向亚当“对了，那个被我们……算是囚禁吧，囚禁在比亚特城的祭涤教宗主教，他还在那里吧？”
亚当略一回想，肯定地点点头“是的，少爷，他还在比亚特城的大教堂区，虽然那里有不少教士，但主要还是由我们的人看守，那位宗主教需求几乎没有，表现得一直很安静。”
“准备一下。”欧瑞克站起身，活动了一下有些僵硬的脖子“我要亲自去见一见他，有些关于黑色药丸、关于灵魂抽取，以及关于他们过去那些禁忌研究的问题……需要当面问问这位专业人士。”
“是，少爷。我立刻去安排行程和安保。”亚当躬身应道，随即转身快步离去，安排前往比亚特城的事宜。
阅览室里又只剩下欧瑞克一人，他却没有立刻离开，而是重新坐回椅子上，目光再次投向桌子上那堆积如山的《大陆全典》手稿，脸上露出一丝苦笑。
现在看来，南境发生的事似乎和帝都那位杰芙妮殿下没有什么直接关联。
但从更宏观的角度看，这两件事又仿佛存在着某种隐晦的‘联动’效果，都在不同层面制造混乱、消耗帝国的精力和资源、动摇民众的信心。
“如果不是帝国这几年从上到下进行了大刀阔斧的改革，建立了更高效的情报和应急体系，对地方的掌控力也大大加强……恐怕等我们反应过来的时候，大规模的恐慌和骚乱就已经起来了。”欧瑞克低声自语，语气中带着一丝后怕，也有一丝庆幸。
不过嘛……他再次将目光投向桌上那堆积如山的、等待他审阅签批的《全典》手稿，嘴角的苦笑更深了。
“不管那些阴谋诡计、魑魅魍魉怎么说……眼前这一大堆东西，我还是得硬着头皮看下去啊。”他无奈地叹了口气，认命般地从最上面又拿起一份关于魔法植物分类与用途的手稿。
“哎，当初我怎么就脑袋一热，提出了这么个留后路的计划呢？真是……自作自受啊。”
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在经历了《大陆全典》手稿那令人头昏眼花的‘折磨’两三天后，欧瑞克终于迎来了一个喘息和转换思路的机会，他跟希琳简要汇报了南境的突发情况和自己的调查计划后，便告假离开了帝都，踏上了前往比亚特城的旅途。
如今的比亚特城与当初疫病横行、恐慌弥漫的景象已大不相同。
在霍尔普高效却略显强硬的管理和严格的隔离、消杀制度下，肆虐了相当长时间的可怕疫病终于被扑灭，城市大部分地区恢复了基本的秩序与平静。
街道被清理得还算干净，破损的建筑得到了修缮，市场里也重新有了叫卖声和往来的人流。
但不得不承认，那场瘟疫给这座曾经的‘祭涤教圣城’带来了难以磨灭的创伤，即便以霍尔普的效率，疫病也夺走了大量生命，摧毁了许多家庭，让整座城市在很长一段时间里笼罩在死亡的阴影下。
市民们苦不堪言，对疫病还心有余悸，也正因为经历了这场浩劫，当生活终于重回正轨时人们才格外珍惜这份来之不易的安宁，只是，与疫病爆发前相比，比亚特城已经发生了天翻地覆的变化。
整个城市实质上已被霍尔普完全接管，原来的地方治理体系要么瓦解，要么被纳入了新的管理框架，而影响最深远的莫过于信仰层面的巨变。
祭涤教的信仰在此地受到了前所未有的巨大打击。
霍尔普并没有颁布任何明确的宗教限制法令，但在疫病最猖獗的时期，无数信徒向乐克神祈祷，向祭涤教教士求助却收效甚微，反而是霍尔普派来的医师、建立的隔离营、分发的药物和严格执行的卫生条例实实在在地遏制了疫情，拯救了生命。
此消彼长之下，加上近年来从帝国各地、甚至从西境和南境流传过来的、关于祭涤教过去种种黑暗行径的消息越来越多，许多比亚特市民，尤其是年轻人开始动摇乃至抛弃了对祭涤教的信仰。
当然，‘圣城’的底蕴犹在，仍有相当数量的中老年人，特别是那些世代虔信、或曾在教会中享有一定地位的人依旧坚定地信仰着乐克神，遵循着祭涤教的教义，虽然因为疫病，中老年人死了很多，但仍旧有不少人扛了过来。
对于这部分人，目前管理比亚特城的安民军也没有采取任何强制措施，或者说，他们的‘不作为’本身就是一种策略，这话听起来有些绕，但事实就是如此。
以前的比亚特城，是祭涤教在克拉曼依的‘国中之国’，除了祭涤教，其他任何宗教的神职人员可以来访，但严禁公开传教，更不允许建立任何形式的教堂或固定集会场所。
那时的城市督管名义上效忠国王，但慑于祭涤教的庞大影响力，往往明里暗里偏袒教会，而现在，安民军可不管这些历史纠葛和‘传统’，他们直接放松了对进入比亚特城的其他宗教人士的限制。
只要遵守基本法律，不煽动暴力，不危害公共安全，牧灵教、沐光教会、丰饶教会、兴德教等教派的神职人员都可以相对自由地活动，寻找信徒，甚至在合适的空置建筑里设立简单的、经过申报允许的教会场所。
这当然带来了一些新的问题。
不同教派之间的摩擦偶有发生，街头偶尔会出现争辩甚至小规模冲突，治安事件比纯粹一元统治时有所增加，但别忘了，此刻管理比亚特的是军队。
安民军维持着高压的治安态势，任何试图将宗教矛盾升级为暴力事件的行为都会遭到迅速而严厉的镇压，因此，混乱被控制在有限范围内，根本来不及酿成什么大乱。
这种局面导致了一个结果：即便仍有不少老信徒抵触其他宗教的‘入侵’，但多种信仰已经在比亚特城站稳了脚跟，并不断吸引着新的、对祭涤教感到失望或寻求不同精神慰藉的市民。
祭涤教的影响力似乎被逐渐压缩、圈禁在了以大教堂等诸多祭涤教教堂为核心的大小教堂区，而即便在小教堂区域，其他教派的渗透和影响力侵蚀也在悄然发生，虽然过程缓慢且充满阻力，但趋势是显而易见的。
这是一场阳谋，是欧瑞克提出的，霍尔普领事庭主导的，安民军保驾护航的一场巨大的阳谋，目标则是直指比亚特的长久统治力量。
在这种复杂而微妙的背景下，欧瑞克的到来自然成了牵动各方神经的大事，他不仅仅是帝国的实权人物、霍尔普的领导者，更是直接主导了比亚特城战后接管和疫病防控的关键人物。
对于不同立场的人而言，他的到来意义截然不同。