清朝，乾隆年间。
广州北郊，佛岭市。
佛岭市是个市集，乾隆三十七年由萧岗堡村民张罗起来的。
日子虽不长，却因地利，成了附近乡邻们买卖瓜菜鸡豚、针头线脑的热闹去处。
挑担的、推车的、蹲在路边抽旱烟的，吆喝声、讨价还价声、鸡鸭鹅叫声混成一片。
子曾经曰过：十个广州佬，八个天地会。
这话固然夸张，却也道出几分实情。
这佛岭市，明面上是农产品集散地，暗地里，也少不了些眼神交错、低声短促的言语往来。
三教九流汇聚之处，消息总是灵通些。
若说当地官府不知道这些暗流，那便是睁眼说瞎话了。
该知道的，心里清楚。
不该知道的，也犯不着去打听。
为啥不剿？
人家一没竖旗，二没公然喊“反清复明”。
平日里该种地的种地，该扛活的扛活，该交的粮米税银一文不少，该服的徭役也照常出工。
面上看去，比许多顺民还像顺民！
剿了他们？
上头是夸你办事得力，还是怪你治下不宁、逼反良民？
多一事不如少一事，只要这把火不烧在自己任上，不耽误收税纳粮，谁乐意去捅那马蜂窝？
打个不恰当的比方，当时官府和天地会的情况，有些类似于现在的扫黄。
没有舆情，没有举报，没有上面命令，谁闲着没事去扫黄啊，除非缺钱。
扫黄，油水未必多，麻烦一定不少。
每个地方都有一些当地人，哪怕是初中学生都众所周知的红灯区，比如山城五小区，天府莎莎舞一条街。
甚至连小学生都知道，当地官府能不知道？
而相比于现代扫黄，当地天地会不仅做事、交税，还有事没事都要找理由孝敬一下当地官吏，从百里侯到衙役都有。
这样的人，又没打出旗帜反清复明，你剿他干嘛？
所以啊，当地官府和天地会，皆是一切尽在不言中。
“后世那些百姓，和衙门口的人，处得可真近乎。”
一个卖完菜、正卷着烟叶的老农啐掉嘴里的草根，感慨了一句。
旁边一个粗手大脚、像是常年在码头扛活的汉子嘿然一笑：
“你才晓得？”
“后世当兵的出去救灾，连刀枪都不带，就扛着铁锹麻袋，这可不是一两日的光景了。”
“这等事，梦里都不敢想。” 另一个面色黄瘦的读书人模样叹了口气。
“细数古今，怕也只有岳武穆王爷麾下的岳家军，能做到‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’吧。”
立刻有人嗤笑：“得了吧！古往今来，兵如匪，匪如兵的事儿还少了？”
“无非一个穿着一身皮，一个没穿。”
“有的即便穿着那身皮，行事比土匪还下作，土匪可比有些丘八讲规矩！” 一个老篾匠插嘴。
“只要不是流窜的杆子，坐地的山寨还得讲个‘道义’，不然把周遭百姓都吓跑了、逼死了，他们抢谁去？”
“年景不好时，有的山寨头子还真会开仓借粮给山下的村子，虽然利息高了点……”
“嗬！抢人家闺女媳妇的是他们，讲‘盗亦有道’的也是他们！” 先前的码头汉子冷笑。
“咱们洪门自家兄弟里头，欺男霸女、鱼肉乡里的事儿，难道就少了？”
这话像盆冷水，让众人一时哑口。
再好听的名头，再正派的旗号，人多了，也难免出几粒臭虫。
想辩驳，却发现无从辩起。
静了片刻，有人转了话头，声音压低了些：“听说前阵子杭州那边，有兄弟闹出大动静，他们既然进去了，为何不占住？”
“咋的，你还真指望他们几百号人就能占了杭州城，跟戏文里似的？” 一个精悍的中年人撇撇嘴。
“乾隆和八旗兵马难道是纸糊的？”
“他们能插进去搅和一通，又囫囵个儿撤出来，已是洪武爷在天之灵保佑了！”
“唉……” 问话那人下意识地摸了摸脑后那条油光水滑的辫子，语气有些腻烦，“就是不知道，啥时候能把这猪尾巴给铰了，真真憋屈。”
“快啦，快啦！” 一个带着笑意的声音从人堆后传来。
“京城里有风声，说乾隆不日就要下旨，准咱们汉家子弟，复衣冠之旧呢！”
众人回头，连忙起身，恭敬地低声道：“大哥。”
来人名叫李洪德，四十上下年纪，面容普通，穿着半旧葛布衫。
看着像个寻常小商人，但他却是天地会佛岭地区的带头大哥，也就是俗称的香主。
他摆摆手，示意众人坐下，自己也寻了块石头坐了。
“大哥，” 先前那读书人忍不住问，“若乾隆真准咱们复汉家衣冠，再行些仁政，收揽人心……咱们这‘清’，还反不反？”
李洪德笑了笑，那笑意却没达眼底。
“反，怎么不反？”
“乾隆就算肯改，他是能把八旗子弟那份铁杆庄稼给削了？”
“还是能把这亿兆汉民供养几百万旗人的规矩给废了？”
“咱们面朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣，收的粮食、织的布帛，大半填了他们的粮庄银库。”
“他们吃香喝辣，咱们勉强糊口。”
“只有掀翻了这桌子，赶跑了这些骑在头上的主子，天下田土财富，才可能真正落到出力的人手里。”
“到时候，人人吃得饱饭，穿得暖衣，岂不好过现在？”
百姓的贫困，自然不是这么简单就可以解释。
但即便天幕出现这么久，百姓看了那么久的天幕，你和他们讲什么大道理，大概也是没用的。
但你若告诉他们进了满城，八旗的钱财、土地、粮食、女人都是他们的，灭了八旗，大家不用养主子了，日子就好过了。
这番话虽直白，没什么深奥道理，却恰恰能点燃这些常年感受着满汉之别、赋役之苦的汉子们心头那点不甘。
至于打倒了“主子”之后，是否真能人人温饱，那是以后的事。
眼下，得先有个能凝聚人心的念想。
见众人神色，李洪德知道火候差不多了，轻咳一声，转入正题：“乾隆给咱们汉人送了份大礼，咱们汉家儿郎，讲究个礼尚往来。”
“他不是想‘满汉一家’么？”
“咱们就帮他，把这名头坐实了！”
“大哥，是用天幕里讲的那些野史段子，还是咱们以前编的那些？” 有人跃跃欲试。
李洪德摇摇头，脸上露出一丝古怪的、带着点坏心眼的笑：“那些段子，力道不够。”
“京城里的兄弟，这回可送了份硬菜过来。”
“可还记得叫魂案？”
人群里响起一阵轻微的吸气声，不少人脸上掠过惊惧。
乾隆三十三年那场蔓延数省的“妖术”大恐慌，最后演变成席卷官场的政治风暴，牵连斩决者数以万计，连八旗子弟、督抚大员都掉了脑袋，血流成河，谁能忘记？
李洪德压低声音，继续说道：“当年乾隆金口玉言，咬定是‘妖人造反’，没有鬼神。”
“可有件事有意思得很，闹得最凶那会儿，乾隆把自己那条辫子给剪了！”
众人眼睛瞪大了。
“明面上，说是截发代殉，供奉到太后灵前尽孝。”
“当时不少八旗勋贵私下嘀咕，说乾隆莫非也怕叫魂邪术，剪了辫子以保平安？”
“咱们这位乾隆爷，私下里可爱穿汉家衣裳，听说还有不少画像是汉服模样。”
“你们说说，他当年剪辫子，究竟是怕了那虚无缥缈的叫魂呢，还是心里头存了别的念头，借此机会，行那认祖归宗之事？”
“皇帝有真龙之气护体，百邪不侵，怎么可能怕妖术？” 立刻有人反应过来。
“就是就是！定是试探人心，准备认祖归宗！”
“他骨子里就向着咱们汉家！”
七嘴八舌，你一言我一语，一个看似荒诞却又能自圆其说的“故事”雏形，迅速在众人言语中拼凑起来。
李洪德含笑听着，不时点头。
谣言这东西，不需要铁证。
只要有一点影子，捕风捉影的人自会把它补全，传得有鼻子有眼。
更何况，这影子的源头，还带着几分宫里秘闻的色彩。
“好好琢磨琢磨，” 李洪德最后说道，“把这里头的道理编圆了，散出去。”
“让大家都知道，八旗的乾隆皇帝，心里头到底向着谁。”
“这份大礼，可得送得漂亮些。”