凤仪宫中。
“素心啊，今天皇上是不是召见那位来自倾羽山庄的庄先生啦？”皇后缓缓地放下手中的账册，轻轻地搁在了身旁那张精致的檀木桌上，然后微微转过头来，目光落在了静静站立在一侧的素心身上，柔声问道。
素心闻声，赶忙上前一步，恭恭敬敬地回答道：“回娘娘，今儿个一早皇上处理完政事之后，便立刻传旨宣召了玲珑公主的师公前往御书房呢。”
皇后听后，秀眉微蹙，似乎若有所思，片刻之后又接着追问道：“可有打听到皇上与庄先生都说了些什么呀？”
素心轻轻摇了摇头，面露难色地说道：“回娘娘，并未打探到具体所言何事。今日皇上只见了庄先生一人于室内相谈，甚至连平日里一直随侍在侧的李公公也都被谴出了门外呢。”
皇后听闻此言，脸上不由得露出些许失望之色，但很快便恢复了平静，只是口中喃喃自语道：“哦……既然如此，那本宫还是亲自去问问皇上吧。”说完，还不自觉地轻声嘟囔起来。
素心静静地站在一旁，望着正低着头自言自语的皇后娘娘，心中不禁觉得有些好笑，同时又有几分无奈。她实在想不通，自家这位主子都已经入宫这么多年了，可有时候却依然如同一个尚未长大的孩子一般天真可爱，尤其像是此刻这般模样，更是让人忍俊不禁。
“娘娘，那奴婢现在就派人去请皇上吗？”素心微微蹙起眉头，面带些许疑惑地轻声询问着自家主子。
只见皇后端坐在华丽的凤椅之上，右手轻轻托住下巴，美眸流转间似有所思。
片刻之后，她朱唇轻启：“罢了，不必如此着急。依本宫之见，皇上应当会前来与本宫一同享用晚膳。”说罢，皇后稍稍坐直了身子，继续对素心吩咐道：“你去告知小厨房，精心准备几道皇上平素喜爱的菜肴，再熬制一盅鲜美可口的靓汤。另外，如今这天气愈发炎热难耐，你也莫忘了让小厨房额外备上些甜汤，待晾凉之后以备不时之需。”
素心闻令，赶忙躬身应诺，随后转身步履匆匆地离去执行任务。
不多时，整个小厨房都开始热闹非凡地忙碌起来。
炉灶中的火焰熊熊燃烧，锅铲与铁锅相互碰撞发出清脆悦耳的声响；各种食材在厨师们熟练的刀工下被切割成精致的形状，然后逐一投入锅中翻炒、炖煮。
一时间，烟火升腾缭绕，浓郁的香气逐渐飘散开来，如同一股无形的暖流，缓缓流淌至凤仪宫的每一个角落。
御书房……
“小李子，现在是什么时辰啦？”皇帝一边说着，一边缓缓地从堆积如山的御案上抬起头来，目光如炬般射向下首毕恭毕敬立着的李公公。
只见那李公公腰杆挺得笔直，听到问话后立即向前一步，躬身答道：“回皇上，此时已是酉时二刻了。不知皇上是否要奴才传晚膳呢？或者……”
说到这里，李公公小心翼翼地抬头看了一眼已经再次埋首于奏折中的皇帝，然后稍稍停顿了一下才继续说道，“皇上是否有其他吩咐？”
皇帝手中朱笔不停，龙飞凤舞地在奏折上批注着，连头都没有抬一下，只是随口回答道：“不必传晚膳了，朕还有几本折子需要批复。等处理完毕之后，你随朕一同前往凤仪宫吧。”说完这话，他便不再言语，全身心投入到工作之中。
李公公见状，不敢再多言，只是微微欠身，恭敬地应了一声“嗻”，随后便静静地退回到原来的位置，垂手而立，眼观鼻、鼻观心，安安静静地守候在一旁。
整个御书房里异常静谧，只能听见毛笔在奏折上游走所发出的轻微沙沙声，间或还能听到从窗外传来的几声清脆悦耳的鸟鸣。
时间就这样一分一秒地过去，大约过了半个时辰左右，皇帝终于批完了最后一本奏折。
他先是轻轻放下手中的朱笔，然后舒展双臂，用力伸了一个大大的懒腰，接着站起身来活动了一下有些僵硬的身体。
一直密切关注着皇帝一举一动的李公公见此情形，连忙快步走上前去，双手捧着一件华丽的外袍，动作轻柔而熟练地为皇帝披在了身上。
“皇上，咱们这就动身前往凤仪宫吗？”李公公轻声问道。
皇帝微微点了点头，表示同意。
于是，两人一前一后走出了御书房。
一路上，随着他们的前行，一盏盏精美的宫灯依次被点亮，柔和的光芒透过灯罩洒下，将紫禁城那金碧辉煌的琉璃瓦映照得泛起一层温暖的光晕。
没过多久，一座气势恢宏的宫殿出现在眼前——正是凤仪宫。
守在宫门口的宫女远远地瞧见皇帝那明黄色的身影渐行渐近，心中一惊，连忙整理好自己的仪容仪表，恭恭敬敬地屈膝行礼请安，声音清脆而响亮：“皇上驾到——”
皇后正在寝宫之中与素心等一众宫人商议着明日宫中事宜，忽闻门外传来宫女的通传声，当即起身，面带微笑，领着众人快步迎了出去。
待到皇帝走近身前，皇后微微福身，盈盈下拜，娇柔的嗓音宛如黄莺出谷一般：“皇上政务繁忙，日理万机，臣妾还以为今日皇上又要在御书房处理事务直至深夜呢。”
皇帝看着眼前温婉端庄的皇后，脸上露出宠溺的笑容，伸出手轻轻扶起皇后，柔声道：“皇后费心了，近日朝中之事繁多，确实让朕忙碌不堪，但再忙也不能冷落了皇后啊。”说罢，他牵着皇后的手一同走进了内殿。
一进入内殿，便看到一张精致的红木圆桌摆在正中央，上面已然摆满了琳琅满目的佳肴，皆是皇帝平日里最爱吃的菜品。这些菜肴刚刚出锅不久，热气腾腾地冒着白雾，阵阵诱人的香气扑鼻而来，令人垂涎欲滴。
皇后亲自走到桌前，拿起一只玉碗，小心翼翼地为皇帝盛了满满一碗热汤，然后双手递到皇帝面前，温声说道：“皇上尝尝这汤，臣妾特意吩咐小厨房的厨子们精心熬制了许久，希望能合您的口味。”
皇帝接过汤碗，先是放在鼻尖轻嗅一番，只觉得那股鲜香之气直钻心肺，让人精神一振。接着，他轻抿了一小口汤汁，细细品味其中滋味，片刻之后，满意地点头称赞道：“嗯，味道果然不错，鲜美醇厚，还是皇后最懂朕的口味。”
在用膳期间，皇后数次想要开口说话，却都在话即将出口之时又硬生生咽了回去，一副欲言又止的模样。
皇上何等精明之人，自然很快就察觉到了皇后的异样。他放下手中的筷子，关切地看向皇后，和声问道：“皇后，朕瞧你似有心事，若是有什么想说的，不妨直言无妨。”
皇后迟疑片刻之后，终究还是忍不住轻声问道：“皇上，今日您特意召见倾羽山庄的庄先生，究竟所为何事啊？臣妾心中着实好奇得紧呢，还望皇上切莫怪罪臣妾多嘴。”说罢，她一双美目满含期待地望向皇帝。
皇帝闻言缓缓抬起头来，目光扫过皇后那精致的面庞后，嘴角微微上扬，似笑非笑地道：“哦？怎么连皇后也对朕和庄先生之间的谈话产生兴趣啦？”语气之中带着几分戏谑之意。
皇后见状不由娇嗔一声：“哎呀，皇上您就别再拿臣妾打趣了嘛！臣妾不过就是单纯好奇而已，毕竟那位可是若儿的师公呀，臣妾很想知道皇上能跟他谈论些什么话题呢。”言语间流露出一丝小女儿家的姿态。
听到这里，皇帝微微一笑，随即放下手中的碗筷，原本轻松的神情渐渐变得略显严肃起来。只见他正襟危坐，缓声道：“朕此次与庄先生探讨之事，乃是关乎于若儿的终身大事——为其挑选一位如意郎君作为夫婿。朕有意从朕的这几个儿子当中择一良配，让他与若儿喜结连理。”
皇后听闻此言，秀眉微挑，面露关切之色追问道：“那么皇上可有较为心仪之人选呢？”说话间，她不自觉地将身子向前凑近了一些。
皇帝感受到皇后的关心，伸出右手轻轻地握住她的柔荑，语气温柔道：“昭华啊，你是否已经猜到朕心中所想之人了呢？”
皇后迎着皇帝的目光轻轻点了点头，脸上随即绽放出一抹安心的笑容，轻声应道：“臣妾或许已略知一二。”
“好了，昭华，先用膳吧，今儿个晚上朕再与你细细聊聊此事。”皇上那深邃的目光缓缓地移向坐在身旁的发妻，眼神之中流露出一丝不易察觉的柔情。
待到晚膳结束之后，一众宫女轻手轻脚地将桌上的碗筷收拾妥当并撤去。
就在此时，只见素心小心翼翼地端上来一碗早已提前准备好的甜汤，放置在了皇上面前。
皇帝轻轻拿起汤匙，舀起一小勺甜汤送入口中，仔细品尝一番后，不禁面露微笑，称赞道：“嗯，这甜汤味道甚是不错，口感清甜爽口，着实有消暑之效啊！皇后真是考虑周全呐。”
听到皇帝的夸赞，皇后脸上瞬间绽放出如春花般灿烂的笑容，她那双美丽的眼眸犹如夜空中闪烁的繁星一般明亮动人，充满了温柔之意，轻声回应道：“只要能让皇上感到舒心满意，臣妾做这些都是理所应当之事。”
紧接着，两人便开始闲聊起来，话题无非就是些家长里短、儿女情长之类的琐碎之事，但即便如此，他们之间的氛围依旧显得格外温馨融洽。
皇帝慵懒地靠在椅背上，原本紧绷着的神经也逐渐松弛下来，整个人看上去比平日在朝堂之上时要轻松自在得多。
而站在不远处的李公公则默默地注视着眼前这一幕，心中不由得暗自感叹不已。他深知皇上每日都需在朝堂之上处理堆积如山的政务，日理万机，忙得不可开交。
唯有来到皇后这里，才能够暂时忘却那些纷繁复杂的国事，享受这难得的片刻宁静与安逸时光。
正当众人沉浸在这份宁静祥和的氛围之中时，忽然间，从窗外传来了一阵悠扬婉转的琴声。
那琴音犹如潺潺流水般清澈悦耳，又如春风拂面般轻柔舒缓，令人闻之心旷神怡。皇后闻声微微一怔，秀眉轻蹙，思索片刻后说道：“这琴声听起来似乎有些熟悉呢……”
皇帝微微侧身，将耳朵侧向传来琴音的方向，仔细聆听起来。
过了一会儿，他嘴角含笑地说道：“听这音律婉转，节奏流畅，怕是哪位嫔妃正在兴致勃勃地练习抚琴呢，听起来倒是颇为悦耳动听啊！”
坐在一旁的皇后轻轻摇动着头，温婉地回应道：“陛下，依臣妾之见，这悠扬的琴声之中似乎隐隐透着几分浓浓的思乡之情。”
皇帝闻言，不禁陷入沉思，若有所思地点了点头，表示赞同皇后的看法：“皇后果然心思缜密、细腻入微，想这宫中众多女子，皆是背井离乡，离开熟悉的家园而入宫侍奉，心中难免会时常涌起对故乡亲人的思念与牵挂之情呐。”
正当帝后二人轻声交谈之时，那原本如泣如诉的琴声却突然毫无征兆地戛然而止，紧接着便是一阵轻柔而又细碎的脚步声由远及近传来。
只见宫女素心轻手轻脚地快步走进殿内，恭敬地向皇后禀报：“启禀娘娘，玉嫔娘娘前来请安。她说听闻皇上此刻正在凤仪宫内，所以特意前来给皇上和您请安问好。”
皇后尚未开口回话，皇帝便毫不犹豫地摆了摆手，果断说道：“罢了罢了，今日朕只想安安静静地与皇后在此倾心交谈，实在不愿被他人打扰。就让她先回去吧。”
说罢，皇帝转头看向身旁的李公公，吩咐道：“你且出去告知玉嫔，就说朕今日无暇接见她。”李公公赶忙躬身应诺，然后迈着他那标志性的小碎步，急匆匆地朝着宫殿门口走去，去执行皇帝交代给他的驱赶任务。
不多时，只听得一阵急促而又尖细的嗓音远远地传了过来：“玉嫔娘娘，皇上今儿个只想和皇后娘娘说说话，您呐还是先请回吧！”这声音清脆悦耳，但其中却透着一丝不容置疑的威严。
玉嫔听到这话后，脚步微微一顿，她那娇柔婉转的声音随之响起，带着几分委屈与不甘：“公公，本宫已经许久未曾见到皇上了……”然而，话还未说完，似乎意识到自己不能违抗圣意，只能轻轻地嘟囔了几句，然后无奈地转身离去。随着她的脚步声渐行渐远，周围的气氛逐渐恢复了平静。
皇帝缓缓收回目光，重新将视线落在皇后身上，只见他剑眉微蹙，眼神之中充满了深深的歉意：“昭华啊，真是让你看笑话了。这些个嫔妃啊，总是不懂得朕的心思。”说着，他轻轻地叹了口气。
皇后微微一笑，那笑容如同春日里盛开的桃花一般娇艳动人。她柔声说道：“皇上整日忙于朝政，日理万机，她们无非是想能有更多的机会亲近皇上罢了，此乃人之常情。只是皇上既然想要与臣妾谈论若儿选夫婿之事，那咱们可得专心一些，莫要再被旁人给打扰了才好。”
皇帝闻言点了点头，随即坐直了身子，原本略带倦意的面容瞬间变得严肃而庄重起来。他清了清嗓子，沉声道：“朕经过深思熟虑之后，认为太子乃是最合适的人选。太子他生性沉稳内敛，心地善良纯厚，无论是学问还是骑射之术，皆样样精通。况且，你与锦瑟之间情谊深厚，如此一来，更是亲上加亲。所以，朕心中更倾向于让太子成为若儿的夫婿。”
皇后微微颔首，那动作轻柔而优雅，仿佛春日微风中的柳枝轻摆。她的美眸之中，悄然闪过一丝欣慰之色，宛如夜空中划过的流星般短暂却耀眼夺目。
只听她缓声道：“皇上所言极是，太子的确是个不可多得的良选啊。咱们家若儿那丫头，生性活泼好动。倘若能与沉稳内敛的太子相伴，想必二人定能互为补充、相得益彰呢。然而这婚姻之事，虽是遵循着父母之命、媒妁之言的古训，但到底也要听听若儿本人的心思才好呀。”
皇上听闻此言，不禁微微一笑，目光温柔地凝视着自己的爱妻，轻声说道：“朕深知你对若儿疼爱有加，今日特意请来庄先生，也是希望他能在私底下考查一下几位皇子的心性如何，瞧瞧究竟哪位皇子更为合适咱家若儿。不过嘛，朕在心中倒是更为看好太子一些。只是朕担忧你会因若儿并非生于宫廷之内，而是自幼于倾羽山庄长大，从而觉得她在礼仪规矩方面有所欠缺。”说罢，皇上的眼神中流露出些许忧虑之意，似是生怕因此惹恼了皇后。
皇后却是轻轻一笑，如同春花绽放般明艳动人。
只见她摇了摇头，柔声回应道：“皇上莫要如此忧心，臣妾可是真心喜爱若儿这个孩子呢，从未觉得她的规矩有何不妥之处。打从一开始，臣妾便早已将若儿视作亲生女儿一般看待。若是她果真能够与太子喜结连理，臣妾自然是欢喜不已啦！再者说了，臣妾近日来还有所察觉，太子对待若儿似乎有着非同寻常的关注与情意呢。”
言罢，皇后巧笑嫣然地伸手捏起盘中的一颗晶莹剔透的果子，缓缓递到皇帝面前。