李乘风出现在炼丹楼时，周围早已被闻风而来的散修围得水泄不通。
散修们不知是从哪个角落先跑过来的——炼丹楼里，今日竟有一炉极品丹药出炉。
对大多挣扎于资源匮乏、功法粗浅的散修而言，极品丹药几乎只存在于传闻与想象中。
莫说亲手触碰，许多人穷尽一生，连远远看见丹霞之光的机会都未曾有过。
此刻，尽管明知丹药深藏楼中，根本无从得见，那股近乎本能的好奇与向往，仍旧如磁石般将他们从坊市各个角落吸引至此。
人群低声议论，目光灼灼，皆投向那座飞檐高耸、此刻却门户紧闭的炼丹楼。
炼丹楼外围，坊市守卫早已布下防线，个个面色冷硬，手持制式法器，厉声呵斥着不断试图往前挤的散修：
“退后！统统退后！擅近者按坊规处置！”
散修们对这些“坊市狗腿子”的跋扈虽心中愤懑，却也只是暗暗咬牙，却无多少人真敢出言顶撞。
他们心里清楚，这些守卫不过是明面上的第一道关卡。
真正令人望而生畏的，是更近炼丹楼的那一圈“活”的屏障——
那是一群面目狰狞、气息森然的妖虫。它们静伏于地，或攀附于檐角墙垣，体型大小不一，甲壳在晦暗光线下泛着金属般的冷硬光泽，复眼幽深，口器开合间隐约可见锋锐的寒芒。
它们沉默着，却散发着如有实质的凶戾之气，将炼丹楼周遭隔绝出一片令人心悸的真空地带。
稍有见识的散修都认得，这是虫巢坊市那位元婴大修李乘风所驭使的灵虫。
虫主威名赫赫，虫群更是凶名在外，无人敢越雷池半步。
就在这人群骚动与虫群静默形成的诡异对峙中，李乘风的身影由远及近，疾步而来。
李乘风并未刻意张扬声势，但元婴修士那浑厚凝实的灵压，随着他的步伐自然而然地向四周弥漫开来，仿佛无形的潮水拂过人群。
原本喧嚷的散修们顿时一静，仿佛被扼住了喉咙，嘈杂声浪戛然而止。
前方的人率先感应到那令人神魂微颤的压迫感，下意识地回头，旋即面色一变，慌忙向侧旁退开。
仿佛一道无形的犁铧划开人海，一条通道在李乘风面前迅速生成。
并非所有散修都识得李乘风的面容，但这份修为带来的天然威压却做不了假。
散修们或许为机缘敢搏命，却绝非无智的莽夫。
好奇之心人皆有之，但与元婴大修冲撞、乃至触怒其护楼灵虫，那便是自寻死路了。
进退之道，他们再明白不过。
于是，在那沉默而一致的退让中，李乘风目不斜视，身影如一道疾风，穿过自动分开的人群，掠过肃立的守卫，最终没入那由狰狞妖虫守卫的、通向炼丹楼深处的阴影之中。
在他身后，人群才仿佛重新获得了呼吸的能力，低低的议论声再度泛起，无数道目光敬畏而复杂地追随着他的背影，最终定格在那座神秘的楼阁之上。
极品丹药的诱惑依旧撩动人心，但有了方才那一幕，所有蠢蠢欲动的心思，都被更深沉的忌惮压了下去。
修仙世界，实力永远是唯一的通行证与护身符。
“李兄，幸不辱命。”
田毅的声音带着一丝不易察觉的疲惫，更深的却是难以抑制的欣然。
他身前那方由整块温玉雕成的桌案上，一只墨玉匣子已然打开，匣内锦缎衬底，其上并非静卧，而是有四颗龙眼大小、浑圆如一的丹丸，正自缓缓旋转，悬于玉匣上空三寸之处。
那丹药色泽并非寻常金黄，而是内蕴着一层犹如活物般流淌的、温润凝实的黄灿灿光晕，仿佛将最精纯的琥珀与旭日的光辉一同熔炼了进去。
更奇异的是，丹药每一次微不可察的旋转，都会自然牵引周天灵气，漾出一圈圈朦胧的七彩霞光。
只是这些本应夺目而出的丹霞，此刻却被一道无形的屏障全然封锁在内——那是元婴修士田毅亲手布下的禁锢法术，一层淡若无物却又坚实无比的灵力护罩，宛如最精巧的琉璃盏，倒扣在玉匣上方。
若无此法，这四颗已然通灵、蕴含磅礴生机的极品汇金丹，只怕在成丹的刹那，便要化作四道惊鸿，挣脱束缚，破空遁去，再难寻觅。
“老弟果然厉害，这才第十七炉吧！”
李乘风眼中精光一闪，抚掌赞道。
李乘风看似随意，实则对每一次开炉、每一份药材的耗用都了然于心。
“李兄所言极是……”
田毅微微颔首，面色虽显苍白，嘴角的笑意却真切而舒展。
两人相视，皆从对方眼中看到了不言而喻的默契与满意。
李乘风不惜代价，提供了足以开炼三十炉汇金丹的珍贵药材，这份投入与期待不可谓不重。
而田毅，这位被李乘风视为丹道天赋闻名、甚至被李乘风认定为“逆天”的炼丹宗师，果然不负李乘风所望。
如今仅第十七炉，便已成功炼出这光华内蕴、丹霞自生的极品汇金丹。
余下十三炉，以其渐入佳境、炉火纯青的掌控力与那份玄之又玄的丹道灵觉，再炼出三到四炉极品丹，绝非奢望。
这笔交易，对双方而言，前景都已明朗如镜。
“此炉心神耗损颇巨，丹成之后，小弟需得闭关静养几日，调息复原。”
田毅轻轻呼出一口浊气，直言道。
炼制这等品阶的丹药，不仅是灵力与技艺的考验，更是对神魂心念的极致煎熬。
“理所应当。老弟何时觉得神完气足，可以再次开炉，只需知会一声便可，药材早已齐备。”
李乘风回答得毫不犹豫，语气中充满理解与支持。
李乘风自然知道欲速则不达的道理，更明白一位状态完好的炼丹宗师，才是成功最大的保障，毕竟，李乘风对极品汇金丹也是垂涎三尺的。
“李兄不妨近前细观，”
田毅侧身示意，指尖微点那无形护罩，使其光华略敛，让丹药品相更清晰地呈现：
“此次所成的汇金丹，品质依然上乘，丹纹流转圆融无碍。”
李乘风闻言，欣然举步上前，立于玉案之前，凝神细看那四颗缓缓旋动的金丹。
他虽不精炼丹之术，但身为元婴修士，眼力与感知何其敏锐。
极品丹药之间，亦有高下微芒之别，这几乎是高阶修士间的常识。
依据丹霞的纯粹程度、丹纹的天然构型、灵气引动的规模乃至那抹灵性光华的活跃态势，往往被私下里划分为一等、二等等细微品阶。
眼前这四颗丹药，黄光凝实如脂，丹霞虽被拘束却依旧层次分明、七彩交融毫无杂质，旋转间自有一股圆融和谐的韵律，显然并非刚刚触及极品门槛之物。
李乘风目光仔细逡巡，片刻后，脸上露出更为满意的笑容：
“丹霞纯净，灵光内蕴，旋转自有道韵……老弟这炉丹的火候，怕是比那些宗门丹师还要高明半分，依我看，此丹已臻极品中之佳品。”
田毅听了，疲惫的脸上也焕发出淡淡光彩，能得到李乘风这般认可，无疑是对他耗费心神最好的回报，他可比李乘风还要需求极品汇金丹。
两人目光再次交汇于那四颗悬浮的金丹之上，室内药香与灵光交织，映照着彼此眼中对接下来合作的笃定与期待。
“老弟，这些丹药莫不是还有哪些限制。”
李乘风仔细端详四颗极品汇金丹时，突然发出了疑问。