从研究所宿舍楼的窗台往下看，一层薄薄的晨雾笼罩在宽阔的草坪与环绕的车道上，将这里的早春景色渲染出淡淡的朦胧感。再过几小时，太阳会渐渐爬升到半空，把雾气蒸腾殆尽，露出明朗天空。王静倚在窗边，心想这里与极地比起来可真是“天堂”；天气虽然仍带着料峭春寒，但终究没有那刺骨的狂风与无边冰雪。她看了一眼时间，恰好六点半，再过半小时便要去礼堂为新进术士做一场分享，正如李教授所安排的“教学交流”。
她抿了口温水，脑中一面回想着自己要在课上说些什么，一面还不禁琢磨萧远昨晚那伤口是否又裂开。昨天夜里她回到房间后，一直惦记着萧远多次抱怨腿伤痛，虽说医生已经给他换了更好的药和止痛针，但毕竟创口相当深，要是再有任何扭动就容易出问题。她正想着要不要先去探望他，突然听到手机滴的一声，响起了提示音。
翻开手机，居然是林婉在群聊里发的消息：“我在技术部加班到凌晨，刚躺下。你们给新人做教学我就不去了，实在熬不动了……回头看录像吧。对了，萧远的腿没出大状况，他凌晨还发了条朋友圈，拿刀在康复中心摆poSE……真是服了。”
王静看完后失笑摇头，一颗吊着的心也终于放下。索性她把手机收回口袋，背起笔记本电脑出了门。走廊里空空荡荡，那些昨晚熬夜的研究员多半还在休息，只有值班的保安坐在岗台打瞌睡。王静脚步很轻，没有去惊扰任何人，就这么按电梯下楼，一路穿过走廊来到食堂侧门。她本想吃点早点再去礼堂，但看看时间只剩二十来分钟，也就作罢，决定教学完再说。
踏进礼堂时，里面已经有不少人陆续抵达，或坐或站，交头接耳，显得颇为热闹。王静数了数，大概有三四十名年轻面孔，他们都穿着统一的“临战术士”灰色制服，胸口还挂着研究所临时证件。这些人大多是最近半年里由各地“灵能测试”筛选出的新兵，也有少部分来自联盟其他分支，统一被派到这里做更高阶的培训与磨合，为未来可能发生的突发事件做储备力量。换言之，这就是研究所与国际灵能防卫联盟的“新血”。他们或许年纪不大，但对“先遣队”的故事都耳熟能详。
王静一走进去，不少人就朝她投来崇拜或好奇的目光，偶尔还能听到低声议论：“看，那就是极地行动的王静……真人比照片更清秀啊。”“哇，她一个人就能斩十几只怪物吧？”诸如此类的言语让王静微感尴尬，偏偏她又无法逃避，只能故作镇定地径直走到前排，跟负责联络的老同事打了招呼，顺便确认投影设备能否正常使用。
几分钟后，礼堂里正式安静下来。作为主持人的金姓导师走上台子，先对这群学员做了简短开场：“各位好，今天很荣幸能请到我们研究所的王静小姐，为大家做一次有关‘极地怨灵及多重邪术战斗’的实战分享。大家都知道，王静是先遣队骨干，从幽谷到极寒多次一线作战，经验十分宝贵。请大家鼓掌欢迎。”
随着掌声响起，王静深吸一口气，抱着笔记本走上前方的演讲台，将电脑连接好投影，用简洁的声音开口：“谢谢金导师介绍。其实我没什么好炫耀的，只是在各场战斗里积攒了些心得，看到大家对实战知识有兴趣，就跟大家交流交流。希望能帮你们以后更好地应对黑袍术士或相关怪物的突袭。”
她按下播放键，屏幕上出现一张北极雪原的实地战场照片，那是当初先遣队在极地拍摄的资料之一。王静指着那张照片，说道：“这是我想跟大家分享的第一节：遇到‘寒地环境’与‘怨灵生物’结合的特殊敌人时，该如何观察现场、组织队形、分配火力与符文资源。可能你们大多数人还不曾在极端天气中实战，可别以为只要火力强就万事大吉，气候变化会对怨灵特性产生放大或削弱的效果，随时要审时度势。”
她话音不大，却很能抓住重点。年轻术士们专注地盯着屏幕，也有人拿笔飞速记录。王静继续翻页，展示更多前线照片，包括在冰洞与怪物周旋、在主阵祭坛毁灭前的场景。期间她会偶尔停下来，指出哪些关键决策救了先遣队一命，哪些是反例。如果有人举手提问，她就耐心解释。她不刻意煽情，也不过度描述血腥场面，只用最实在的语气传达：这是一场生死交锋，没有任何花哨技巧能一招致胜，需要的是稳扎稳打与默契配合。
台下不少学员看着那些残酷现场照，都纷纷露出凝重表情，尤其当王静提到“如果某次救援迟了几十秒，整个小队可能全军覆没”之类时，更让他们意识到战场与平日训练并非同一回事。也有人发问：“王静前辈，你在战斗中如何保持心理稳定？面对怪物时不会害怕吗？”王静淡然回答：“恐惧肯定有。但你得明白自己的职责，身后还有同伴和无辜人。你若退缩，他们也会跟着倒下。于是你只能硬着头皮，让恐惧转化为警觉。有队友在侧并肩，就是最好的安定剂。”
投影很快放到“深海遗迹”那部分，王静略过大多数机密，只谈关键经验点。她说：“这里面和极地不同，侧重水下环境、压力变化，也有亡灵符咒的影响……各位只要记住一条，无论环境多艰险，都要保持对自身灵能与物理条件的测算，如果越界硬闯就会酿成恶果。别被那些传言‘高灵能者可无惧自然极限’给蒙蔽，我们许多伤亡就源自忽视了环境的可怕。”
这样说着，时间过了近五十分钟。王静本打算再讲十分钟就结束，却发现还有不少学员意犹未尽，纷纷提出更多问题。她也秉持“能帮就帮”的态度，一个个简短回答，直到金导师示意“时间到了”，才不得不收尾。最后，王静真诚地看着台下学员：“我希望你们永远不用走到最惨烈的前线，如果黑袍术士真的再掀波澜，你们也要做好准备。保住性命再谈功绩，好吗？”
听到这儿，台下众人都收起激动神色，郑重地称“是”。王静微笑，离开演讲台，合上电脑，才注意到自己背后衣裳已被汗浸湿。她这番分享看似平淡，却揭露了太多血淋淋的细节，也让她神经紧绷到最后一秒才稍松。金导师上前握住她的手：“辛苦你了，这些年轻人绝对受益匪浅。”
王静谦虚地笑笑：“希望他们用不上吧。”说罢，她把笔记本抱在怀里，离开礼堂。几个学员想上前打招呼合影，王静稍作婉拒，表示以后有机会慢慢聊。她并非傲慢，只是确实没什么拍照的心情。她比谁都清楚，台上的“英勇事迹”背后多少生死一线，那些画面并非值得一再炫耀。
出了礼堂时，天色刚好转换到明亮的上午十点，带着一丝春日的暖风。王静腹中有些空，这才想起自己还没吃早饭，干脆直接去所里食堂看看还有没有剩余早点。她走在研究所庭院的石板路上，低头时顺便翻了翻手机，见林婉发来新信息：“我今天可能都要待在技术部了，你搞完分享要不要一起来看看我们的干扰设备原型？我改了不少地方，估计还得一个会合阵的校准。”
王静想都不想就回信：“oK，我先吃点东西就过去。”
进入食堂时，人已经不多了，只有零星几位懒得出所的研究员在啃包子或喝咖啡。王静随手拿了两份小笼包与一碗稀粥，然后找个边角位置坐下。享受这难得的安静时刻，她低头想着：“生活里如果没有黑袍势力的阴影，这里将是多么令人向往的日子啊。”
吃到一半，忽然有个有些熟悉的高个身影端着托盘坐到她对面：“嗨，可以蹭个位置吗？”王静抬头，见那是宋菁——昨天带她去私房菜餐厅的那位老同事。她笑了笑：“可以啊，正好我也快吃完了。”
宋菁坐下，调皮地向王静挤了下眼：“早上我在礼堂听了你那堂课，可真干货满满，许多新人都被你震住了。我看他们走出来时表情都特别凝重，好像刚经历一场心理冲击。”
王静耸肩：“我只是说了实话。战斗可不是儿戏。”
宋菁点头：“对，对，我也觉得这样直接坦白好。别让他们抱有过度浪漫幻想。”她吃了口煎饺，继续说道，“对了，昨晚那家餐厅你觉得怎样？我同学问我有什么评价。”
王静想了想，笑道：“味道的确不错，尤其那道炖肉和汤。下回我带萧远、林婉过去，他们肯定喜欢。”
宋菁听后开心不已，又说：“那等你们有空，我再陪你们一起去，我熟门熟路。”
两人闲聊几句，王静吃完饭就起身告辞，去洗碗处把餐盘收好。临走前她忽然想起件事，便回头向宋菁问：“对了，你在二线组，应该会经常接触外部交换信息，最近有没有什么关于‘欧亚高加索山区’的风吹草动传到所里？比如联盟调集人手之类的？”
宋菁想了下，摇头：“至少我这儿还没听说。我知道联盟在接洽那边的政局势力，但还没到调兵的程度。可能要等上头谈判完成吧。”
王静点头，表示了解。其实她不过是抱着试探心态问问，毕竟若近期真要组队前往高加索搜索“永劫之门”，多少会有些风声。不过看样子事情并不明朗。她只得暂时按捺住迫切与担忧的交织情绪，跟宋菁道别，转身往技术部走去。
技术部在研究所新扩建的一栋玻璃幕墙大楼里，占地并不大，却聚集了许多尖端设备与工程师。这是林婉近来常待的场所，她几乎成了这里的“半职开发顾问”，把自己在战场上摸索出的符能应用思路与工程师的硬件技术结合，致力于生产出新一代的“灵能干扰装置”以及更灵活的符咒工具。
王静到达大楼六楼时，电梯门一开就看到林婉蹲在一个散落着电路板与符纸的工作台前，正戴着护目镜专注焊接什么东西。她旁边还有好几名工程师，看起来都在给她打下手或协助测算灵能导线。王静不想打扰，就先在门口静静观看，直到林婉放下焊接枪、摘下护目镜，这才招呼：“嘿，看你很忙嘛。”
林婉松了口气，抬头见是王静，赶忙笑道：“总算来了，快救救我。大家提了好多需求，我一个人解释不过来。你能不能告诉他们咱们在极地最需要什么样的干扰功能，优先怎么排列？他们老问我‘为啥不加自动瞄准’‘为啥不配合火力自检’之类，天晓得我哪会回答这些机械问题。”
王静噗嗤笑出声，也没多话，直接挽起袖子走进工作区，把笔记本打开：“行，那我就当个助教，给各位描述一下我们实地作战中最欠缺、最需要的那些特性，你们做技术改进时可以参考。”
那些工程师纷纷围拢过来，林婉也松了口气，找把椅子坐下，揉了揉酸痛的肩膀。王静先想了想，用冷静而专业的语调逐一列举：“第一，便携性要更高。极地或山地、雨林环境都很恶劣，我们没时间拎一大堆重设备。最好一个人背包里就能装下关键模块，不要超过两公斤。第二，电量或灵能储备要延长。极地那次我们经常遇到没电或者过载烧毁的问题，如果能把干扰模块的耗能降到三分之二甚至一半，会极大提升续航。第三，启动时尽量简化操作，最好能一键开启，让所有人都学两下就会用。……”
她一口气列了七八条“需求要点”，每一点都结合了她和林婉在前线多次踩坑的经验，听得工程师们点头如捣蒜，忙着做记录。林婉也时不时补充几句，比如“加装符纸插槽时，要保证插拔顺畅，战斗中不可能让你慢慢对准”“切勿把太多功能塞一台设备里，导致故障率飙升”等等。现场氛围严肃却带着一股兴奋，毕竟真正的一线需求才是最宝贵的研发参考。
整整一个半小时，王静和林婉都在回答工程师们的发问。林婉甚至把自己随身带的旧版本干扰装置残骸取出来，让他们当场拆开研究，里面的符文驱动路线与电路融合方式看得工程师们大呼“开眼界”，连连说“原来你们可以用这方式绕过极地静电干扰啊，真是神来之笔”。
直到下午一点多，两人才抽空离开工作区，随便在技术部走廊坐下喘息。林婉笑道：“这比战场杀怪还费神。”
王静抿嘴微笑，擦了擦额头的薄汗：“你这么受欢迎，也是一种好事吧。说明咱们的努力能转化为更多人的技术提升。”
林婉点头，随即又想起：“你那边教学怎么样？”
王静将上午经历简短说了一遍，说她给新进术士演示了极地里的关键经验，不少人都挺震撼。林婉听后也赞同：“是得给新人打打预防针，不要真把自己当超级英雄。”
两人相视一笑，再度感慨：若过去几年也有人这样传授，她们也不会在最初那几场战斗里吃那么多亏。然而，世事往往是“前浪跌宕，后浪得利”。王静轻呼口气，拍拍林婉的胳膊：“先走吧，我还得去看萧远的腿，有没有恶化。”
林婉露出会心微笑：“你呀，关心他倒挺积极。好，咱们一块儿去。”
说罢，两人离开技术部大楼，步行穿过研究所中心广场。等到达康复中心的时候，意外发现萧远正坐在康复训练室的器材上，跟一个年轻的康复师调侃不断，看样子精神还挺好。那康复师一手给他做肌肉按摩，一手还帮他调节角度。萧远见王静和林婉来了，连忙扯起嗓子招呼：“哎，我腿好多了，你们不信可以看我抬……”
话音未落，他试图抬腿，却痛得面部一抽，康复师也赶紧扶住，埋怨道：“你别乱动，刚才不是跟你说要先做牵拉，再慢慢尝试抬腿角度？”
王静哭笑不得地走近：“瞧你这德行，逞能一下就破功。”
萧远摸了摸后脑勺：“哎，我本想表现一下，算了算了。”林婉拉了张凳子坐在他对面，观察那护膝部位的绷带：“医生说恢复要至少三个月，你在这儿乖乖待满行不行？别老想着满地乱跑。”
萧远撇嘴：“唉，只能听医生的。”说到这里，他看着王静，“对了，你们不是在技术部忙？怎么有空来？”
林婉耸肩：“总不能一直泡在实验室吧，事也基本谈完了。再说你伤口会不会又崩了，咱得看看。”
萧远撇撇嘴：“没事没事，我还能跟康复师吹牛呢。哦，对了，我这儿听人说，下周会有一场‘院内表彰会议’，要给我们三人颁个什么奖，或者发奖金。你们听说没有？”
王静与林婉对看一眼，都是一脸茫然。林婉先开口：“我倒是没听李教授提起。可能是所里对极地行动的一个内部嘉奖吧，反正也没啥了不起。”
萧远耸耸肩：“那我就只当凑个热闹，反正我也坐轮椅上去领呗。”
林婉笑：“你可别搞太多花样，小心腿再折腾坏。”
三人聊到这儿也累了，就在康复中心休息区坐会儿，期间还有康复师过来给萧远继续评估。王静和林婉则坐在一旁翻手机或互相闲扯。王静忽然想起要问萧远：“对了，你想不想去我那场‘新术士教学’的录像里看看？虽然你不在，但我有录影，可以让你也补个课呗。”
萧远打了个哈欠：“不用，我可没那耐心听你讲一个小时。但要有重点摘要就发我吧，省事。”
林婉忍俊不禁：“行，你就懒下去吧。”
等萧远再做了几轮按摩和牵拉训练，时间就到了下午四点多。三人回宿舍区简单歇息，然后一起去所里食堂搞了顿简餐，也没什么特别。林婉吃完就说自己还要回技术部一趟，因为工程师想把新的零件先拼出一个雏形供她测试；萧远则要去医务室换药。王静见两边都跟自己关系不大，就自行回房间，打算写写报告，顺带翻翻“朔莱口供”细节。
一路走着，王静心里也算平静：对黑袍术士的余党仍有许多担忧，但短暂的所内生活确实让她体会到一丝难得的安全感。她想起自己还没给家里通电话，于是打开手机拨通母亲的号码，准备报个平安。电话响了好几声，才有人接起，是母亲熟悉的声音：“静静啊，你可有一段时间没来了，最近忙不忙呀？”
王静内心微酸，笑着应：“挺忙的，不过现在空了几天。我可能再过一两天就能回家看看，你和爸都还好吧？”
母亲在那头喜笑颜开：“好着呢，我上周刚体检过，一切正常，你爸也忙着下棋，没啥问题。就是听说你又出任务，好几个月都没见你人影，咱们都担心呢。”
王静轻描淡写道：“我没事，只是在外地执行一些研究所工作，已经结束了。等我休两天假，一定回家住几天。”
母亲乐呵呵：“好好好，别太累就行。你外婆还念叨你，说你自打高中毕业就一直忙东忙西。”
王静想起外婆做的家常菜，不禁鼻头微酸：“嗯，我会尽快回去的。”
两人又聊了些家里琐事，母亲还问她有没有对象，过不过要谈婚论嫁，王静尴尬地笑而不语，最终以“先集中精力工作”敷衍。匆匆挂电话后，王静心里五味杂陈。她当然想过那种安定普通的生活，只是“黑袍之乱”未平，自己又如何静下心来谈婚论嫁？别说母亲，她自己都理不清。
走神间，她已回到宿舍门口，刚想开门进去，却发现地上塞着一张不起眼的信封，看似有人在她不在时塞进门底。她捡起来，见上面只写着“王静亲启”，没有落款，没有邮戳——显然是研究所内有人私下送的。王静疑惑地拆开，里面是一张并不算整齐的纸，上面用手写的字歪歪扭扭：“深海终无息，观潮亦暗涌；群山有裂痕，方舟自焚灯。你可想过，谁先点燃彼岸火？谨慎，谨慎……”
看着这几行莫名其妙的句子，王静心头骤起警觉：这手写字迹，与黑袍术士并不相像，似乎更随意。但它的内容却似有意提到“深海”“群山”“方舟”“彼岸火”等关键字，暗示黑袍之事并未结束，还有某种更深内情——这不就是她近期忧心的事吗？可写这纸条的人是谁？为何用如此隐晦的方式？
她仔细看了纸张，没有再发现更多信息，也没嗅到任何恶意的符文气息，像是有人仅仅想给她提个醒。究竟是研究所的哪位同事，还是联盟暗中派人？甚至是黑袍改邪归正者？王静头疼不已，将纸折起塞进口袋。她决定先暂时不声张，明早拿给林婉或李教授看看，或许能看出点蛛丝马迹。
她推门进房，在灯下又端详一遍那怪异纸条，暗暗盘算：这上面几句话一半像诗句，一半像警示，提到“群山有裂痕，方舟自焚灯”。会不会是在暗示那群山（鲁恩峡谷）早就发生了某些可怕的事，而“自焚灯”象征黑袍余党的绝望行动？还有“你可想过，谁先点燃彼岸火？”仿佛在怀疑某股力量早就在幕后推动方舟计划走向极端。难道是研究所内部有人发现了隐情，不便公开，只能用这种方式敲打自己？
越想越觉得迷雾重重，王静最终还是决定先压住此事，不贸然乱问。她将纸条藏进资料夹，然后去洗手间梳洗，结束后又看了看时间，已近晚上八点。她心绪复杂，一点也没了写报告的动力，干脆躺床上发呆，翻看手机，得知萧远似乎还在医务那边没回来——估计又在跟护士贫嘴吧？林婉还在技术部忙，不知道要几点才收工。
就在她百无聊赖时，忽然有人按门铃。王静心中一紧，下意识以为又是什么暗中人送信。等她开门，却发现站在外面的是一个中年行政人员，面带微笑，看样子是所里后勤部门的。对方礼貌道：“抱歉打扰，王小姐。我们收到指示，说近期要给你和萧远、林婉三位重新布置宿舍环境，安装更舒适的设施。想问问你有没有什么特别需求？”
王静愣了下，才反应过来这应该是所里为了嘉奖先遣队所做的小动作。她没有太大需求，只道：“不用很花哨，我只是想加装一点运动器材和隔音，时常会熬夜写东西。你们看着办吧。”
那中年人作了笔记，又客套几句便告辞离开。王静把门关上，无奈苦笑：研究所对他们三人确实不薄，除了给他们名义上的嘉奖，还在生活层面各种关照。既然已经算“英雄”了，那就好好享受一下？可王静心里却压着一块石头——“永劫之门”和那条神秘纸条，都预示风波尚远未停。
这一夜，她辗转反侧并未睡好，半梦半醒之间又梦见回到极地冰崖上，与无数冰霜怪物厮杀；惊醒后满头冷汗，发现已是凌晨四点，只好爬起来洗把脸，继续躺下。直到天色微亮才勉强睡去，又被闹钟吵醒——今天还有报告要写，还要去李教授那儿碰头。她无奈，只能匆匆洗漱，拖着疲惫身子奔向新一天的开始。
上午九点，研究所“b区”一间小会议室里。李教授、方教授，以及一些资深术士与数据分析员聚集一堂，开着一场相对机密的研讨会。王静、林婉、萧远三人也获邀参加。萧远依旧坐轮椅进来，看上去脸色还行，腿部包扎得很严实。林婉拖着倦容落座，王静安静坐在她身旁，心里想：希望能听到点好消息。
李教授清了清嗓子，先将一份文件举起，对众人道：“经过这几天的情报反馈，联盟对‘鲁恩峡谷’一带的高空侦察并没有任何显着异常，仅检测到一些零散野生生物活动，与普通野狼或野鹿差不多。当地政府也未报告任何规模性怪异事件。但这不等于一切安全，我们仍然无法排除余烬之灵潜藏在更隐蔽的山洞或暗河之中。”
方教授接话：“所以，联盟依旧维持此前决定：等待对方外交与军方的合作达成后，再进行地面探险。在此期间，我们研究所继续整合资料，寻找更多证据支撑。若‘鲁恩峡谷’不是唯一目标，我们还需警惕其他潜在地点。总之要小心。”
林婉抬手发问：“那我们三位的任务，短期就是做资料分析和培训？”
李教授微笑：“没错，你们只要保持联络畅通。等确定要组队前往山脉，咱们会提前一周通知。”
萧远耸肩：“那行吧，我也正想让腿快点好。对了，教授，听说所里要给我们开个内部表彰会？”
李教授笑眯眯：“对，时间定在后天上午，地点在多功能礼堂，算对极地行动的一个内部表彰，简单仪式。毕竟你们三位还有部分随队成员都做了杰出贡献嘛。”
萧远嘴角上扬：“好家伙，那我就欣然受领了。”
会议又继续讨论了其他事项，比如黑袍残存怪物的处理、欧洲北海一些灵能站点的异动等，但大多不是迫在眉睫的紧急事件，王静和林婉听完也只当了解。她们更关心的是近期有没有新的“线索大爆发”，但显然目前没有，事情继续保持在“高度戒备”的静默状态。某种程度上，这倒也让她们心中稍安。
午后，王静记起那张神秘纸条，便趁着会议结束后把李教授和林婉、萧远叫到一边，掏出纸条让他们看。几人看完都面露惊疑。林婉翻来覆去看，摇头：“确实看不出是谁写的。这字迹很随意，也许特意伪装。”
李教授低声道：“内容也含糊，仿佛在警告我们别忽视某个幕后推手。会不会是研究所某个不便公开身份的人，发现一些端倪想提醒你？”
萧远皱眉：“那家伙为何不直接当面找我们？还搞这么神神秘秘。搞不好是捣乱的黑袍细作？”
林婉与王静对视：“也不能排除。甚至有可能是‘余党’某个反对派，像朔莱那样，不想让世界被毁，所以想提醒我们？”
李教授思考片刻，挥手示意：“先别张扬，也别惊动其他人。我认为最好由你们自己暗中留意一下，看后续有没有人再送类似信息。若无下文，这纸条就当个迷雾。你也别每天揣着担心，我会让安保部门注意点，万一这里面藏着间谍势力，也能有所防范。”
林婉赞同：“好，这样也好，省得我们平白对内部同事猜疑。”
王静点头，收起纸条：“那就这么办。”
话虽如此，她心里仍难免惴惴，想到这几句警示似乎暗含对“深海终无息，群山有裂痕”的指向，也与方舟末章的隐喻勉强能对上。如果真如对方所说，“有人”早在更高层面推动了方舟计划，这个人或势力是谁？是黑袍内部的大教主？还是国际上某些图谋不轨的组织？没答案，只能带着警惕等待更多迹象。
转眼又过两天，研究所内部的“极地行动表彰会”在多功能礼堂如期举行。萧远坐着轮椅上台，与王静、林婉并肩站在聚光灯下，一排领导或导师当众为他们颁发奖章与证书，台下众人鼓掌热烈，还有不少闪光灯拍照留念。对三人而言，这种仪式场景略有些尴尬，但也只能配合场面。李教授简短宣布了对先遣队的嘉奖决定，包括奖金与研究所职级的晋升，还会在所内再给他们安排更好的生活与训练条件。
典礼后半段有不少同事与学员献花或鼓掌，萧远玩笑般举起奖章示意，王静则温婉地点头微笑，林婉也笑容可掬，但三人心知肚明：这只是“胜利的名义”下短暂的欢庆，真正的阴霾尚未散去。不过，他们也都乐得暂时放宽心——至少在这个春意萌生的当下，不必与任何怪物生死搏杀。
台下坐着的宋菁与其他熟悉同事纷纷鼓掌祝贺，现场一派欢乐。表彰仪式结束后，研究所食堂还特别准备了小型自助餐，让大家互相敬酒、聊天。萧远坐在轮椅，身边围满那些对他敬佩的新人或者女同事，他倒是当仁不让地侃侃而谈，把自己在极地斩怪的过程讲得惊险又传奇，引来一阵阵惊叹。林婉则被技术部那些工程师包围，询问更多现场需求。王静喝了半杯果汁后，借故走到餐厅外透气，免得被人缠着采访。
结果她刚到户外平台上吹风，就看到方教授和李教授在那儿低声谈话，神色似有些凝重。她本想回避，但对方已注意到她出现，李教授便朝她招招手：“王静，你过来一下。”
王静走过去，稍感不安：“怎么了，教授？你们表情好像不太好。”
李教授苦笑：“刚得到消息，联盟那边在高加索地区尝试的二次侦察又失败了。无人机进入那片山区后不久，就失去信号，似乎遇到强磁或干扰。现在当地政府认为那儿可能不适宜空中监测，正建议用地面向导深入，但相关谈判一直卡着。”
方教授补充：“还有一点，根据我们刚拿到的卫星云图，那区域近来天气异常，频繁雾气和雷暴，好像随时可能出现塌方或山洪。这对任何地面团队都极其危险。”
王静皱起眉：“也就是说，那‘鲁恩峡谷’再度展现了不寻常之处？”
李教授叹气：“至少我们确认那儿绝不平静。可没合法途径和强力后援，我们不能强闯。”
王静握拳沉思，心想若余烬之灵真在那边酝酿坠落之仪，这些天或许已布置得七七八八。再这么拖下去，等他们真正获准进山时，会不会为时已晚？她将心中忧虑说给李教授，后者也只能无奈表示：“高层还在努力，我们也只能随时待命。你们放宽心，该来的任务躲不掉，不来就安心过日子。”
王静只得点头，却暗暗下定决心，要多留意任何可能的线索，绝不能放松警惕。方教授拍了拍她肩膀：“好了，别愁眉不展，这种事你急也没用。先回去陪大家好好聚聚吧。”
王静苦笑：“是，我再呆一会儿就回餐厅。”
两位教授先回大厅。王静留在户外平台上吹了会风，脑海里又浮现那神秘纸条的话：谁先点燃彼岸火？难道在“鲁恩峡谷”背后，还有别的势力推波助澜，不想让联盟轻易进入？想到这里，她心里莫名升起一股寒意，春日风中似乎都带了凉意。
转过天来，研究所恢复常态。林婉继续在技术部升级干扰设备，萧远留在康复区做腿部复健，也时不时到训练场教导新人刀术，王静依旧协助导师给术士做战术训练，偶尔帮忙整理信息。一切看似有条不紊，隐隐有种回到幽谷战后那段“平静期”的感觉。然而，王静心底的那份不踏实并未消减，尤其当夜深人静时，她常想起朔莱或神秘纸条所暗示的“永劫之门”威胁。
这一天下午，王静在研究所图书馆里搜索资料，一部关于“世界深层地质与远古传说”的古籍吸引了她的注意力。该书由一位过去的欧洲探险家编写，内含他在欧亚高地山区里的一些笔记，提到某处险峻峡谷里曾发现大规模祭祀痕迹，以及一条暗河疑似通往地底湖。王静如获至宝，立刻把书借出来，坐在图书馆角落细细阅读。越看越发现书里描述的地点与“鲁恩峡谷”很可能重合。那探险家当时写道自己被神秘力量吓退，还声称“峡谷底部仿佛通往无底深渊，如跌落暗海”。这种记载与黑袍祭祀的思路几乎如出一辙。
她一口气看了两小时，把关键段落拍成照片，想待会儿去给林婉看下，或许能找到更多细节。等到快五点钟才意犹未尽地离开图书馆，准备回宿舍整理。然而刚踏出图书馆大门，王静就看到一道矮瘦身影闪进拐角，好像在躲避自己。她心中一惊，想起那日纸条的事，不会是同一个人吧？她快步追过去，却发现拐角是一条安全通道，里面空无一人，只闻到淡淡鞋底磨蹭水泥地的声音远去，想必那人跑了。
王静皱眉，这就更说明有人在暗中观察她？或者仅仅碰巧遇到？她不肯放松，索性往通道深处走了几步，却见到路灯光线微弱，无任何踪影。只得怅然退回，思忖若真有人想见她，何必闪躲？要是暗算她，何不在偏僻处下手？看来对方确实不想正面接触。
她略感无奈，只能回宿舍，将书里的资料都导进电脑。吃完饭后王静打算去技术部把这事告诉林婉，看看她有没有空帮忙分析。可这一晚林婉又忙到深夜，她等了好久才收到对方简讯：“别等我啦，设备焊接卡住了，我要跟工程师通宵，明早再说。”
王静看着手机屏幕发呆，最终叹口气：“算了，那就明早吧。”她无法独自集中精神，干脆收摊睡觉。夜里又做了乱七八糟的梦，醒来后天已蒙蒙亮。
翌日一早，王静照旧先去吃早饭，途中绕去看了下萧远的康复情况，发现他还在床上呼呼大睡，就没打扰。等吃完饭再去技术部，却仍不见林婉。工程师说林婉两小时前就回宿舍补眠。王静只得返程，想在宿舍楼看看能否把她叫醒。
等她到林婉房门口一敲，里面传来林婉睡眼惺忪的声音：“谁……哦，王静啊……进来吧。”王静推门进去，看到林婉头发乱糟糟趴在枕头上，显然很疲倦。她赶紧轻声：“你继续睡吧。我本想跟你讨论本书资料，但不急，你先歇好。”
林婉伸手揉眼睛，还是挣扎着坐起来：“也别拖了，我睡好几小时呢。你把资料拿来我瞧瞧。”
王静无奈，只得拿出笔记本和书中摘录，坐到床边简短说明：“这是一本欧洲探险家写的游记，里面描述他曾在某高加索山谷发现奇怪的暗河与祭坛痕迹，和‘鲁恩峡谷’很像。更可怕的是，他还提到深井与暗海的传说，与我们推测的‘永劫之门’暗合。你看这段：‘当我立于谷底，犹闻似深海潮汐在脚下呼啸……’”
林婉揉着太阳穴翻看那些段落，越看越瞳孔收缩，顿时打起精神：“确实很吻合。那作者写得挺详细，说那里不但地势崎岖，还有诡异氛围，仿佛存在某种古老封印。只不过结尾他吓得逃离。”
王静点头：“对，所以我在想，他描述的年代是上世纪初，黑袍可能还没彻底活动。但既然那里一直有神秘传说，现在余烬之灵若想复苏‘坠落之仪’，选此处再合理不过。”
林婉拿笔记下书里提到的几个地名与坐标：“看来咱们以后真得去那边走上一遭。只可惜现在没通行许可，白急也没用。”
王静无奈：“是啊，我也愁这个。只是越看越觉得危险。万一余烬之灵早在那儿设下埋伏，我们再晚一步，后果堪忧。”
林婉摇头：“我们没法擅自行动。别忘了那边可不是无主之地。”
两人沉默片刻，林婉终于伸个懒腰：“算啦，等再过些日子，看联盟如何安排吧。对了，你说昨晚又好像有人暗中观察你？怕不是跟那纸条同一个……”
王静耸肩：“有那嫌疑，但抓不到证据。”
“要不要我们暗中设伏？”
“在研究所里设伏？那也太敏感。李教授让我们别声张，我觉得还是观望吧。”
林婉点点头，没再多说。她转念想起自己还要去技术部收尾：“那我现在差不多醒了，去洗把脸再去加会儿班。你要不抽空把这本书翻录些关键点给李教授看看，让他评估一下？”
王静应下：“好，你先忙你的。别熬太久。”
林婉笑：“放心，我努力不熬夜。”
看到她恢复干劲，王静心里也多了几分踏实。她离开林婉房间后，径直去找李教授，可惜对方正出席一个外事会议，要下午才回。王静便把摘录整理好发邮件给李教授并“月晖”专员，标题是“关于高加索山谷远古传说资料”，以备他们随时查阅。做完这一切，她有种把手头能做的都做完了的感觉，心情略微轻松，也无处可施展了。她翻翻日程，今天下午没什么急事，索性就回宿舍写了半天“个人总结”，把幽谷到极寒的所有关键点再度梳理一遍，也当给自己一个彻底的交待。
日子就这样波澜不惊地流逝。转眼间又过了一周，期间没有任何特别的警报，研究所的日常节奏仿佛回到最初。新人术士继续受训，技术部加速干扰设备的研发，欧亚方面的谈判进展仍然缓慢，但也没有任何坏消息传来。萧远依旧在康复中心做理疗，进展不错，已经能借助支撑拄拐行走短距离。林婉的工程团队亦拿出一台初步成型的“便携干扰原型机”，重量只有原来的三分之二，符文承载率更高，她欣喜万分，连夜编写说明文档。王静在所里则成了小半个“指导员”，兼顾帮助李教授处理一些繁杂事务，与新人交流。
然而，越是风平浪静，越容易让人升起一股隐忧，好像在厚重幕布后暗流涌动，却迟迟不见帷幕拉开。王静最初那些关于神秘纸条的猜测，也一直没有新的动静，对方像蒸发了一般，再无留痕。她有时甚至会怀疑，那次或许只是某个无聊之人搞恶作剧？可那纸条里包含太多核心词汇，并不是随便胡诌就能对得上的。这疑惑深藏在她心底，并未告诉更多人。
直到又一个周五下午，王静和林婉在研究所图书馆帮忙做资料归档时，意外收到了来自“月晖”专员的紧急联络——让她们俩立刻去李教授办公室集合，说是有重要情报到了。两人放下手中书籍，迅速赶去。抵达时，发现萧远已经被轮椅推到那儿，方教授、李教授、月晖都坐在电脑前浏览一些加密文档，神色凝重。王静和林婉对望一眼，预感事关重大。
“你们来了。”李教授抬头打招呼，然后示意月晖：“你来说吧。”
月晖点头，语速紧凑：“联盟总部刚接到一则突发消息——欧亚高加索地区某山村出现了失踪事件，据当地人口述，半夜似乎有怪物或邪教徒出没，造成至少七名村民下落不明。与之同时，军方在附近山区的一个哨点遭到不明袭击，几名士兵失踪或受伤，现场残留古怪的血迹与符号。”
萧远吸了口凉气：“这是不是就是传说中的‘鲁恩峡谷’附近？”
月晖摊开地图：“离鲁恩峡谷可能还有几十公里路程，但已经很近了。我们怀疑余烬之灵或某些黑袍余党活跃在那一带做试探性行动，或者已经开始筹划坠落之仪的一部分。我方虽仍未拿到大规模搜索许可，但现状迫在眉睫，我们不能坐视不理。”
林婉吸了口气：“那……联盟打算怎么应对？”
月晖看向李教授：“总部认为必须立刻派先遣小队入境侦查，但由于政治上的敏感性，这支队伍只能是‘半民间’性质，人数不会太多，还要低调潜入，不能高调行军。等获取确凿证据后，再推动各国联手介入。”
王静心头一沉：“又是小队潜入……不会又是一个险象环生的任务吧？”
李教授正色道：“是的，但这次恐怕比极地更困难。我们地形不熟，当地还有武装冲突苗头，山势变化多端。真要进去，就是深入险地。可若不去，余党可能建成仪式点，引发不可挽回的灾难。”
萧远撇嘴：“那还用说，肯定我们又要被点名上阵嘛。”
月晖微微颔首：“确实，总部想让你们三位做先遣队核心——再加上一些国际志愿者与当地向导，大约组成十来人的团队，暗中渗透到鲁恩峡谷附近搜索确认。一旦发现大规模邪术征兆，就立刻传讯，让联盟光明正大介入。”
林婉看看萧远的腿：“可是萧远腿还没完全好，只能勉强行走……”
萧远一拍轮椅：“我拄着拐也能上阵。再说再过半个月左右，我恢复度至少七八成，打起来问题不大。”
李教授沉思：“我担心你在崎岖山路上行动困难，这次任务很可能得翻山越岭，还可能要攀爬地穴，不是平地作战。”
王静瞥了萧远一眼：“其实你可以选择暂时不去，医生也建议你休三个月。”
萧远倔强地挥手：“不行，你们还记得当初就说过，无论黑袍阴谋如何，我们三个都要一起走下去，不能留谁在后方干等。我宁可拄拐，也要和你们一起。”
林婉与王静心中一暖，却也不禁担忧他身体能否承受。方教授这时补充：“时间方面，联盟希望最晚半个月后出发，你再趁这段时间加紧康复，也许能再好一点。实在不行，官方也会配备特殊的外骨骼或其他机械辅助，帮你行动。”
萧远用力点头：“那就这么定，我一定练好。”
月晖继续说道：“除了你们三位，队伍还会吸纳五到六名各国术士或侦查员，再加一两名当地翻译与向导。总之规模不会太大，装备也需要轻量化，便于潜行。届时我们会联络你们商量细节。现在先问一句，你们真的愿意参加吗？若有谁不想再冒险，也可以选择留守。”
王静与林婉彼此交换目光，然后同时望向萧远。萧远苦着脸笑：“我早就说了绝不退缩。”
林婉柔声：“那我也不会缺席。”
王静轻轻吁气，心里早有定数，语调干脆：“好吧，我们一起参加。”
李教授显然料到这个结果，轻叹：“行，那你们先做准备，这段时间尽可能调整好身体与装备，尤其萧远。我们也会把那份书里资料和朔莱口供汇总后交给联盟，争取让大家对目标区域有更多认识。具体动身日期一旦确定，会提前通知你们，最少给你们五天准备时间。”
萧远松了口气，眼神又冒出熟悉的斗志：“等我腿好了，再杀它个天翻地覆，省得那些余党还以为咱们怕了。”
林婉在一旁嗔怪：“你就别吹牛，先保证自己别被山路折腾翻。”
王静默默记录下所有要点，然后把那些从古书中摘录的高加索山谷段落也当场递给月晖，以便联盟作更多参考。月晖接过，看得一脸严肃：“果然，这地区的民间传说很不寻常。希望我们能及时遏制事态，别让他们搞出什么坠落之仪。”
萧远坚定道：“一定能。”
散会后，三人相继出了办公室。李教授送他们到门口，小声嘱咐王静别忘了有疑问可随时向所里保卫处提。王静明白他暗指那神秘纸条，于是点头示意了解。
走在研究所走廊上，萧远突然哈哈大笑：“哎，躺了还不到一个月，就又要出征。咱们这命运……真是离谱！”
林婉瞪他：“不知道你笑什么，还没动身就乐。”
萧远摇头：“我乐的是，明明想安稳过日子，却注定不停打仗。不过，有你们陪着，再苦也没啥好怕。”
林婉与王静都没再讽他，反而心里涌起同样的感慨：有同伴在侧，确实是最大底气。虽然对“鲁恩峡谷”的下一个征程依旧心存忐忑，但至少他们一起面对，便不至于绝望。
三人就这样并肩在走廊里缓缓前行，萧远轮椅发出轻微的滑动声。正值下午茶时间，不少研究员端着咖啡或文件经过，看见先遣队“铁三角”同框，都会多看两眼，或招呼问候。王静感觉自己等人简直成了所里“吉祥物”，但也只能笑着回复。
好不容易回到宿舍区域时，萧远欲言又止地看向王静和林婉：“你们说……我们这次要去的任务，会比极地更惨烈吗？”
林婉沉默，王静犹豫两秒，然后语气沉稳：“很难说，但也可能更棘手。因为没人知道那山里到底藏着什么。我们只能竭力做准备，不打无把握之仗。”
萧远轻叹：“好吧，那我更得抓紧康复训练。我还想跟你俩再好好活着回来。”
林婉用力拍他肩：“一定会。”
王静也微笑：“对，一起回来。”
他们相视一笑，默契藏在眼神里，融入春日阳光，闪耀着微妙却坚韧的光辉。或许，真正的大战尚未到来，他们能有十多天的相对平静。尽管命运终将把他们再次推向刀光血影，但至少当下，他们依旧在这座研究所里，彼此守护，静待那远方暗潮的到来。
每个人都在内心默默许下心愿：愿这世界再少一些牺牲，再多一些团圆。如果真的要去高加索深山，就算刀山火海，也要力保同伴平安归来——这就是他们的坚定承诺。