而仓皇逃窜的林通，虽暂时逃出了峡谷重围，却终究逃不出天罗地网。
他孤身遁入荒山野岭，不敢走大道，不敢觅食休整，日夜奔逃、东躲西藏。
数日奔逃下来，他衣衫破烂、满身风尘，腹中饥渴难耐，身心俱疲。
可黑甲卫的追踪从未停歇，循着他沿途留下的踪迹，步步紧追、死死缠咬。
整整三日三夜的亡命逃窜，林通心力交瘁、油尽灯枯。
日暮时分，他狼狈不堪地逃至一座破败的山野荒庙，本想短暂休整、躲避追兵，刚踏入庙中喘息片刻，庙外便传来了整齐沉重的脚步声。
追兵已至！
大批黑甲卫层层围堵破败庙宇，封死所有逃生出口。
穷途末路，再无寸步可退。
绝境之下，林通被逼出了最后的凶性，他紧握长刀，目露狰狞，拼死反扑、奋力死战。
刀刃翻飞间，他拼尽毕生战力厮杀突围，可连日奔逃早已让他力竭体虚，面对数倍于己的精锐追兵，所有挣扎皆是徒劳。
几番惨烈鏖战过后，林通身上伤痕密布、血染全身，气力彻底耗尽。
伴随着一声沉闷的兵刃入肉之声，长刀脱手落地，他身躯一僵，轰然倒在破败庙前的尘埃之中。
追兵上前，斩下其首级，封存装匣，快马送往周宁军中报捷。
晚风掠过荒庙，卷起满地尘埃，昔日镇守一方的将领，最终只余下一具无名残躯、一颗血淋淋的头颅，消散在乱世烽烟之中，徒留千古骂名。
阴冷潮湿的南淮城大牢，终年不见天日。
厚重的黑石墙壁浸透了经年的水汽，凝结着刺骨的寒凉，缝隙间爬满发黑的青苔，空气中弥漫着腐朽稻草、血腥汗臭与死囚腐坏交织的刺鼻恶臭，沉闷、窒息，压得人喘不过气。
冰冷的铁链拖拽地面的哗啦声、狱卒沉闷的脚步声、牢深处若有若无的哀嚎，交织成一片绝望的死寂，困住了所有身陷囹圄之人的最后一丝生机。
周策被两名黑甲卫粗暴地推搡进来，踉跄着跌坐在冰冷的石地上。
手脚上沉重的镣铐深深嵌入皮肉，磨出火辣辣的痛感，可这份躯体的疼痛，远不及他心底万分之一的冰凉与绝望。
南淮城破，守军溃败，将士殉国，主将张天放战死沙场，众人拼死守护的南州疆域彻底沦陷，尽数落入周宁之手。
他从一方割据势力的世家子弟、领兵将领，沦为阶下之囚。
一路走来，他亲眼见证城池失守、军旗坠落、部下死伤殆尽、故土易主。
他比谁都清楚，踏入这座死牢的那一刻，自己的结局便早已注定。
等待他的，绝不会是宽恕与生机，只会是清算、酷刑，或是一场体面全无的死刑。
无尽的恐惧、不甘与绝望死死攥住他的心脏，让他浑身发冷，四肢僵硬，连呼吸都带着彻骨的寒意。
周策垂着眼眸，任由灰暗的绝望裹挟自身，正要蜷缩身躯，默默承受这既定的宿命，眼角余光却忽然瞥见了牢房最阴暗的角落。
那处角落堆满了腐烂的枯草，污秽不堪，一道枯瘦佝偻的人影蜷缩在其中，几乎要与昏暗的牢狱融为一体。
此人蓬头垢面，满头脏乱的长发粘结着尘土与污垢，遮住了大半张脸庞，身上的囚衣破烂不堪、沾满污渍，早已分辨不出原本的颜色，层层叠叠的褶皱里塞满泥垢，周身萦绕着一股浓烈呛人的异味，是常年不见天光、无人梳洗、饱受牢狱折磨沉淀出的腐朽气息。
可即便这般狼狈不堪、形同鬼魅，周策望着那道枯槁的身影，心底却莫名升起一股极致的熟悉感，萦绕不散。
他心头猛地一颤，压下翻涌的情绪，强撑着疲惫的身体，抬眼死死盯着那道身影，目光一寸寸描摹着对方的轮廓。
昏暗的牢光微弱黯淡，落在那人脸上，勉强能看清一双空洞无神的眼眸。
那双眼睛死寂沉沉，盛满了经年的麻木与沧桑，如同枯井死水，毫无波澜，仿佛早已对世间所有悲欢、胜负、生死都彻底麻木。
可就在周策凝视的瞬间，那双死寂的眸子骤然猛地一颤！
死寂褪去，死寂的眼底瞬间炸开极致的光亮，翻涌出压抑已久的震惊、狂喜与酸涩，层层叠叠的情绪汹涌而出，点亮了这双早已黯淡多年的眼眸。
那人艰难地撑起佝偻的身子，枯瘦如柴的双手微微颤抖，喉咙滚动许久，像是积攒了全身所有的力气，用沙哑破碎、近乎撕裂的嗓音，颤抖着唤出两个字：
“三弟！”
这一声呼唤嘶哑干涩，带着常年未曾言语的粗糙，裹挟着无尽的沧桑与酸涩，轻飘飘落在牢房中，却如同惊雷一般，狠狠炸响在周策的脑海里！
周策浑身骤然僵住，整个人如遭雷击，怔怔地立在原地，大脑一片空白。
熟悉的声线，哪怕早已沙哑破碎、不复当年清朗，却深深镌刻在他的记忆深处，从未淡去。
他屏住呼吸，一步一步缓缓上前，目光死死锁在对方脏乱的面容上，一点点拨开遮挡面容的乱发，仔细端详着那张被牢狱苦难彻底摧残的脸。
棱角早已被岁月与磨难磨平，曾经俊朗挺拔的眉眼布满风霜褶皱，面色苍白憔悴，颧骨高高凸起，身形枯瘦得只剩一副骨架，再也没有半分昔日世家嫡长子的意气风发。
可那眉眼轮廓，那熟悉的骨相，分毫未变。
片刻之后，一股极致的酸涩与悲痛轰然冲破所有防线，席卷周策全身！
是大哥！是失踪许久、杳无音信，他以为早已惨死乱世、尸骨无存的大哥周权！
看着眼前形同乞丐、受尽折磨、苟延残喘的兄长，对比记忆里那个温文尔雅、沉稳可靠、护他长大的大哥，巨大的落差瞬间击溃了周策所有的心理防线。
所有的隐忍、所有的坚强、所有城破被俘的恐惧，在这一刻彻底崩塌、荡然无存。
周策再也克制不住，眼眶骤然通红，滚烫的泪水瞬间决堤而出，顺着脸颊肆意滚落。