次日早上，江春生照例把朱文沁送到办公室门口。朱文沁的同事们已经习惯了他早上的“护送任务”，不再像昨天那样围上来打趣，只是远远地冲他点点头、笑一笑。
杜姐正好从开水间出来，冲江春生比了个大拇指，又指指朱文沁的背影，意思说“表现不错，继续保持”。
江春生回到家，花了半个小时把家里归置了一遍——朱文沁昨晚换下的几件孕妇裙放进洗衣机洗上，阳台上晾的干衣服收进来叠好放进衣柜，厨房的灶台用抹布擦了一遍，垃圾桶的袋子换掉系好。一切都弄得妥妥当当之后，他看了看时间，八点五十分。他一手提着随身的皮包，一手提着一壶用白塑料壶装着的五斤原浆酒出了门。
他走出工商银行宿舍区的大门，站在城南路边那棵梧桐树下等着。
梧桐树的叶子已经不像前两个月那么浓密了，几片早黄的叶子在晨风中轻轻飘落。太阳还没有发出太大的光和热，站在树荫下尚有一丝清凉。
不到五分钟，一辆银灰色的面包车从西边驶来，稳稳地停在江春生面前。车窗摇下来，于永斌探出脑袋招呼道：“等久了吧？上车。”他刚把话说出口，忽然想起什么，“哎——等会儿，今天你来开。我来坐。”说着他打开驾驶室的门，从车上跳了下来。
江春生也不客气，把酒壶放在副驾驶座下面的脚踏板上，又把皮包放在副驾驶座位上，又朝里面的座位推过去，和于永斌那个黑色提包挤在一起。
他绕到驾驶座这边上了车。于永斌也重新坐进副驾驶座，系好安全带，把车窗摇下一半。
“起步的步骤还记得吧？”于永斌侧过头看着他。
“嗯。”江春生点头。他右手握住挡把，左手扶着方向盘，目光在仪表盘上扫了一圈——确认档位在空挡、手刹没松、油门踏板位置在脚下。然后左脚踩下离合，右手拧动钥匙，发动机嗡地响了起来。他轻点油门，左脚慢慢松离合，车身微微一抖，松手刹加油门，面包车平稳地起步了。
“好！起步很稳。进二挡，给点油，速度上来进三挡。小油门。对，就这样。”于永斌一步一步提示，江春生同步操作，每一个动作都完成得干净利落。他打了右转向灯，面包车从城南路右转，沿着环城南路向西行驶了两公里后，绕到了环城西路，一路畅行道与城西路检查口的红绿灯，江春生按下了左转弯灯等红绿灯。
这条路他骑摩托车走了无数遍，但开车的感觉完全不一样——车身宽了，越过行人要预留安全距离，视野也受限了，得借助两边的后视镜。
左转向灯绿了，面包车重新起步。没有行驶多远，就经过了右边是机务队，左边是小三层机关办公楼的县公路管理段。
过了县公路管理段，就算是出城了。两边的房屋一下子就变得稀少起来，都是大大小小的蔬菜地，荷叶塘和面积不大的水稻田。
这条路江春生自然也是十分熟悉，以前骑自行车去治江上班，他都走这条大路。一路往西行驶约三公里，就上了318国道。
“进四挡，小油门，速度控制在四十公里，匀速行驶。两手放在方向盘十点一刻的位置，别抓那么紧，放松。”于永斌像驾校教练一样，一路循循善诱。
江春生是第一次开车上正式道路，路上有行人、自行车、拖拉机，来来往往的各自汽车。他两手紧握方向盘，两眼死死盯着前方，聚精会神，不敢走神，一句话也不说。方向盘在他手里被攥得指节发白。
于永斌看着他这副高度紧张的模样，微微一笑，声音刻意放得轻柔了些：“抓方向盘的手别太用力，放轻松。方向盘有自动回正功能，你不用一直跟它较劲。对，就这样。现在用余光扫一下左侧的倒车镜，看后面有没有车来。没有吧？好，打开左转向灯，按几声喇叭，等前面那台手扶拖拉机往右边靠了以后，方向盘慢慢往左打，加油门，超过它。”
江春生按照于永斌的提示一步步操作，面包车平稳地超过了前面慢腾腾的手扶拖拉机。超车的瞬间，他感到一股微妙的顺畅——原来变道超车就是这样，没有想象中那么难。
“干得不错。开车的诀窍就是胆大心细。你要敢踩油门，该快就快；但是该慢的时候，一定要慢下来。路口、弯道、有行人出没的地方，脚随时放在刹车上。开车就是感觉要好、预判要准、措施要及时。”于永斌把车窗又摇下来一点，让外面的气流吹进来。
面包车在318国道上一路向西。路两旁是即将收割的中稻，黄绿相间的稻浪在晨风中起伏。几个挑着担子的农人走在路肩上，看见汽车过来纷纷往边上避让。江春生的车速保持在四十码出头，偶尔超车时会短暂提到五六十。他的神经已经不像刚上车时绷得那么紧了，握着方向盘的手也松弛下来，后背不再僵直地贴着座椅。开车的感觉一旦找到，就变得自然而然了。
前面两百米处就是左转进治江连接线的路口。于永斌伸手往前一指，“看到前面那个路口没有？松油门减速，打左转弯灯，注意观察路上来往车辆和行人。好——就是这个没车的空档，把方向拉过去。”
江春生按照他的指示放慢车速，拨亮左转向灯，在确认对向没有来车、路边没有行人之后，轻打方向盘，面包车划了一道平滑的弧线，稳稳地转进了通往治江的连接线。这条连接线比国道窄了不少，两边是高大的水杉树，树干笔直地排成两列，枝叶在上方交错成一条绿色的拱廊。路面上老柏油面层的沥青已经老化，石子已经开始松散，车轮碾上去发出沙沙的声响。不仅路上的行人一下少得可怜，而且放眼望去，前后一辆车都看不见。江春生不觉往下踩了踩油门，车速表上的指针从四十爬到了六十，又慢慢逼近八十。
“别再加速了。丢开油门，脚放刹车上，让车靠惯性滑行降速，等速度降到四十，再点油门逐步提速。记住，开车不是比谁跑得快，是比谁开得久，而且还会省油。”于永斌的声音不疾不徐。
两人就这么一教一学，面包车穿过一片片农田和村庄，半个多小时后，治江铸造厂的大门出现在视野里。江春生按照于永斌的引导把车开进了厂区，稳稳地停在于永斌每次来都停的老地方——李大鹏办公室门前那棵梧桐树下。他拉紧手刹，熄了火，长长地松了一口气，感觉后背上湿了一片。
两人并没有马上下车。于永斌转过头看着他，脸上带着满意的笑容，“第一次上路开了这么久，感觉怎么样？”
“感觉挺好。比开摩托车舒服，铁包人，不用晒太阳，也不吃灰。”江春生轻轻拍了拍方向盘。
“你这话说的。你两个轮子的能和我四个轮子的比吗？”于永斌笑得有些得意。
“讲轮子多是吧，我下次开火车去。”江春生逗趣地说着，推开车门下了车。
李大鹏在办公室里就看见了于永斌的面包车。他放下手里的生产报表，起身迎了出来，边走边扯开嗓门笑道：“哎呦！你们两个老弟，事先怎么一点声音都没有就突然跑来了！来之前也不打个电话，也不怕我不在厂里。”
“这不是想给老大哥一个惊喜嘛，而且算准了你在。”于永斌说着从副驾驶座那边绕过来，手里提着那壶用白塑料壶装着的原浆酒。
“咦，今天怎么是春生开的车？老弟会开车了！不错不错！”李大鹏走到江春生面前，宽厚的大手在他肩膀上用力拍了拍。那只手又热又有劲，拍得江春生肩膀往下一沉。
“刚拿的学习执照。到你这儿来正好路上练练手。”江春生笑着回应。
或许是在办公室里听见了外面的说话声，叶欣彤也从她的办公室走了出来。她今天穿着一件素净的淡青色衬衫，下面是一条深色长裤，头发用一根简单的黑色发圈扎成低马尾。她走到三人跟前，目光先落在李大鹏身上，然后依次扫过于永斌和江春生，最后停在江春生脸上，微微欠了欠身，声音不大，语气很平静：“江哥，于总，你们来了。”
几人一起走进接待室。叶欣彤走在最后面，等三人都进去了，她把门边吊扇的开关拧开。头顶的吊扇呼呼地转了起来，搅动了屋里闷了一夜的热气。她转身去茶水柜前给每人泡了一杯茶，先双手端给了于永斌和李大鹏，最后把一杯龙井放在江春生手边的小茶几上。又端来一盘瓜子，放在江春生和于永斌中间的茶几上，盘子里还放了几颗水果糖。做完这些，她在靠门的位置坐下来，安静地看着三个男人说话，而她的眼光十分在刻意回避着江春生。
于永斌把手里那壶原浆酒递到李大鹏面前：“老哥，这是江春生老弟特意给你带来的散装酒，临江大曲六十八度的原浆。上回他跟酒厂的朋友弄了二十斤，专门留了五斤给你。跟我也送了五斤，这可是没有勾兑，在酒窖里存了五年以上的老原浆。”
“是吗？我看看。”李大鹏接过塑料壶，扭开壶盖，把壶口凑到鼻子跟前嗅了一下。一股浓烈而醇厚的酒香立刻从壶口涌出来，像一只无形的手，把人往壶里拽。他眯起眼睛，把壶盖重新拧紧，连连点头，“嗯——好！好酒！这香味，一闻就知道是陈酿。老弟有心了，谢谢！”
“李大哥，这酒是临江酒厂的一个朋友送的。我也就是借花献佛，不算什么。”江春生笑道。
“不算什么？六十八度的原浆，一壶五斤，放在市面上你拿钱都买不到。我老李喝了半辈子酒，这点眼力还是有的。”李大鹏把酒壶递向叶欣彤，“叶主任，你把这壶酒帮我放到办公室抽屉下面的柜子里去，别让老刘他们看见了。这群酒鬼看见好酒跟蜜蜂看见糖似的。然后你去食堂安排一下，让老赵搞几个像样的菜——杀只鸡，炖个排骨，再弄条鱼。通知一下老刘和杨科长，中午一起陪我两个老弟喝两杯。”
“好的！”叶欣彤接过酒壶，转身脚步轻盈的出去了。
接待室里剩下三个男人。吊扇在头顶不紧不慢地转着，把茶水冒出的热气吹得丝丝缕缕。李大鹏端起茶喝了一口，身体往沙发背上一靠，脸上那副迎接老朋友时的轻松笑容慢慢收敛起来，换成了准备聊聊正事的严肃。
“你们俩今天来，肯定不光是给我送酒来的。今年以来厂里的情况，你们也知道。受销量的下滑，生产节奏放慢了不少。”他说这话时目光先看于永斌，又看江春生。
“厂里现在工人的情况怎么样？”江春生问。
“还算稳定吧。老炉子停掉后，一台高炉维持着，产量压到了去年同期的六成。市场上的 铸造车间三班改成了四班，工人们轮着歇，一线工人的收入降低了，人心还算稳定。大家都知道，现在，哪里的钱都不好挣。六月初的时候，有十几个外省来的工人请假回家收麦，然后就在当地找了活干，说是也能拿同样的钱，还能照顾家里，就暂时不回来了。我是没有关系，你们什么时候想回来打个招呼就行，岗位给你们留着。”李大鹏说这些话的时候，语气很平淡，好像在讲别人的事。但江春生听得出来，每个字后面都压着分量。厂里一百来张嘴要吃饭，高炉不能停，停了再开代价太大；好在于永斌的销售工作做的很努力，一台高炉依然在不停的生产，而厂里基本上没有较大的库存积压。
于永斌把身子往前探了探，接过话头：“李大哥，当前的经济形势你也清楚——整个国家都处在调整期。压缩基建、控制信贷、治理整顿，这三板斧砍下来，最先感到疼的就是我们这些给基建配套的企业。各行各业都在过紧日子，不单是铸造厂。我的楚天科贸今年上半年的销量也掉得厉害。但我们几个弟兄合计过，都觉得这个调整期不会太长——短则一两年，长则两三年。咬着牙挺过去，后头肯定还有大行情。”
“所以，李大哥：我跟于老哥的意见是——维持现状，以销定产，维持适当库存。”江春生接过于永斌的话，语气平稳，“建筑市场紧缩，销售大幅下滑，生产相应缩减，维持一台高炉，够保市场订单和厂里的基本开支——这是顺应大形势所采取的必要措施。暂停发展，不追求增量，求平稳过渡。现在，与同行不是拼发展的时候，是拼谁能活下来。等大环境回暖，市场需求上来了，再开足马力不迟。李大哥，你现在最要紧的把资金链稳住，把生产的底线稳住，把厂里的基本运行稳住。于老哥跟我说，松江的销售市场，虽然收缩了，但一台高炉的产量，他还是有信心维持良性运转。”
“是的，老哥，下个月中旬，应该又能拿下两份不小的合同，一个老客户，一个设计院副院长介绍的新客户，而且都是十月下旬就要送货。”于永斌接话道。
李大鹏听了，沉默片刻，点了根烟，吸了一口，慢慢吐出烟雾。他看看于永斌，又看看江春生，眼里那种压抑多日的忧虑似乎散了一点。
他靠回沙发，叹了口气，“我知道，今年的销售工作很难做。你于老弟今年能把销售工作做到目前这样的业绩，就已经是在同行中领跑了。既然你于总信心不灭，我这一台高炉自然就不会熄火了。”李大鹏似乎放心了不少。
突然，他像是想起了什么，摁灭烟头，直起身子，“哎，对了，你们上次说到‘以塑代钢’的发展方向，你们了解吗？——现在国内pVc管的生产，发展得怎么样了？我这方面的信息比较闭塞，这玩意儿会不会近一两年就会把铸铁管取代了？要真是这样，我这砂模铸造是不是就该关门了。”
于永斌看看江春生，两人交换了一个眼神。
于永斌拿起自己放在沙发边的黑提包，从里面掏出一个黑色笔记本。
看来于永斌事先已经做了不少功课。
他翻开笔记本，清了清嗓子说：“老哥，你问到我这次来，正想跟你说的这方面的发展形势了。这段时间我专门查了这方面的信息资料，还专门和朋友介绍的松江建筑设计院那个副院长聊了两个小时的建筑排水管材管件的现状与未来的发展。情况是这样的——”
他低头看着笔记本，逐条念道：“今年三月，国家建设部发布了《建筑排水用硬聚氯乙烯管道设计规程》，编号cJJ 29-89，今年十月一日起正式施行。这个规程给了pVc-U排水管一个合法的设计依据，但是——注意这个但是——它并没有禁止使用铸铁管。同一时期，国家标准《排水用灰口铸铁直管及管件》Gb/t 8716-88也在今年三月施行。也就是说，铸铁管同样是国标合规管材。设计院的这位朋友说，cJJ 29-89这个规程的性质是‘可用’，不是‘强制替代’。”