姑射山下的槐花渐渐落尽，枝头长出层层叠叠的新绿叶。距离三月廿八的婚期一日日逼近，日子像坡上的溪水，不紧不慢，却一刻也不肯停留。村里家家户户都在忙着地里的农活，播种、锄草，黄土坡上到处都是人吆喝牲口的声响。可艳艳的心，却好似被一块沉甸甸的石头压住，半分也轻松不起来。
婚期既定，全村人都知道，再过一个月，她就要嫁到老五家，而小秀就要踏进自家的院门。木已成舟，反抗的声音越来越微弱，可心底那道坎，始终横在艳艳的心头。她没有再大哭大闹，只是话变得愈发少，每日默默干活，洗衣做饭，割草喂猪，脸上总蒙着一层化不开的愁云。
旦旦记着那日山边小路和艳艳的谈话，不愿逼迫她。可两家婚事已定，避不见面也并不现实。乡里的规矩，婚前男女不能随意私下相会，更不能单独相处说笑。旦旦便寻了一个稳妥法子，借着帮工的名头，光明正大来到艳艳家中。
艳艳家几亩旱地，春锄正忙，傻旦手脚迟钝，干重活使不上力气。艳艳爹年岁渐长，腰腿常年疼痛，地里的活计常常顾不过来。旦旦便瞅准白日大伙都在田间的时候，扛着锄头过来，主动上门搭把手。
这天日头刚爬上山梁，晨雾还没有完全散尽，旦旦就已经扛着锄头，裤脚沾满露水，走到艳艳家的地头。
艳艳爹正在地里薅草，看见旦旦走来，心里明白他的来意，脸上露出几分笑意：“旦旦，你自家地里活儿也不少，何苦还跑到我们这边受累。”
“大伯，都是乡里乡亲，往后便是一家人，干点活算不得什么。”旦旦把锄头往地上一戳，挽起衣袖，二话不说就下到地里，弯腰锄起地来。
泥土被锄头翻开，潮湿的黄土气息扑面而来。他干活利落，一锄一锄节奏稳当，不偷懒，不卖力耍花样，汗水顺着黝黑的脸颊往下淌，浸透粗布短褂。
艳艳这时正提着瓦罐过来送水。远远就看见那个埋头劳作的身影。春日的阳光洒在他的肩头，他只顾埋头干活，并不四处张望，也不刻意往她这边凑。
她站在地埂上，手里拎着装着凉水的瓦罐，心里五味杂陈。
这些日子，旦旦时常过来。挑满家里水缸，修补快要塌掉的院墙，把柴火劈得整整齐齐码在屋檐底下。他从不主动和艳艳搭话，干完活，道一声别，便转身回去。没有花言巧语，没有轻浮的打量，所有心意，全都落在实实在在的行动上。
地里忙到正午，日头毒辣起来。艳艳爹叫大家歇一歇，坐到地头老榆树下乘凉。傻旦蹲在一旁，摆弄地上的小石子，呆呆地一言不发。
艳艳把水罐递过去，先给到父亲，之后又递向旦旦。
旦旦连忙直起身子，双手接过瓦罐，指尖轻轻碰到她的手背，两人皆是微微一怔，又飞快收回。
“多谢。”旦旦低声道谢，扬起脖子喝了几口凉水。
“地里活重，你歇歇再干，不必这般拼命。”艳艳低声说道，声音轻得像风吹树叶。这是自小路那次谈话之后，她第一次主动对他说出一句关心的话。
旦旦抬眼看向她，看见少女眉眼依旧带着淡淡的忧思，只是眼神之中，已经少了几分原先的冰冷戒备。
“没事，庄稼人，出力干活是本分。”旦旦把瓦罐递还给她，“再过些日子就要忙婚事，地里活多干完，往后你也能少操劳几分。”
艳艳接过瓦罐，轻轻点头，便转身回到院子里去准备午饭。
往后的时日，这样的场景屡屡上演。
艳阳高照的正午，田埂上日头灼人，艳艳会悄悄备好一瓢凉水，还会放上几片山里采来的薄荷叶。她记得偶然听旁人闲谈，说旦旦吃不得辛辣，家里做饭，若是旦旦过来帮忙，炒菜便特意少放辣子。这些细碎小事，艳艳自己都不曾刻意留心，却一件件落在旦旦眼里。
有一回晌午，天气燥热，艳艳蹲在菜园里摘菜，额头上布满细密汗珠。旦旦干完墙外劈柴的活，恰好路过，看见她热得不住抬手擦汗，便默默走到井边，打上来一桶井水，把一块干净的粗布毛巾浸凉，拧干，轻轻放在菜园边的石头上。什么话也没说，转身就走开。
艳艳看见那块还带着井水凉意的毛巾，心头一动。在平安村，大多男人只盼着女人伺候自己，很少有人会这般细心体察女子的苦处。
两个人相处依旧克制，不会有过分亲近的言语。常常是一个埋头干活，一个默默操持家事，偶尔寥寥几句对话，说庄稼、说天气，说山上的野菜山果。没有海誓山盟，可隔阂，却在这日复一日烟火琐事之中，一点点消融。
家里爹娘看在眼里，暗暗欢喜。原本还担心二人因为换亲心存嫌隙，如今瞧着，倒也慢慢处出一点情分。
可私下里，艳艳依旧会独自迷茫。傍晚时分，她常常一个人爬到后山坡，望着连绵的姑射山发呆。她一遍遍问自己，这样算不算就是认命？可转念一想，旦旦为人正直厚道，自己又还能再奢求什么样的归宿。
另一边老五家中，小秀也在默默准备嫁妆。穷人家没有绫罗珠宝，她一针一线缝制鞋袜、被褥，把自己的心事缝进密密的针脚。想到即将要嫁给心智不全的傻旦，她依旧满心惶恐，却只盼着，艳艳嫁过去之后，能够过得幸福，也算自己这番牺牲没有白费。
旦旦忙完艳艳家的农活回到自家窑洞，夜里坐在炕沿，心里也并不平静。他能感觉到艳艳态度的松动，可他清楚，那不全是爱慕，更多的是现实面前的妥协。他不希望艳艳只是迫于命运才接受这场婚姻。
这一日黄昏，晚霞铺满半边天空，黄土坡被染成暖融融的橘红色。艳艳独自站在田埂，望着天边落日出神。旦旦干完活回家，恰好途经此处。
四周没有旁人，只有风吹庄稼沙沙作响。
旦旦放缓脚步，走到离她几步远的地方停下。
“艳艳，婚期越来越近，你心里，可还有什么想不通的？”
艳艳转头看向他，晚风吹动她的鬓发。沉默许久，才缓缓开口：“我不再闹着退婚了。我知道，事情已经无法回转。只是我心里，时常害怕。害怕往后日子艰难，害怕我们两个，终究只是被换亲捆在一起的两个人，生不出半分真心。”
这句话，是艳艳藏在心底许久的心里话。
旦旦听完，神色郑重，目光诚恳：“我明白你的惧怕。我们的开端，确实算不上体面。可日子是人过出来的。我不会仗着婚事已定，就待你敷衍。往后岁岁年年，我会用行动，慢慢待你。若是有一天，你心里真的生出欢喜，那便是最好。若是始终不能，我也敬你待你，不会亏待你。”
晚霞落在他黝黑的脸庞上，没有华丽辞藻，句句朴实。
艳艳望着他，心中那堵厚厚的墙，又塌下去一大块。说不清是心动，还是被这份真诚打动。纷乱的心绪，难得有片刻安宁。
远处村落升起袅袅炊烟，各家呼唤家人归家吃饭的声音此起彼伏。
“天色不早，你快回去吧。”艳艳轻轻说道。
旦旦点点头，没有再多说什么，转身踏上回家的土路。
婚期一天天逼近，大红的剪纸已经开始在村里流转。一桩换亲婚事，看似万事俱备。可艳艳与旦旦心中，依旧各存忐忑。他们正一步步走向那场命中注定的婚礼，却谁也不知道，掀开红盖头之后，等待他们的，究竟是苦难，还是温暖。