夜色浸透皇城琉璃瓦，暮秋的风卷着庭前落桂，悄无声息钻进长乐宫的雕花窗棂。
殿内烛火半暗，宫人尽数被遣至外殿值守，连近身奉茶的小宫女都不得踏进一步。柳嬷嬷垂着花白的眉眼，脊背微躬，立于太后身侧，手中端着微热的药碗，道：“娘娘，该喝药了。”
太后端坐凤榻之上，一身暗绣福寿纹样的常服，神色沉静无波，眼底却缓缓凝起一层沉沉寒雾。
“璟王府如何了？秦嬷嬷可传了消息回来？”
“传回来了。”
柳嬷嬷从怀里掏出一方素色绢纸递了上去，道：“秦嬷嬷差人递过来的。”
太后并没有立刻接那绢纸，而是将一旁的药碗端了起来，皱着眉一饮而尽，一旁的宫女将手中的痰盂举过头顶，柳嬷嬷递上茶盏。
清苦的药味盘踞喉间，久久不散，太后就着温热的茶水缓缓漱了口，冲淡舌尖涩意，这才抬手轻轻拭了拭唇角。她指尖保养得宜，纵然年岁渐长，依旧白皙纤细，只是指腹带着常年握卷理政的薄茧，藏着寻常妇人没有的沉稳凌厉。
殿中静得只剩烛火噼啪轻响，以及窗外秋风扫过桂树的簌簌声。
良久，太后才抬眸，目光落于那方薄薄的绢纸之上，声线平缓无澜，听不出半分喜怒：“呈上来。”
柳嬷嬷躬身上前，将绢纸稳稳递至太后掌心。纸张微凉，带着夜露浸染的潮气，墨迹是秦嬷嬷一贯利落瘦挺的字迹，字字清晰，毫无疏漏。
太后垂眸细读，修长的指尖轻轻拂过纸面，目光一字一顿，缓缓扫过璟王府近日的动静。
看完最后一字，太后指尖微收，将绢纸缓缓攥紧，边角微微褶皱。她沉寂片刻，低沉的笑意自喉间漫出，却半点未达眼底，反倒裹挟着深秋寒霜般的冷意。
“倒是有几分本事。”她轻声重复四字，语气带着几分玩味，几分了然，“让秦嬷嬷盯紧一些。”
柳嬷嬷垂首低声回话：“老奴明白。”
太后松开攥着绢纸的手指，将纸张随手搁在身侧玉几上，目光望向窗外沉沉夜色，皇城巍峨，宫墙万仞，遮住了星月微光，也困住了无数人的野心与算计。
她抬手轻轻抚过袖口精致的福寿纹路，语气沉缓：“本宫隐忍多年，步步为营，为的便是稳住这大荣江山。任何可能撼动朝局、威胁皇权的人，哪怕是至亲宗室，也绝不能留。”
柳嬷嬷心头微凛，躬身道：“娘娘思虑周全，老奴明白。后续老奴会叮嘱秦嬷嬷，加倍紧盯璟王府动静，府中人事、往来书信、出入宾客，一丝一毫都不会遗漏。”
“不必太过急切。”太后淡淡抬手，止住了她的话，“太过刻意监视，反倒落了痕迹，容易打草惊蛇。贺安亭心思缜密，难保不会查出当年之事，必须一击致命。”
她微微侧首，目光落在案上微凉的茶水，语气漫不经心，却字字暗藏机锋：“温水煮茶，方得醇香。温水困局，方能收网。继续盯着即可，静待他露出破绽。”
“皇帝那边呢？还是不去后宫？”
问话落定，殿内桂叶簌簌的声响便格外清晰。
柳嬷嬷眉头微敛，声音压得更低，谨慎地环顾殿门方向，才躬身回话：“回娘娘，后宫牌子尽数撂下，半个妃嫔都未曾召幸。陛下近来日日往清元观去，多半时候歇在国师的清修殿中，御书房的折子，有时竟直接送到观里批阅。”
烛火猛地一晃，太后脸上沉静的神色裂开一丝缝隙，指尖重重扣在玉几上，发出一声轻叩。
“又是国师。”她低声吐出这三个字，语气里藏着压抑多年的愠怒，“哀家原以为，他只是一时糊涂，谁知这么多年，始终不改。”
柳嬷嬷小心斟酌言语：“朝中已有流言隐隐泛起，只是无人敢明说。大臣们只敢私下揣测圣上……圣上无心女色，劝娘娘尽早催促陛下择良裔诞育皇嗣，稳固国本。”
“皇嗣？”太后冷笑一声，眼底满是无力与寒色，“他心思不在女子身上，便是塞再多美人入后宫，也是白费功夫。强逼，只会惹得他逆反，反倒更频繁往清元观跑。”
她心中清楚，国师此人，看似不问朝堂，一心修道，可常年伴在帝王身侧，一言一行都能左右圣心。帝王对国师信任依赖到这般地步，这人早已是一股看不见的势力。
“娘娘，那国师……要不要派人盯着？”柳嬷嬷低声询问。
太后缓缓摇头，眸光深沉。
“暂且不动。”她缓缓开口，“皇帝护他护得紧，贸然去查国师，便是直接触怒帝王，母子之间便再无转圜余地。”
她指尖摩挲玉几冰凉的表面，思绪飞快流转。
如今棋局之中，贺安亭是明面上的劲敌，谋略深沉；而国师，是藏在帝王身侧的暗流。
“但也不能放任。”太后抬眼，声音冷而清晰，“不必去清元观搜证，只需要留意国师往来之人，看他是否暗中与朝臣、或是璟王有私下勾连。”
若是国师与贺安亭联手，帝王本就偏听国师之言，那局面，便会难控百倍。
柳嬷嬷躬身应下：“老奴记下。”
太后望着窗外沉沉夜幕，轻声道：“皇帝沉溺于此，无心后宫，朝臣心中本就藏着疑虑。本宫好不容易替他谋划的皇位，绝不能功亏于篑。”
她顿了顿，唇角浮起一抹算计的弧度。
“只是眼下，先让他这般去。他将心神放在国师身上，反倒不会时时刻刻盯着本宫的布局。我们专心对付贺安亭。只要除去璟王这最大的隐患，剩下的事，慢慢再做打算。”
柳嬷嬷垂首：“老奴这就传下吩咐，一边令秦嬷嬷紧盯璟王府，一边遣可靠人手，暗中留意清元观往来动静，绝不声张。”
“去吧。”太后微微挥手，眼底寒雾重重，“切记，万不可惊动陛下与国师。”
皇城偏院的清元观，却是另一番彻底寡淡的清静。
这里无朝野纷扰，竹影疏疏，柏香清苦，终年如一。
少年帝王贺远之卸了沉重朝服，只着一身素色暗纹常服，孤身立在窗边，褪去了朝堂的威压凌厉，眉眼间凝着一层旁人看不见的、小心翼翼的温顺。
殿中唯有一盏孤灯明亮。
云慈端坐案前，白衣道袍纤尘不染，玉簪束发，眉目清得近乎寡情。他垂眸翻阅道经，长睫垂落，遮住眼底所有情绪，周身气场疏离淡泊，宛若真正不染俗世七情六欲的仙人。
他潜心修道，心寄山水道法，从不揣测圣心，从不窥测私情。
“国师，可否陪孤下一盘棋？”