周如卿这一跪倒是让嘉平帝微微一愣。
嘉平帝唇角勾起一抹笑，淡淡道：“周答应，这是几个意思？还没到年关时节，朕这边也没什么彩头，行这么大的礼？”
周如卿整个人趴在了地上，身子微微发抖，可还是咬着牙抬起头看向了面前的嘉平帝一字一顿道：“臣妾斗胆和皇上说分明一件事。”
嘉平帝点了点头。
周如卿这才继续道：“皇上年少时便继立皇位，几年间整个大齐在皇上的带领下，政通人和，百姓安居乐业，四境平安，端的是大齐历史上最好的光景。”
嘉平帝眉头一挑。
周如卿道：“臣妾一直觉得皇上是一代明君，臣妾顶礼膜拜，真心敬重。”
周如卿重重给嘉平帝磕了一个头，这才继续道：“皇上既是明君，臣妾便在明君面前也敢放肆几分，还求皇上能饶了周家人的死罪，处死臣妾，臣妾万死不辞。”
嘉平帝愣了愣神缓缓坐直了身子，倒是来了几份兴致，他看向面前的周如卿道：“呵！朕当真是开了眼界，哪里有嫔妃第一夜侍寝的时候，就要朕处死她？”
“处死你也得给朕一个理由，你夸朕是明君，朕更不能随随便便杀人害命，不是吗？”
嘉平帝年少多波折，幼年继位，后来母后又远离他远赴北狄。
嘉平帝一直想要得到认可，这么一个大有作为的少年皇帝，却始终缺失了太多的爱，心思极其敏感。
不曾想眼前周家姑娘这一段夸奖，倒是让他有些心花怒放的感觉，难免脸上的表情也缓和了几分。
周如卿到底没敢说出自己仰慕顾临川的事，她不愿意将顾临川也卷入进来。
她抬眸看向嘉平帝，声音里多了几分微颤，一字一顿道：“回皇上的话，臣妾罪该万死。”
周如卿深吸了一口气，缓缓道：“臣妾在入宫选秀时就已经心有所属，臣妾觉得臣妾这颗心已经脏了，配不上皇上。”
“若是臣妾一直瞒着皇上，与皇上虚与逶迤，做够表面文章，那才是对皇上的不尊敬。”
“臣妾这一次选秀穿着朴素，故意站在后面，从未敢奢望能入皇上的青睐，可皇上还是给臣妾一个机会进宫，臣妾千恩万谢，不足以表达内心的情感。”
“可臣妾不能骗皇上，臣妾以为男女之间就该两情相悦，臣妾心里装了别人就装不下皇上，一年又一年地骗下去，臣妾不忍心。”
周如卿吸了口气哭道：“皇上虽为一国之君，也有谋得自己幸福的权利，而不是在感情上任人拿捏，皇上不愿，臣妾……亦不愿。”
周如卿一鼓作气将心里的话通通抖了出来，说出来后又顿时慌得要死。
这些话可是大逆不道的，真激怒了眼前的帝王，整个周家就毁了。
可她真的做不到和一个不爱的男人在床上颠乱倒凤，她也有自己的骄傲和为人处事的道理。
周如卿深吸了口气，趴在冰冷的地面上又磕了几个头，抬起头时额头都有些肿，渗出丝丝血迹来。
她抬眸看向了面前脸色微变的嘉平帝：“臣妾是周家抱养的养女，臣妾走之前已经将一份断离书放到了养父母的房间里。”
“臣妾的养父精通水利，近些年大齐多有水患，他正是皇上能用之人，臣妾只恳请皇上绕过臣妾的养父养母，请责罚臣妾一个人，还求皇上成全。”
嘉平帝缓缓站了起来，内心倒是有些惊讶，重新审视眼前跪着的女人。
这一番话条条是理，说得他都不知如何反驳，甚至还为自己的养父母做好了安排。
他不禁冷冷笑道：“好大的胆子！”
周如卿趴在地上低着头，再不敢多说一句。
这一套说辞从她进宫以后背熟了似的，不停地在脑子里一遍又一遍的过。
嘉平帝是明君，不会滥杀无辜。
她的养父精通水利，是护身符。
她决定赌一把大的。
她都说到这个程度，嘉平帝应该不会杀了养父母，他贵为皇上，他也是有尊严的。
与其日后骗他成了怨偶，死在这后宫，还不如早早亮明底牌，她以死谢罪保全周家。
想到这，周如卿心头又难过了几分，她没想到顾临川会搬出去躲着她。
想到此，她心底的绝望越发深邃了几分，只要能放过周家，用她的命抵过这两命又如何呢？
她知道自己父亲正直、善良，母亲又耳根子软。
若是她在这后宫里爬不起来，连带着周家也会被人陷害。
若是她爬起来，甚至有朝一日爬到中宫皇后的位置，周家也扛不住那么多世家贵族的倾轧。
如今看似树敌太多，周家承受不起，与其如此还不如赌一把，走一条绝路。
她若是被赐死在宫中，周家也势必不会成为世家大族的眼中钉，肉中刺。
到时候求皇上再将她父母流放回地方做官也好，工部给个闲职也罢。
她也尽力了。
可此时皇上只说了一句，好大的胆子，便再没有他话。
如今周如卿跪在那里，甚至都有些哆嗦。
嘉平帝缓缓坐到桌子边，突然想要练字了。
在他小的时候记忆中母后经常坐在临华宫的桌子前练字，一练就是两个时辰。
母后的字，后来都堪比书法大家了。
他也每到心烦意乱的时候就在桌边练字，久而久之倒也成了习惯。
一时间殿内的气氛有些滑稽可笑，帝王没有宠幸新来的女子，反而坐在桌子前练字。
另一侧被寄予厚望的宠妃却是跪趴在地上，似乎是惩罚，又似乎皇上的不屑，不知该如何是好。
一直到周如卿都跪不住了，膝盖处疼得像针扎似的，嘉平帝这才缓缓道：“会磨墨吗？”
周如卿忙点了点头，缓缓起身踉跄着走到了嘉平帝面前抬起手，小心翼翼研磨。
嘉平帝就着她磨出的墨汁写字，帝妃整整这般过了一夜，直到天边泛起了鱼肚白。
周如卿站得腿都酸疼，差点倒下去。
地上桌子上都是嘉平帝写得满满的素纸，周如卿再也撑不住，突然扑通一声倒在地上。
嘉平帝叹了口气，喊了成公公进来。
成公公一进来，刚要命人端净水进来洗清，去发现眼前这诡异的一幕。
这是怎么回事？
皇上竟是在桌边整整坐了一夜，而本该侍寝的周答应此番却是跪在地上。
嘉平帝丢掉了手指间的笔，站起身淡淡道：“将她抬回到寝宫去，昨晚发生的事情不得透露半个字，否则朕斩他的头。”